Die Zerstörung Warschaus am Ende des Zweiten Weltkriegs gilt als eines der tragischsten und verheerendsten Ereignisse in der Geschichte des Zweiten Weltkriegs.

Warschau war einst eine Stadt von großer kultureller und architektonischer Bedeutung, doch nach Jahren brutaler deutscher Besatzung und einem anschließenden gescheiterten Aufstand der polnischen Heimatarmee wurde es zu einem Trümmer- und Aschehaufen.

Das reiche Erbe der Stadt, zu dem auch eine lebendige jüdische Gemeinde gehörte, wurde im Zuge der Zerstörung fast vollständig ausgelöscht. Zurück blieb eine Stadt in Trümmern und ein Volk, das unter den Schrecken des Krieges litt.

Im Zweiten Weltkrieg wurden 84 % Warschaus zerstört. Diese dramatischen Schnappschüsse in Schwarzweiß und Farbe zeigen das Stadtzentrum, einschließlich Śródmieście, der Altstadt und des jüdischen Ghettos .

Die Farbfotos wurden vom New Yorker Fotografen Henry N. Cobb während seines Aufenthalts im polnischen Warschau im Sommer 1947 aufgenommen.

Während der deutschen Besetzung Warschaus war die Stadt einer brutalen Unterdrückungs- und Unterwerfungskampagne ausgesetzt.

Die Juden der Stadt wurden zusammengetrieben und in ein großes Ghetto im Nordwesten der Stadt gesperrt, wo sie entsetzlichen Lebensbedingungen, Krankheiten und Hunger ausgesetzt waren.

Tausende starben innerhalb der Ghettomauern, während viele andere in die Vernichtungslager der Nazis in anderen Teilen Polens deportiert wurden.

Der Widerstand gegen die deutsche Besatzung gewann im Sommer 1944 an Dynamik, als die polnische Heimatarmee einen Aufstand startete, in der Hoffnung, die Deutschen vor dem Eintreffen der sowjetischen Truppen zu vertreiben.

Der Aufstand wurde schließlich vom deutschen Militär niedergeschlagen, das brutale Vergeltungsmaßnahmen gegen die Zivilbevölkerung durchführte, darunter die weitgehende Zerstörung der Stadt.

Die Zerstörung Warschaus durch die Deutschen war schon lange geplant. Warschau war im Rahmen der von den Nazis geplanten Germanisierung Mitteleuropas im Rahmen des nationalsozialistischen Generalplans Ost für die Zerstörung und den umfassenden Wiederaufbau ausgewählt worden.

Ende 1944 jedoch, als der Krieg eindeutig verloren war, gaben die Deutschen ihre Pläne zur Kolonisierung des Ostens auf.

Die Zerstörung Warschaus diente also weder militärischen noch kolonialen Zwecken; sie war einzig und allein ein Akt der Vergeltung.

Die deutschen Streitkräfte unternahmen einen beispiellosen Aufwand, um die Stadt dem Erdboden gleichzumachen. Dabei zerstörten sie 80–90 % der Gebäude Warschaus, darunter die große Mehrheit der Museen, Kunstgalerien, Theater, Kirchen, Parks und historischen Gebäude wie Schlösser und Paläste.

Sie haben einen riesigen Teil des kulturellen Erbes Warschaus absichtlich zerstört, niedergebrannt oder gestohlen.

Bis Januar 1945 waren zwischen 85 und 90 Prozent der Gebäude vollständig zerstört; davon bis zu 10 Prozent infolge der Kampagne vom September 1939 und der darauf folgenden Kämpfe, bis zu 15 Prozent während des früheren Aufstands im Warschauer Ghetto, 25 Prozent während des Aufstands selbst und 40 Prozent aufgrund der systematischen Zerstörung der Stadt durch die Deutschen nach dem Aufstand.

Die materiellen Schäden belaufen sich auf schätzungsweise 10.455 Gebäude, davon 923 historische Gebäude (94 %), 25 Kirchen, 14 Bibliotheken, darunter die Nationalbibliothek, 81 Grundschulen, 64 Gymnasien, die Universität Warschau, die Technische Universität Warschau und die meisten historischen Denkmäler der Stadt. Fast eine Million Einwohner verloren ihren gesamten Besitz.

Die genauen Verluste an privatem und öffentlichem Eigentum, darunter Kunstwerke, andere kulturelle Artefakte und wissenschaftliche Artefakte, sind nicht bekannt, müssen aber als erheblich angesehen werden, da Warschau und seine Einwohner die reichsten und wohlhabendsten Polen im Vorkriegspolen waren.

Während der deutschen Niederschlagung des Warschauer Aufstands im Jahr 1944 wurden etwa 70 bis 80 % der Bibliotheken sorgfältig von den Brandkommandos (Brennkommandos) verbrannt, deren Aufgabe es war, Warschau niederzubrennen.

Im Oktober 1944 brannte die Załuski-Bibliothek nieder, die älteste öffentliche Bibliothek Polens und eine der ältesten und bedeutendsten Bibliotheken Europas (gegründet 1747).

Von den rund 400.000 Drucksachen, Karten und Manuskripten sind nur etwa 1.800 Manuskripte und 30.000 Drucksachen erhalten geblieben.

Trotz der überwältigenden Zerstörung und der vielen Hindernisse, die nach dem Krieg auf sie zukamen, zeigte das polnische Volk beim Wiederaufbau Warschaus eine unglaubliche Widerstandsfähigkeit und Entschlossenheit.

Die Aufgabe war enorm: Sie erforderte die Beseitigung von Schutt und Trümmern, den Wiederaufbau der Infrastruktur und die Bereitstellung neuer Unterkünfte für Hunderttausende Obdachlose.

Der Wiederaufbau wurde zudem durch die politische Lage in Polen erschwert, das unter sowjetischer Kontrolle stand und mit erheblichen wirtschaftlichen Herausforderungen konfrontiert war.

Doch mit der Unterstützung der internationalen Gemeinschaft und den gemeinsamen Anstrengungen des polnischen Volkes wurde Warschau schließlich wieder aufgebaut und die historische Altstadt sowie viele andere kulturelle Wahrzeichen erstrahlten wieder in ihrem früheren Glanz.

In den Jahren nach dem Krieg ist die Stadt weiter gewachsen und gediehen und hat sich zu einem lebendigen und kosmopolitischen Zentrum der Kunst, Kultur und des Handels entwickelt.

Heute ist die Stadt ein Beweis für den menschlichen Geist und die Kraft der Widerstandsfähigkeit und Entschlossenheit, selbst die verheerendsten Umstände zu überwinden.

Die Zerstörung Warschaus und der anschließende Wiederaufbau der Stadt erinnern an das anhaltende Erbe von Krieg und Konflikten.

Es ist eine ernüchternde Erinnerung an den schrecklichen Preis, den diejenigen zahlen mussten, die ins Fadenkreuz gewaltsamer Konflikte geraten, und ein Zeugnis für den Mut und die Ausdauer derjenigen, die trotz aller Widrigkeiten um Wiederaufbau und Erneuerung kämpfen.