Das Bauhaus war wohl die einflussreichste moderne Kunstschule des 20. Jahrhunderts. Seine Lehrmethoden und die Beziehung zwischen Kunst, Gesellschaft und Technologie hatten noch lange nach seiner Schließung unter dem Druck der Nazis im Jahr 1933 großen Einfluss sowohl in Europa als auch in den Vereinigten Staaten.

Das Bauhaus wurde von künstlerischen Strömungen des 19. und frühen 20. Jahrhunderts beeinflusst, wie der Arts-and-Crafts-Bewegung sowie dem Jugendstil und seinen zahlreichen internationalen Ausprägungen, darunter dem Jugendstil und der Wiener Secession. Alle diese Bewegungen versuchten, die Unterscheidung zwischen bildender und angewandter Kunst aufzuheben und Kreativität und Produktion wieder zu vereinen. Ihr Erbe spiegelte sich in der romantischen Mittelalterlichkeit des Bauhaus-Ethos während seiner frühen Jahre wider, als es sich als eine Art Handwerkergilde konzipierte. Doch Mitte der 1920er Jahre war diese Vision einer Betonung der Vereinigung von Kunst und Industriedesign gewichen, und dies war die Grundlage für die originellsten und wichtigsten Errungenschaften des Bauhauses. Die Schule ist auch für ihre außergewöhnlichen Lehrkräfte bekannt, die später die Entwicklung der modernen Kunst – und des modernen Denkens – in ganz Europa und den Vereinigten Staaten anführten. Obwohl das Bauhaus viele Aspekte der traditionellen Kunstausbildung aufgab, legte es großen Wert auf intellektuelle und theoretische Ansätze zu seinem Fach. Verschiedene Aspekte der Kunst- und Designpädagogik wurden verschmolzen, und die Hierarchie der Künste, die während der Renaissance bestanden hatte, wurde eingeebnet: Das praktische Handwerk – Architektur und Innenarchitektur, Textilien und Holzarbeiten – wurde auf eine Stufe mit den schönen Künsten wie Bildhauerei und Malerei gestellt. Angesichts der gleichen Betonung, die es auf schöne Kunst und funktionales Handwerk legte, ist es keine Überraschung, dass viele der einflussreichsten und nachhaltigsten Errungenschaften des Bauhauses auf anderen Gebieten als Malerei und Bildhauerei lagen. Die Möbel- und Gebrauchsgegenstände von Marcel Breuer, Marianne Brandt und anderen ebneten den Weg für den stilvollen Minimalismus der 1950er- und 60er-Jahre, während Architekten wie Walter Gropius und Ludwig Mies van der Rohe als Vorläufer des ähnlich eleganten Internationalen Stils gelten, der bis heute in der Architektur so wichtig ist. Die Betonung von Experiment und Problemlösung, die den Lehransatz des Bauhauses kennzeichnete, hat sich als enorm einflussreich auf die zeitgenössische Kunstausbildung erwiesen. Sie hat dazu geführt, dass die „schönen Künste“ als „visuelle Künste“ neu überdacht und der künstlerische Prozess neu konzipiert wurde, sodass er eher einer Forschungswissenschaft als einem geisteswissenschaftlichen Fach wie Literatur oder Geschichte ähnelt.