Mysteriöse Umstände

Vor über 103 Jahren entsandte die neu gegründete Westliche Volksrepublik Ukraine ein Flugzeug der Deutschen Luft Reederei vom Typ Zeppelin Staaken R.VI zu einer äußerst wichtigen Mission. Das Flugzeug war mit Wertgegenständen beladen und beförderte neben den sechs deutschen Besatzungsmitgliedern noch zwei weitere ukrainische Passagiere. Das Flugzeug stürzte unter mysteriösen Umständen in Schlesien im heutigen Südwestpolen ab. Der Absturz gilt als die erste Flugzeugkatastrophe in Mitteleuropa. Die Absturzstelle blieb unbekannt, bis eine Gruppe von Forschern sie in der Nähe von Ratibor fand.

Die Nachkriegszeit war eine turbulente Zeit in der mitteleuropäischen Geschichte, als ukrainische Nationalisten gegen die bolschewistische Flut kämpften, um einen eigenen, unabhängigen Staat zu gründen; die Weimarer Republik war als Folge des Zerfalls des Deutschen Reiches entstanden; und Polen hatte seine Unabhängigkeit erklärt. Träume von Unabhängigkeit verleiteten ethnische polnische Separatisten dazu, Schlesien von der Weimarer Republik in die neu gegründete Zweite Polnische Republik zu überführen.

Verdammter Flug

Am 4. August 1919 startete ein Zeppelin namens Staaken von Breslau in Richtung Kamieniec Podolski in der Ukraine. An Bord des zum Scheitern verurteilten Fluges befanden sich Gold- und Silbermünzen sowie Banknoten, die speziell für die Westukrainische Volksrepublik gedruckt worden waren. Diese Schatzkammer war für das junge Land lebenswichtig, um seinen anhaltenden Kampf um Unabhängigkeit aufrechtzuerhalten.

Der Zeppelin Staaken R.VI, der hauptsächlich aus Holz und Stoff gefertigt war, war nach modernen und zeitgenössischen Maßstäben riesig. Es war ein Doppeldecker mit einer Flügelspannweite von 42,2 m und einer Länge von 22,8 m. Voll beladen wog er 11.500 kg, einschließlich einer zusätzlichen Ladung von 1.810 kg. Er erreichte eine Höchstgeschwindigkeit von 135 km/h, brauchte 35 Minuten, um auf 2.800 m zu steigen, und konnte sieben bis zehn Stunden in der Luft bleiben, obwohl seine maximale Reichweite nur 797 km betrug.

Es ist ein Mysterium

Die Unfallursache ist ein Rätsel, denn es gibt keine richtige Erklärung dafür, wie eine ganze Besatzung erfahrener Piloten, die im Ersten Weltkrieg Bombenangriffe über Frankreich geflogen hatte, die Kontrolle verlieren konnte. Einer der Passagiere an Bord war ein ukrainischer Offizier, Dmytro Witowski, ein gut ausgebildeter hochrangiger Militärkommandeur.

Die Nachrichtenberichte über den Absturz sind recht widersprüchlich. In einem Bericht hieß es, die Einheimischen hätten eine Explosion gehört und einen Piloten aus dem Cockpit springen sehen, doch sein Fallschirm habe sich nicht geöffnet und er sei beim Aufprall gestorben. In einem anderen Bericht heißt es, die Besatzung habe die Kisten mit Münzen und Griwna-Scheinen über Bord geworfen, in einem verzweifelten Versuch, das Flugzeug leichter zu machen und in der Luft zu halten. So oder so stürzte das Flugzeug ab und alle Besatzungsmitglieder kamen ums Leben.

War es abgeschossen worden?

Einige Berichte legten nahe, dass das Flugzeug von schlesischen Aufständischen abgeschossen worden war, doch diese Theorie konnte nicht bewiesen werden. Die frisch gedruckten ukrainischen Banknoten waren für niemanden von Wert, außer vielleicht als Brennmaterial für ein Lagerfeuer. Dennoch waren die Gold- und Silbermünzen sicherlich eine attraktive Beute, insbesondere für Aufständische, die harte Währung brauchten, um ihren Kampf aufrechtzuerhalten.

Das Flugzeug stürzte auf deutschem Territorium ab, daher kamen deutsche Beamte zum Unfallort und sammelten die Leichen und Flugzeugteile ein, die noch übrig waren. Im Laufe der Zeit eroberte der Wald die Stelle langsam zurück, wachsende Baumwurzeln verwickelten die wenigen Überreste des Flugzeugs in den Dreck, und der Standort geriet schließlich in Vergessenheit.

Forschungsmaterial

Ein lokaler Historiker namens Henryk Postawka ließ die Geschichte wieder aufleben, nachdem er in der Lokalpresse einige Artikel veröffentlichte, in denen er erklärte, er sei sich des Absturzortes sicher. Diese Artikel erregten die Aufmerksamkeit der Schlesischen Erkundungsgruppe, deren Mitglied Piotr Konarski sagte, sie hätten das Gebiet anhand der Berichte und anderer Forschungsmaterialien auf etwa 70 Hektar eingegrenzt.

Die Gruppe suchte weiter und verkleinerte langsam das Suchgebiet, bis sie auf einem kleinen Hügel auf geschmolzenes Aluminium stießen. Dies war der erste Hinweis darauf, dass sie tatsächlich an der richtigen Stelle suchten.

Artefakte entdecken

Der nächste Hinweis war ein Knopf mit kyrillischer Schrift. Die Sucher waren sich sicher, dass er einem der ukrainischen Passagiere gehörte. Kurz darauf fanden sie Schilder von einem Öltank und einem Kompass. Auf einem der Schilder befand sich die Aufschrift „Zeppelin-Werke GmbH Staaken“. Dies war der endgültige Beweis dafür, dass die Besatzung endlich die Absturzstelle des abgestürzten Zeppelins gefunden hatte.

Die wahre Absturzursache und das Schicksal der Schätze an Bord werden wir vielleicht nie erfahren, doch allein die Tatsache, dass das Flugzeug gefunden und seine Geschichte erzählt wurde, ist schon ein wahrer Schatz.