Die Leute würden sagen, sie sei so hässlich.

Ich habe sie beim besten Willen nie so gesehen.

Sie war schlank und drahtig, hatte dichtes Haar, einen etwas natürlich schönen Blick in den Augen, brauchte nie Make-up und konnte singen wie ein Engel vom Himmel.

Ganz anders als zu Beginn.

Am 19. Januar 1943 wurde in Port Arthur, Texas, ein Mädchen geboren. Ihre Eltern waren ganz normale Arbeiter und lebten in einem völlig normalen Leben. Ihre Mutter, Dorothy, arbeitete an einem örtlichen College, und ihr Vater, Seth, war Ingenieur bei Texaco.

Die Familie war tief religiös und strebte nach einem ruhigen, gottzentrierten Leben. Doch schnell wurde deutlich, dass ihre Tochter anders war als andere Kinder. Sie verlangte mehr Aufmerksamkeit und besaß eine besondere Ausstrahlung, die sie von anderen unterschied.

Schon früh war erkennbar, dass sie sich zu unkonventionellen Menschen hingezogen fühlte und entschlossen war, ihren eigenen Weg zu gehen.

Die Künstlerin wuchs in einer stark segregierten Stadt auf, in einer Zeit, als die Integration heftig diskutiert wurde – es war die Ära des Urteils im Fall Brown v. Board of Education von 1954. Sie und ihre Freunde galten als die intellektuellen Liberalen der Stadt, neugierig auf die Welt und bestrebt, die Erfahrungen der Afroamerikaner zu verstehen. Sie verschlangen die Literatur der Beatniks, tauchten in den Jazz ein und hörten aufmerksam Folk-Blues.

Sie wurde Port Arthurs erste weibliche Beatnik, krauste ihr Haar, indem sie es im Backofen trocknete, verzichtete auf das Tragen eines BHs und entwickelte ihr eigenes, unverwechselbares Kichern… eine Freundin erinnerte sich einmal daran, dass sie fragte: „War das genug Ärger?“

Der Star entdeckte in der High School ihre Liebe zum Singen, insbesondere zu Blues und Folk. Doch diese Jahre waren alles andere als einfach. Sie war unerbittlichem Mobbing ausgesetzt und wurde sozial ausgegrenzt.

Als Teenagerin kämpfte sie mit Gewichtsproblemen und schwerer Akne, die Narben im Gesicht hinterließen. Die Narben waren so ausgeprägt, dass sie sich schließlich operativen Eingriffen unterzog, um ihr Aussehen zu verbessern.

Wie sich eine Klassenkameradin laut Alice Echols’ Biografie erinnerte:

„Früher war sie süß, und plötzlich war sie hässlich.“

Ihre jüngere Schwester Laura beschrieb ihre Haut als „eine nie endende Reihe schmerzhafter, leuchtend roter Pickel“.

„Hässlichster Mann auf dem Campus“

Der zukünftige Star schrieb sich zunächst an einem örtlichen College ein, bevor er zur University of Texas in Austin wechselte.

Auf dem Campus ging sie barfuß, wenn ihr danach war, trug Levi’s-Hosen im Unterricht, weil sie bequemer waren, und hatte ihre Autoharp immer dabei, damit sie, falls sie spontan anfangen wollte zu singen, diese griffbereit hatte.

„Sie verkehrte mit einer engen Clique, die sich mit Büchern und Ideen beschäftigte“, erinnerte sich ihre jüngere Schwester Laura in einer Dokumentation.

1962, während ihrer Zeit an der UT Austin, hätte die spätere Ikone beinahe einen Campus-Wettbewerb für den „hässlichsten Mann auf dem Campus“ gewonnen. Ob sie aus Spaß teilnahm oder sich selbst nominierte, bleibt unklar, aber Freunde, die in jenem Jahr dabei waren, sind sich einig, dass es sie sehr beschämte.

„Sie fühlte sich wie eine Außenseiterin. Sie konnte sich nicht mit den Zielen und Wünschen vieler ihrer Klassenkameraden identifizieren“, sagte ihre Schwester .

Leider sollte die Fixierung auf ihr Aussehen sie ihre gesamte Karriere überschatten und mitunter ihr unglaubliches Talent in den Schatten stellen. Die Narben und ihr ungewöhnliches Aussehen wurden Teil ihrer Geschichte. Viele bezweifelten aufgrund ihres Aussehens, dass sie auf die Bühne gehörte, und sie spürte diese Urteile sehr stark.

Aufstieg zum Ruhm

Aber es gab eine Sache, der bei dieser Frau niemand widerstehen konnte.

Und genau das hat sie zu den höchsten Höhen geführt: ihre Stimme.

Der Aufstieg der Künstlerin zum Ruhm begann im Januar 1963, als sie das College abbrach und per Anhalter nach San Francisco fuhr, um ihren Traum, als Künstlerin Karriere zu machen, zu verwirklichen.

Sie sang in Cafés und lebte von Almosen, und jeder, der sie hörte, erkannte ihr ungeschliffenes Talent, das ihr eine große Karriere versprach. Doch Anfang der 1960er-Jahre suchten die meisten Talentscouts der Plattenfirmen nach jungen, konventionell attraktiven Frauen – ein Schema, in das sie nicht passte.

Ihr wahres Talent zeigte sich in der Folk-Szene, die weitgehend im Untergrund stattfand und von kommerziellem Druck unberührt blieb.

Zurück in Austin hatte sich der Star einen Ruf als Trinkerin erworben. In San Francisco verschlimmerte sich diese Sucht, und sie geriet in die Drogenszene der Stadt. Speed ​​war noch legal und leicht zu beschaffen; als es schwieriger wurde, griff sie zu Heroin.

„Ich wollte Gras rauchen, Gras nehmen, Gras lecken, Gras lutschen, Gras ficken, alles, was ich in die Finger bekommen konnte, wollte ich tun“, sagte sie einmal einem Reporter. 

Besonders nach ihrem Durchbruch griff sie zu Heroin, um sich vor dem Druck und der Angst vor dem Dasein als Solokünstlerin in dieser Phase ihrer Karriere zu betäuben. Zeit ihres Lebens experimentierte sie mit anderen psychoaktiven Drogen und trank exzessiv Alkohol, am liebsten Southern Comfort.

Nach zwei Jahren in San Francisco war die angehende Sängerin ein Wrack.

1965 war sie nach Texas geflohen und wog nur noch 38 Kilo. Ein Jahr lang kurierte sie sich zu Hause. Ehemalige Klassenkameraden sahen sie plötzlich in Kleidern und geschminkt, die Haare ordentlich zu einem Dutt hochgesteckt. Sie begab sich in Therapie, schrieb sich wieder an der Universität ein und dachte sogar ernsthaft darüber nach, Sekretärin zu werden.

Doch als ein Anruf kam, der sie zurück nach San Francisco locken sollte, um mit einer neuen Band namens Big Brother and the Holding Company zu singen, war alles vorbei.

Ikone der Gegenkulturbewegung

Während ihrer Abwesenheit hatte sich San Francisco plötzlich zur angesagtesten Stadt der Welt entwickelt, und sie war im Begriff, zu einer der größten Ikonen der Gegenkulturbewegung zu werden.

Im Juni 1966 spielte die Band beim Monterey Pop Festival, ursprünglich für einen eher unauffälligen Nachmittagsauftritt gebucht. Doch sobald die Sängerin erklang, tobte das Publikum, und die Band wurde kurzerhand für einen Auftritt am Abend des nächsten Tages eingeplant. Bob Dylans Manager wurde auf sie aufmerksam und nahm sie für 250.000 Dollar bei Columbia Records unter Vertrag.

Ihr Auftritt beim Monterey Pop Festival wurde zum großen Durchbruch der Band – und ihrer Sängerin. Über Nacht wurde die einst unscheinbare, pickelige Frau, die sich ständig darüber beklagte, keine Beachtung zu finden, zur begehrtesten Frau der Welt. Sie wechselte Männer wie Taschentücher und sorgte dafür, dass die Medien alles mitbekamen. Sogar im Rolling Stone prahlte sie mit ihrer Affäre mit Footballstar Joe Namath. Es gab auch Gerüchte über eine Liaison mit dem US-Talkshow-Moderator Dick Cavett, der sie mehrfach interviewte.

„Ich bin kein Warzenschwein, mit dem niemand ins Bett will. Jeder will mit mir ins Bett“, sagte sie.

Sie war die erste weibliche Rockmusikerin, die echten Berühmtheits- und Ikonenstatus erreichte und auf den Titelseiten von großen Magazinen wie Newsweek und Rolling Stone landete .

Wer ist also diese legendäre Frau, von der wir sprechen?

Natürlich ist es niemand anderes als Janis Joplin.

In ihren besten Zeiten, lange vor Filtern, Make-up und Schönheitsoperationen, war Janis Joplin ein echtes Sexsymbol – denn allein ihre Stimme strahlte Schönheit und Kraft aus. Nach zwei Alben mit Big Brother startete sie ihre Solokarriere, zunächst mit der Kozmic Blues Band und später mit der Full Tilt Boogie Band.

Joplin landete fünf Hits in den US Billboard Hot 100, darunter ihren legendären posthumen Chart-Spitzenreiter, eine Coverversion von Kris Kristoffersons „Me and Bobby McGee“, die im März 1971 Platz eins erreichte.

Zu ihren unvergesslichsten Stücken zählen ihre kraftvollen Coverversionen von „Piece of My Heart“, „Cry Baby“, „Down on Me“, „Ball and Chain“ und „Summertime“ sowie ihr ergreifendes Original „Mercedes Benz“, ihre allerletzte Aufnahme.

Sie wollte ihren Eltern gefallen

Zu ihren musikalischen Helden zählten Odetta, Billie Holiday und Otis Redding – doch diejenige, die ihren Stil wohl am meisten prägte, war die Blues-Königin Bessie Smith.

Was Bessie Smith betraf, konnte Janis es nicht ertragen, dass die Blues-Legende in Philadelphia in einem namenlosen Grab beerdigt wurde. Im August 1970 tat sie sich mit Juanita Green zusammen, die als Kind für Smith im Haushalt gearbeitet hatte, um einen würdigen Grabstein zu finanzieren und Smith so endlich die ihr gebührende Ehre zu erweisen.

Rückblickend wird deutlich, dass die hochintelligente Janis Joplin oft von dem ständigen Bedürfnis getrieben war, ihren Eltern zu gefallen. Amy Bergs brillanter Dokumentarfilm „ Little Girl Blue“ verdeutlicht dies anhand von Janis’ persönlichen Briefen, die als Quellenmaterial für den Film dienten.

Viele dieser Briefe, die sie an ihre Familie in Port Arthur, Texas, schickte, offenbaren den anhaltenden Wunsch, zu beeindrucken und ihre Entscheidungen zu rechtfertigen.

„So schwach es auch klingen mag, ich entschuldige mich dafür, dass ich in der Familie einfach so schlecht war“, schrieb sie, nachdem sie nach San Francisco aufgebrochen war, um ihren Träumen nachzujagen.

Trotz ihres rebellischen Lebensstils standen ihre Eltern ihr größtenteils zur Seite, obwohl sie verständlicherweise besorgt über ihren Drogenkonsum waren. In der Dokumentation erzählt Janis’ Schwester, dass ihre Eltern sogar infrage stellten, ob ihre Versäumnisse als Eltern „eine Katastrophe verursacht“ hätten.

Aber zumindest einmal luden ihre Eltern Freunde zu sich nach Hause ein, um ihre Tochter in der Ed Sullivan Show zu sehen .

„Meine Eltern waren natürlich sehr stolz auf Janis. Aber sie gehörten eben auch ihrer Generation an und verstanden die Hippiebewegung genauso wenig wie die meisten anderen. Sie hatten ein ehrliches Verhältnis zu Janis. Für sie war das keine Überraschung. Sie hatten sich schon Jahre zuvor darauf geeinigt, dass sie unterschiedlicher Meinung sein konnten, als Janis immer wieder Dinge tun wollte, die sie für falsch hielten. Ihnen war es wichtiger, ihre Beziehung und ihre enge Verbundenheit zu bewahren, als in manchen Verhaltensweisen übereinzustimmen. So konnten sie wenigstens miteinander reden und vielleicht auch Einfluss nehmen. Sie machten sich Sorgen darüber, worauf Janis sich einließ, und alle Eltern machen sich Sorgen um ihre Kinder“, erzählte Janis’ Schwester Laura einmal .

In ihren letzten Stunden

Leider starb Janis Joplin viel zu jung. Sie war erst 27 Jahre alt, als sie im Oktober 1970 tot im Landmark Hotel in Los Angeles aufgefunden wurde.

Janis wurde von ihrem Tourmanager und engen Freund John Byrne Cooke entdeckt.

Offenbar hatte Janis den Tag im Studio verbracht und wirkte glücklich, obwohl ihr verabredeter Freund und ihre verabredete Freundin nicht erschienen waren. Zu dieser Zeit war sie in zwei verschiedenen Beziehungen.

Einer davon war ihr Verlobter, der Berkeley-Student Seth Morgan, der versucht hatte, mit dem turbulenten Leben der mittlerweile legendären Sängerin Schritt zu halten. Die andere war Peggy Caserta, mit der Janis eine turbulente On-Off-Beziehung führte.

Später am Tag ging Janis auf ihr Zimmer, spritzte sich vermutlich Heroin und kehrte dann in die Hotellobby zurück, um Zigaretten zu kaufen. Dabei unterhielt sie sich angeregt mit dem Nachtportier. Man fand sie später tot in ihrem Zimmer, die Zigaretten und etwas Kleingeld noch in der Hand. Es stellte sich heraus, dass das Heroin, das sie in jener Nacht konsumiert hatte, ungewöhnlich rein war – und tragischerweise starben an diesem Wochenende acht weitere Menschen in Los Angeles an derselben Charge.

Janis Joplin wurde im Pierce Brothers Westwood Village Memorial Park and Mortuary in Los Angeles eingeäschert, und ihre Asche wurde von einem Flugzeug aus über dem Pazifischen Ozean verstreut.

Janis war eine wirklich bodenständige Frau, die ihre Musik und ihre Fans über alles liebte. Sie war nicht einfach nur eine Künstlerin – sie war die Stimme und Seele einer ganzen Bewegung, Teil des Publikums genauso wie die Entertainerin, das Herzstück des Ganzen. Danke für alles, Janis.