Die Karrieren der meisten frühen Verkehrsflugzeuge und Militärtransporter sind in der Regel kurz. Es gibt jedoch einige bemerkenswerte Ausnahmen – insbesondere die Ju 52. Dieses dreimotorige Flugzeug diente sage und schreibe 50 Jahre lang als Verkehrsflugzeug, Bomber, Minensucher, Fallbeseitigungs- und Militärtransportflugzeug.

Die erste Ju 52 wurde Ende der 1920er Jahre entwickelt und 1930 bei der Deutschen Lufthansa in Dienst gestellt. Damals waren die Frontjäger aller Nationen weltweit Doppeldecker mit leichten Maschinengewehren. Als die letzte Ju 52 schließlich außer Dienst gestellt wurde, waren Mach-2-fähige Abfangjäger mit Lenkflugkörpern zum Standard geworden.

Während dieser turbulenten Zeiten sorgte Iron Annie weiterhin weltweit für zuverlässige und robuste Transportmittel. Dies ist die Geschichte eines in den 1920er Jahren entwickelten Verkehrsflugzeugs, das noch Fracht und Passagiere beförderte, als die Concorde in die Luft ging.

Die Junkers Ju 52 wurde während ihrer Dienstzeit in einer Vielzahl von Rollen eingesetzt. Bildnachweis: Bernd KCC BY-SA 4.0.

Herkunft

Während des Ersten Weltkriegs entwickelte Hugo Junkers einen völlig neuen Ansatz im Flugzeugbau. Die meisten Flugzeuge dieser Zeit waren Doppeldecker mit einer Holzstruktur, die mit gespanntem und imprägniertem Stoff bespannt war. Die Tragflächen dieser Flugzeuge erforderten umfangreiche Spanndrähte, um sie gerade und ausgerichtet zu halten. Schäden an den Spanndrähten oder der schwachen Holzstruktur im Kampf konnten tödlich sein.

Bereits 1910 meldete Junkers & Co ein Patent für etwas völlig anderes an: einen freitragenden Eindecker mit dicken Flügeln, der aus einer mit dünnen Stahlblechen verkleideten Metallstruktur bestand. Im Vergleich zu extern verstrebten Holzflugzeugen war diese Konstruktion deutlich stabiler, doch erst 1915 erhielt Junkers von der deutschen Regierung den Auftrag zur Herstellung eines Ganzmetall-Militär-Eindeckers.

Die Junkers J.1 hatte ihren Erstflug Anfang 1916. Obwohl sie mäßig erfolgreich war, war sie aufgrund ihrer geschweißten Stahlkonstruktion und der Beplankung aus dünnen Stahlblechen auch sehr schwer. Erst 1918 gelang es Junkers, mithilfe der Technologie, die ursprünglich für den Bau von Zeppelinen entwickelt wurde, einen effektiven Eindecker zu produzieren.

Die Junkers D.1 war ein Tiefdecker-Eindecker mit einer leichten Stahlkonstruktion, die mit gewellten Duraluminiumplatten, einer Aluminiumlegierung, verkleidet war. Die Verwendung von gewelltem Duraluminium sorgte für hohe Festigkeit und Widerstandsfähigkeit gegen Kampfschäden. Das Design der D.1 war praktisch allen anderen Jagdflugzeugen des Ersten Weltkriegs voraus. Aufgrund von Ressourcenknappheit wurden jedoch bis Kriegsende weniger als 30 Exemplare produziert.

In der Nachkriegszeit baute Junkers weiterhin Ganzmetall-Eindecker, hauptsächlich Transportflugzeuge und kleine Verkehrsflugzeuge, darunter die erfolgreiche W 33, die die erste Ost-West-Überquerung des Atlantiks absolvierte. Alle Junkers-Flugzeuge verwendeten die gleiche Konstruktionsmethode, die mit der D.1 eingeführt wurde: eine Aluminiumstruktur, die mit einer gewellten Duraluminiumhaut überzogen war, wodurch eine Struktur entstand, die sowohl leicht als auch enorm stabil war.

Irgendwann im Jahr 1929 wurde Junkers kontaktiert und nach der Möglichkeit gefragt, ein neues Transportflugzeug zu entwickeln, das eine Nutzlast von zwei Tonnen über eine Reichweite von 800 km (500 Meilen) transportieren konnte. Dies überstieg die Kapazität aller damals existierenden Transportflugzeuge, und die Verantwortung für die Konstruktion wurde Junkers-Entwicklungsleiter Ernst Zindel übertragen.

Ju 52/1m & Ju 52/3m

Der von Zindel erstellte Entwurf orientierte sich stark an früheren Junkers-Entwürfen und verwendete die gleiche mit gewellten Duraluminiumplatten verkleidete Aluminiumstruktur wie bei der W 33. Allerdings handelte es sich bei dem neuen Flugzeug um einen größeren Eindecker mit freitragenden Flügeln und festem Fahrwerk.

Das Flugzeug war mit einem einzigen Motor ausgestattet, der 1.000 PS leisten sollte. Da jedoch keine geeigneten Motoren verfügbar waren, wurde der Prototyp mit einem wassergekühlten 12-Zylinder-Motor vom Typ BMW VII mit 750 PS ausgestattet.

Der Prototyp absolvierte seinen Erstflug im Oktober 1930 und absolvierte trotz des schwächeren Motors einen Testflug, bei dem er eine Nutzlast von zwei Tonnen über eine Distanz von 1.500 km transportierte. Er erwies sich als robust und konnte problemlos auf unebenen Graspisten landen und starten. Er konnte sowohl für den Passagier- als auch für den Frachtverkehr konfiguriert werden.

Es wurden relativ wenige Exemplare der einmotorigen Ju 52 produziert, bevor Zindel und sein Konstruktionsteam bei Junkers den Entwurf der späteren klassischen Version dieses Flugzeugs, der 3m ( Drei Motoren  ), fertigstellten.

Diese neue Version wurde der Öffentlichkeit erstmals im Sommer 1932 beim  Internationalen Alpenflug vorgestellt  . Sie wurde von drei von BMW hergestellten Pratt & Whitney Hornet-Neunzylinder-Sternmotoren angetrieben und konnte entweder mit einem festen Fahrwerk oder zwei großen Schwimmern ausgestattet werden.

Der erste Exportverkauf der Ju 52/3m erfolgte später im Jahr 1932 an die bolivianische Fluggesellschaft Lloyd Aereo Boliviano. Obwohl die Maschine als Passagierflugzeug gedacht war, wurde sie während des Gran-Chaco-Krieges zwischen Bolivien und Chile von 1932 bis 1935 auch als Militärtransporter eingesetzt. Dies war der erste militärische Einsatz der Ju 52, aber es sollte sicher nicht der letzte sein.

Im Dienst der Luftwaffe

Die ersten Versionen der Ju 52 wurden 1934 bei der Luftwaffe in Dienst gestellt und waren mit leistungsstärkeren BMW 132-A Sternmotoren ausgestattet. Obwohl die Ju 52 als Transportflugzeug eingesetzt werden sollte, wartete die Luftwaffe auf die Auslieferung der ersten Bomber vom Typ Heinkel III, Dornier 17 und Ju 86. Als kurzfristige Lösung entschied man sich, diese Maschine zu einem Mittelstreckenbomber umzubauen.

Als Abwehrbewaffnung waren zwei MG 15-Maschinengewehre vorgesehen, von denen eines in dorsaler Position auf dem Rumpfdach und das andere in einer unförmigen, einziehbaren „ Kanne “ unter dem Rumpf hinter dem Fahrwerk angebracht war.

Zwei kleine Bombenschächte ermöglichten den Transport von bis zu 1360 kg Bomben. Die Bomberversion der Ju 52 wurde erstmals im Spanischen Bürgerkrieg (1936–1939) von der Legion Condor eingesetzt. Aufgrund ihrer relativ geringen Bombenlast und ihres einfachen Bombenvisiers wurde sie in Spanien jedoch schnell von Spezialbombern, darunter frühen Versionen der Heinkel 111, abgelöst.

Als Transportflugzeug erwies sich die Ju 52 jedoch in Spanien als außerordentlich nützlich. Zu Beginn des Bürgerkriegs wurde eine Flotte von Ju 52 eingesetzt, um die nationalistischen Truppen von General Franco von Marokko auf das spanische Festland zu transportieren. Insgesamt transportierten die Ju 52 fast 9.000 Soldaten sowie Munition, Artillerie und Maschinengewehre. All dies spielte eine Schlüsselrolle für den frühen militärischen Erfolg der Nationalisten.

Zu Beginn des Zweiten Weltkriegs 1939 waren die Ju 52-Bomber fast vollständig außer Dienst gestellt, doch die Transportversion spielte in mehreren frühen Kriegseinsätzen eine entscheidende Rolle. Bei der Invasion Norwegens und Dänemarks, die Anfang April 1940 begann, wurden Ju 52-Bomber in mehreren entscheidenden Gefechten zum Einsatz von Fallschirmjägern eingesetzt. Auch während der deutschen Invasion in Holland, Belgien und Frankreich ab Mai 1940 wurden Ju 52-Bomber häufig zum Einsatz von Fallschirmjägern in kritischen Gebieten eingesetzt.

Im Mai 1941 wurden fast 300 Ju 52 eingesetzt, um Fallschirmjäger während der Operation  Merkur , der deutschen Invasion auf Kreta, einzusetzen. Die Operation war ein Erfolg, doch über die Hälfte der eingesetzten Ju 52 ging verloren.

Nach dem deutschen Einmarsch in die Sowjetunion im Sommer 1941 erwies sich die Ju 52 als unschätzbar wertvoll. Lange Versorgungswege und schlechte Straßen machten den Lufttransport von Nachschub und die Evakuierung von Verletzten zu einem entscheidenden Bestandteil der ersten Invasion, des  Unternehmens Barbarossa,  und der nachfolgenden deutschen Operationen im Osten.

Während des gesamten Krieges im Osten versorgte die Ju 52 die deutschen Bodentruppen und die bedrängte deutsche Armee in Stalingrad mit lebenswichtigem Nachschub. Die Verluste in Russland waren jedoch ebenso hoch wie in Nordafrika, wo die Ju 52 1943 zur Versorgung des Afrikakorps und der deutschen Streitkräfte in Tunesien eingesetzt wurde. Insgesamt gingen fast 500 Ju 52 beim Versuch verloren, Nachschub für die deutschen Streitkräfte in Nordafrika zu transportieren.

Als wichtigstes (und manchmal einziges) Transportflugzeug der Luftwaffe leistete die Ju 52 an allen Fronten hervorragende Dienste. Als Deutschland jedoch an allen Fronten zurückgedrängt wurde, verkürzten sich die Versorgungswege, und dieses Flugzeug verlor in der letzten Kriegsphase an Bedeutung. Trotzdem blieb die Ju 52 mit minimalen Änderungen bis in die letzten Kriegstage bei der Luftwaffe im Einsatz.

Einige Ju 52 wurden sogar zu Minensuchbooten umgebaut. Die Ju 52/3m MS ( Mausi ) war mit einem 13,7 Meter dicken Aluminiumring um den Rumpf ausgestattet. Beim Tiefflug über dem Meer löste das in diesem Ring erzeugte Magnetfeld die Explosion von Magnetminen unter ihnen aus.

Diese Flugzeuge wurden ausgiebig über der Donau eingesetzt, als die RAF begann, Minen abzuwerfen, um diese wichtige Binnenverkehrsroute zu blockieren. Einige dieser modifizierten Maschinen wurden nach dem Krieg von der britischen GMSA (German Mine Sweeping Administration) zurückbehalten.

Wie viele Ju 52 fliegen noch?

Die Schweizer Luftwaffe behielt die letzte Ju 52 bis in die 1980er Jahre im Einsatz. Trotz 60 Jahren im Einsatz konnte dieses Flugzeug der Konkurrenz immer noch standhalten. Dies liegt an seiner Vielseitigkeit im Einsatz – als Bomber, Transportflugzeug und Minensucher – und seiner Fähigkeit, in unwegsamem Gelände zu landen und zu starten. Die Flugzeugwerke planen, dieses Flugzeugmodell wiederzubeleben. Die Indienststellung ist für 2026 geplant.

Nachkriegszeit

Das Ende des Zweiten Weltkriegs bedeutete nicht das Ende des Einsatzes der Ju 52. Spanien produzierte die Ju 52 (unter dem Namen CASA 352) auch nach dem Krieg weiter, und dieses Flugzeug blieb bis in die 1970er Jahre bei der spanischen Luftwaffe im Einsatz. In Frankreich wurden über 400 Exemplare einer Version der Ju 52, der Amiot AAC.l  Toucan , hergestellt und bis in die 1960er Jahre in Indochina und Nordafrika eingesetzt. Auch die portugiesische Luftwaffe setzte in den 1950er und 1960er Jahren Ju 52 in Kampfeinsätzen in Angola ein.

Auch die British European Airlines (BEA) setzte in der unmittelbaren Nachkriegszeit mehrere erbeutete Ju 52 als Verkehrsflugzeuge ein. Die dienstältesten Ju 52 wurden jedoch von der Schweizer Luftwaffe eingesetzt, die bis Anfang der 1980er Jahre noch drei dieser Maschinen im Einsatz hatte.

Abschluss

Jäger und Bomber scheinen von allen Flugzeugtypen des Zweiten Weltkriegs die größte Aufmerksamkeit zu erhalten. Das ist verständlich, doch der Beitrag der Ju 52 zu deutschen Militäroperationen ist nicht zu unterschätzen. Dieses Flugzeug, von seinen Besatzungen liebevoll „  Iron Annie“  und  „Tante Ju  “ genannt, erwies sich als robust, zuverlässig und äußerst überlebensfähig. Seine Fähigkeit, Fallschirmjäger zu transportieren und große Mengen lebenswichtiger Güter zuverlässig über weite Strecken zu befördern, machte es zu einem unverzichtbaren Bestandteil vieler deutscher Militäroperationen.

Insgesamt wurden über 3.500 Ju 52 für die Luftwaffe gefertigt und an allen Fronten eingesetzt. Nach dem Krieg entstanden in Frankreich und Spanien über 500 weitere Exemplare. In der Zeit vor dem Zweiten Weltkrieg erwies sich die Ju 52 als eines der beliebtesten und erfolgreichsten Verkehrsflugzeuge der Welt. Während des Krieges und danach entwickelte sie sich zu einem der besten verfügbaren Militärtransportflugzeuge. Nur die Douglas DC-3, von der über 12.000 Exemplare hergestellt wurden, kann mit dem Erfolg und der Langlebigkeit der furchterregenden Iron Annie mithalten.

Technische Daten

• • Besatzung:  Zwei
  • Kapazität:  17 Passagiere
  • Länge:  19 m (62 Fuß)
  • Flügelspannweite:  29 m (96 ft)
  • Höhe:  5,5 m (18,2 Fuß)
  • Leergewicht:  5.720 kg (12.610 lb)
  • Maximales Startgewicht:  10.499 kg (23.146 lb)
  • Antrieb:  3 × BMW 132A-3 9-Zylinder luftgekühlte Sternkolbenmotoren, jeweils 541 kW (725 PS) für den Start
  • Propeller:  2-Blatt-Verstellpropeller
  • Höchstgeschwindigkeit:  265,5 km/h (165,0 mph, 143,4 kn) auf Meereshöhe, 276,8 km/h (172,0 mph; 149,5 kn) auf 910 m (3.000 ft)

• Reichweite:  998 km (620 Meilen, 539 Seemeilen)
• Dienstgipfelhöhe:  5.900 m (19.360 ft)
• Steiggeschwindigkeit:  3,9 m/s (770 ft/min)