Die deutsche Stadt Breslau – heute Wrocław im Westen Polens – blieb während des größten Teils des Zweiten Weltkriegs von Kampfhandlungen verschont. Doch als die Sowjetunion Anfang 1945 nach Westen in Deutschland vordrang, änderte sich die Lage.

Die Festungsstadt

Breslau war ein wichtiger Knotenpunkt für die Kommunikation in Ostdeutschland. Hitler erkannte den Wert der Stadt und erklärte sie im September 1944 zur Festung. Er befahl den dortigen Truppen, sie bis zum bitteren Ende zu halten.

Diese kühnen Worte waren jedoch nicht mit den nötigen Mitteln ausgestattet, um sie in die Tat umzusetzen. Das Oberkommando hatte geplant, drei Divisionen regulärer Truppen zur Verteidigung jeder der Festungsstädte zu entsenden, aber der Kriegsverlauf machte dies unmöglich.

Strategische Bombenangriffe hatten Deutschlands Fähigkeit zur Waffen- und Munitionsherstellung geschwächt, während jahrelange Verluste den Pool potenzieller Rekruten erschöpft hatten. Der Kampf gegen die Alliierten an drei Fronten – im Osten, im Westen und in Italien – erschöpfte die verfügbaren Kräfte.

General Hanke, der für die Verteidigung Breslaus verantwortliche Kommandant, war auf die ganz Alten und die ganz Jungen angewiesen. Bataillone lokaler Freiwilliger und Männer, die das Wehrdienstalter überschritten hatten, bildeten einen Großteil seiner Garnison. Eine Kompanie Pioniere, eine weitere Nachrichtenoffiziere und sechs Batterien Artillerie waren zunächst alles, was er an Berufstruppen hatte.

Um dies zu überwinden, suchte Hanke in anderen schlesischen Einheiten nach Truppen, die er gebrauchen konnte, und setzte eine strenge Wehrpflicht durch. Auf diese Weise stellte er vier Regimenter und eine Infanteriedivision zusammen, und die 269. ^{Infanteriedivision} wurde zur Hauptverteidigungstruppe der Stadt. Zwei Züge voller ferngesteuerter Sprengpanzer, Goliaths genannt, wurden zur Unterstützung der Verteidigung geschickt.

Die Russen kommen

Seit September 1944 hatte Hanke den Forderungen, Breslau zu evakuieren, widerstanden. Doch als die Russen vorrückten, gab er schließlich nach. Ab dem 19. ^Januar begannen Tausende von Flüchtlingen in den tiefsten Winter zu fliehen. Doch als die Russen eintrafen, waren noch viele in der Stadt.

Die Deutschen versuchten, den Vormarsch der Russen auf Breslau aufzuhalten. Das SS-Festungsbataillon Besselein zerstörte am 8. Februar einen sowjetischen Brückenkopf an der Oder ^. Doch ein weiterer Angriff aus Liegnitz konnte die Russen nicht aufhalten.

Am 14. ^Februar 1945 war Breslau von sowjetischen Truppen umzingelt.

Die Rote Armee begann mit dem Angriff auf die Stadt und stellte sowohl die Moral der Verteidiger als auch den Zustand der Verteidigung auf die Probe. Ein direkter Angriff von vier Divisionen durchbrach die äußeren Verteidigungsanlagen und drang in die Stadt ein.

Hartnäckiger Widerstand

Als die Russen vorrückten, stießen sie auf den verzweifelten Widerstand, den man auch in Berlin erlebte.

Mitglieder der Hitlerjugend gingen mit Panzerfäusten, Panzerabwehrwaffen mit Einzelschussfunktion, auf die Straße. Mit diesen zerstörten sie Dutzende russischer Fahrzeuge – 76 innerhalb von nur drei Tagen.

Dem SS-Bataillon gelang es gemeinsam mit der Sturmgeschützbrigade Nr. 311, die Sowjets in erbitterten Straßenkämpfen, bei denen die Kämpfe von Haus zu Haus fortdauerten, aus den Vororten zu vertreiben.

Nicht jeder Akt des Widerstands zahlte sich aus. Am 20. ^Februar führte Hauptmann Seiffert das 55. ^{Volkssturmbataillon} bei einem Angriff auf die Sowjets in einem südlichen Park an. Diese Formation aus sehr jungen und sehr alten Soldaten wurde unter schweren Verlusten zurückgeschlagen.

Hanke nutzte den Flughafen der Stadt, um Männer und Vorräte ins Land zu bringen, darunter zwei Bataillone spezialisierter Soldaten. Um dies zu verhindern, besetzten die Sowjets den Flughafen, doch die Deutschen verwandelten eine breite öffentliche Straße in eine Landebahn. Von hier aus brachten Flugzeuge des Roten Kreuzes 6.000 der schwersten Verwundeten aus dem Kriegsgebiet.

Den Druck erhöhen

Anfang März fehlte es den Deutschen an Männern, Nahrungsmitteln und Munition. Ihre Artillerie konnte den sowjetischen Angriffen nichts entgegensetzen, weil sie keine Granaten hatten. Trotzdem kämpften sie weiter, und die Ärzte arbeiteten in 18-Stunden-Schichten, um die immer zahlreicheren Verwundeten zu versorgen.

Die Sowjets hatten die äußeren Verteidigungsanlagen an mehreren Stellen durchbrochen. Nahe dem Zentrum Breslaus kam es nun zu Straßenkämpfen.

Die sowjetischen Kommandeure wollten Truppen freisetzen, um Berlin anzugreifen. Ab Ende März übten sie noch mehr Druck aus, in der Hoffnung, die Stadt endgültig zu erobern. Die Angriffe wurden heftiger und häufiger. Die Kämpfe weiteten sich auf die Kanalisation aus, als das von den Deutschen kontrollierte Gebiet schrumpfte.

Die Lage für die Menschen im von den Deutschen besetzten Breslau war katastrophal. Viele mussten wegen Nahrungsmittelknappheit hungern. Die Zahl der Selbstmorde nahm zu. Es kam zu sozialen Unruhen, die unter der brutalen Herrschaft der Nazis praktisch unbekannt waren.

Breslau kapituliert

Am 2. ^Mai fiel Berlin. Die Sowjets mussten keine Truppen mehr freimachen, um die Hauptstadt zu stürmen, aber der Druck auf Breslau hielt an.

Am 4. ^forderte eine Gruppe von Kirchenmännern die deutschen Führer in der Stadt zur Kapitulation auf, um der Bevölkerung weiteres Leid zu ersparen.

Inzwischen traf die Nachricht ein, dass Hanke von Hitler zum Chef der Deutschen Polizei und Reichsführer SS ernannt worden war. Obwohl der Führer selbst tot und sein Reich in Trümmern lag, flog Hanke aus Breslau, um seine neuen Aufgaben anzutreten. Er überließ die Stadt General Niehoff.

Niehoff übernahm die Verantwortung für das, was Hanke nicht tun wollte – er arrangierte eine Kapitulation. Am 5. ^Mai informierte er seine Offiziere über die Lage. Am 6. ^um zwei Uhr nachmittags übergab er Breslau dem Kommandeur der 6. ^Roten Armee.

Am 7. ^Mai , als der Rest der deutschen Armee seine Kapitulation anbot, marschierten die Sowjets in Breslau ein. Viele von ihnen hatten die grausame Behandlung gesehen, die die Nazis ihrem Heimatland zugefügt hatten. Sie ließen diese Brutalität an den armen Zivilisten von Breslau zurück.

Die Kosten berechnen

Breslau hatte den Sowjets über 70 Tage Widerstand geleistet. 29.000 deutsche Soldaten und Zivilisten wurden verwundet oder getötet. Im Gegenzug fügten sie den Sowjets 60.000 Opfer zu.

Hanke verschwand. Angeblich wurde er von den Tschechen getötet, als er als SS-Soldat verkleidet versuchte, einem Marsch von Kriegsgefangenen zu entkommen. Niehoff verbrachte zehn Jahre in einem sowjetischen Gefangenenlager. Die Breslauer litten unter der sowjetischen Plünderung, bevor ihre Stadt nach dem Krieg an Polen übergeben wurde.

Der Preis für Breslaus Widerstand war hoch.