Welchen Preis würden Sie für die Freiheit zahlen und welchen Gefahren würden Sie Ihre Familie für die Chance auf ein besseres Leben aussetzen? Diese Fragen mussten sich Peter Strelzyk und Günter Wetzel stellen, als sie nach zwei erfolglosen Versuchen ihren dritten Fluchtversuch aus der DDR unternahmen. Zu diesem Zeitpunkt hatten sie keine andere Wahl, als zu fliehen, denn die Behörden waren ihnen auf den Fersen.

Deutschland, geteilt

Nach dem Zweiten Weltkrieg war Deutschland in zwei Teile geteilt: Ost und West. Westdeutschland erlebte mit Hilfe der USA und Großbritanniens einen Aufschwung und eine intensive Modernisierung. Ostdeutschland hingegen litt unter der Vorherrschaft der Sowjetunion. Aufgrund der Unruhen und Kämpfe flohen zwischen 1945 und 1961 rund 3,6 Millionen Zivilisten aus dem Osten. Um diese Zahl ins Verhältnis zu setzen: In den ersten 16 Jahren der sowjetischen Besatzung verließen etwa 20 Prozent der Bevölkerung Ostdeutschlands das Land .

Die Sowjets waren zunehmend besorgt über die Zahl der Menschen, die aus Ostdeutschland (auch bekannt als Deutsche Demokratische Republik oder DDR) flohen. Dies veranlasste den sowjetischen Ministerpräsidenten Nikita Chruschtschow im August 1961 dazu, der Regierung zu gestatten , die Grenze zu Westdeutschland endgültig zu schließen.

Bau der Berliner Mauer

Der Bau der Berliner Mauer begann . Innerhalb von zwei Wochen war der Bau einer provisorischen Mauer aus Stacheldraht und Beton abgeschlossen, die eine Seite Berlins von der anderen trennte und die Ostdeutschen daran hinderte, in den Westen zu überfallen.

Während die Mauer an manchen Stellen recht solide gebaut war, bestand sie an anderen Stellen im Wesentlichen nur aus Stacheldraht. Allerdings hätte der Versuch, diese kleineren Barrieren zu überklettern, Maschinengewehre und Landminen ausgelöst. Darüber hinaus waren die ostdeutschen Grenzpatrouillen angewiesen worden, ein Eindringen mit allen Mitteln zu verhindern – auch mit tödlicher Gewalt .

Dennoch versuchten von 1961 bis 1989 Tausende Ostdeutsche, die Grenze zu überqueren . Acht der Personen, denen es gelang, nach Westdeutschland zu gelangen, taten dies mit einem Heißluftballon. Das war ein drastisches Unterfangen zweier verzweifelter Familien.

Flucht aus der DDR

Unter diesen Umständen schmiedeten Peter Strelzyk und Günter Wetzel einen Fluchtplan.

Strelzyk und Wetzel lernten sich 1974 kennen, als sie in einer örtlichen Kunststofffabrik arbeiteten. Sie wurden schnell Freunde und beide interessierten sich für die Politik in Ostdeutschland. Wetzel erinnerte sich, dass er „das Privatleben in der DDR genoss“, aber mit seinem öffentlichen Leben unzufrieden war, weil „wir unsere Gefühle nicht ausdrücken konnten.“

Strelyzk war von dieser Heuchelei sehr frustriert. „Sie sind ständiger Propaganda und Lügen ausgesetzt“, erklärte er 

Strelzyk und Wetzel beschlossen, dass sie die DDR verlassen mussten, und im März 1978 vereinbarten sie, gemeinsam einen Fluchtplan für sich und ihre unmittelbaren Familien auszuarbeiten.

Ein Fluchtplan per Heißluftballon

Das Paar spielte zunächst mit der Idee, einen Hubschrauber zu bauen, verwarf diese Idee jedoch schließlich, als ihnen klar wurde, dass der Motor stark genug sein musste, um acht Personen zu befördern. Schließlich kamen sie auf die Idee, einen Heißluftballon zu verwenden.

Nach anfänglichen Recherchen wurde Peter Strelzyk und Günter Wetzel klar, dass sie einen riesigen Ballon bauen mussten, der vier Erwachsene und drei Kinder tragen konnte. Die Gasbehälter, der Brenner und die Tasche selbst würden wahrscheinlich insgesamt rund 750 Kilogramm wiegen. 18 Monate lang arbeiteten die beiden daran, die Plattformen, Gasbrenner und einen improvisierten Flammenwerfer zu bauen, während ihre Frauen den Ballon selbst aus Vorhängen, Bettlaken, Duschvorhängen und anderen Stoffen nähten, die Stück für Stück nach Hause gebracht wurden.

Testen ihres selbstgebauten Heißluftballons

Am 28. April 1978 sollte der erste Testflug stattfinden. Doch dazu kam es nie, denn Günter Wetzel und Peter Strelzyk hatten sich gewaltig verrechnet. Der verwendete Stoff war zu porös, so dass die heiße Luft entweichen konnte. Der Ballon hob nie ab.

Der erste Prototyp brannte vollständig aus, doch Wetzel und Strelyzk wollten unbedingt entkommen und gaben nicht auf. Sie gingen noch einmal ganz von vorne ans Reißbrett, um die Fehler ihres ersten Versuchs auszumerzen. Das größte Problem war der Stoff, doch sie hatten keine Ahnung, welches Material besser geeignet wäre.

Nach einer Reihe von Experimenten entschieden sie sich schließlich für Taft – den Stoff, aus dem Ballkleider hergestellt werden. Sie kauften diesen Stoff Anfang Juni 1978 in einem Geschäft in Leipzig, nachdem sie dem Ladenbesitzer erzählt hatten, sie seien Ingenieure und würden daraus Segel für einen Bootsclub herstellen.

Ein gescheiterter erster Fluchtversuch aus der DDR

Im Juli 1979 unternahm die Familie Strelzyk einen Fluchtversuch mit einem modernisierten Heißluftballon. Alles verlief nach Plan und sie flogen direkt nach Westdeutschland … bis der Ballon durch eine Wolke flog.

Die Feuchtigkeit belastete den Stoff, so dass der Ballon abstürzte und die Familie etwa 180 Meter westlich landete. Sie mussten den Ballon aufgeben, aber weil sie so nahe an der Grenze gelandet waren, entdeckten ihn die Behörden. Es wurde eine Suche eingeleitet, um herauszufinden, wer versucht hatte zu fliehen, aber glücklicherweise konnte die Spur nicht zu ihnen zurückverfolgt werden.

Wenn es beim ersten Mal nicht klappt, versuchen Sie es erneut!

Die Suche nach den Verantwortlichen für den Heißluftballon beschleunigte die Fluchtpläne von Peter Strelzyk und Günter Wetzel. In den Lokalzeitungen erschienen Anzeigen , in denen nach Hinweisen auf mögliche Verantwortliche gesucht wurde. Da der zweite Ballon verlassen zurückgelassen worden war, musste schnell ein völlig neuer, dritter Ballon gebaut werden!

Die Wettervorhersage für die Nacht des 15. September 1979 versprach perfekte Bedingungen für ihre letzte geplante Flucht. Voraussetzung dafür war ein starker Nordwind, der den Familien helfen würde, schnell nach Westdeutschland zu gelangen.

Obwohl die Vorhersage perfekt war, war dieser dritte Ballon noch nicht getestet worden. Die Familien Strelzyk und Wetzel wollten unbedingt aus Ostdeutschland heraus, also beschlossen sie, ihr Glück zu versuchen und ihren Fluchtversuch fortzusetzen.

Aller guten Dinge sind drei

In der Nacht vom 15. auf den 16. September 1979 fuhren die beiden Familien mit ihren Autos zur Grenze und um 2:26 Uhr hob der Ballon mit allen Insassen ab.

Nur wenige Minuten nach dem Start wurde die Polizei über ein unbekanntes Flugobjekt informiert, das sich auf die Grenze zubewegte. Obwohl sie ihre Suchscheinwerfer in den Nachthimmel richteten, konnten sie den Heißluftballon nicht sehen, der in Sicherheit schwebte. Die gesamte Flugzeit im Heißluftballon betrug 28 Minuten, und die Familien landeten 24 Kilometer entfernt auf einem Bauernfeld.

Die Flucht in einem Heißluftballon war nur einer von mehreren kreativen Fluchtplänen aus der DDR während des Kalten Krieges . Der Film wurde zweimal in Hollywood umgesetzt: einmal 1982 in „ Night Crossing“ und erneut 2018 in „Balloon“ .