Bei einem Namen wie Tempest Storm erwartet man ein Feuerwerk – und genau das hat sie geliefert.

Feuerrotes Haar, unerschütterliches Selbstvertrauen und eine Karriere, die sich über acht Jahrzehnte erstreckte, machten sie zu mehr als nur einer Burlesque-Künstlerin. Sie wurde zur Legende.

Doch hinter dem Strass und dem Glamour verbarg sich eine Frau, die sich aus der Not des segregierten Südens erhob und als unangefochtene Königin des Burlesque herrschte .

Von Annie bis Tempest

Tempest Storm beherrschte über 60 Jahre lang die Bühne – eine bemerkenswerte Reise, die weit entfernt vom Glamour begann, da ihre Kindheit alles andere als schillernd war.

Sie wurde am 29. Februar 1928 als Annie Blanche Banks in Eastman, Georgia, geboren und wuchs in einer kleinen Bauerngemeinde auf.

Armut und Missbrauch prägten ihre frühen Jahre, und mit 14 lief sie von zu Hause weg, um dem Alltag zu entfliehen. Sie nahm eine Stelle als Kellnerin in Columbus, Georgia, an und heiratete einen US-Marine, um sich rechtlich von ihren Eltern zu lösen. Die Ehe wurde jedoch nur 24 Stunden später annulliert. Ein Jahr später, mit 15, heiratete sie einen Schuhverkäufer aus der Gegend, dessen Schwester mit ihr in einer Strumpfwarenfabrik arbeitete.

Als Storm Jahre später in einem Interview mit Roger Ebert aus dem Jahr 1968 über diese zweite Ehe nachdachte, gab sie zu: „Ich bin einfach eines Tages gegangen. Ich hatte immer noch vor, nach Hollywood zu gehen. Ich konnte es nicht mehr loswerden.“

Als sie Ende Teenager war, landete sie in Los Angeles. Ein Casting-Agent schlug ihr einen Namen vor, der ihr Leben verändern sollte: Tempest Storm.

„Ich fragte sie, ob sie irgendwelche Vorschläge hätte. Sie sagte: ‚Wie wäre es mit Tempest Storm?‘ Ich fragte sie, ob sie noch andere Vorschläge hätte. ‚Nun‘, sagte sie, ‚Wie wäre es mit Sunny Day?‘ ‚Nun‘, sagte ich, ‚Ich schätze, es könnte genauso gut Tempest Storm sein‘“, sagte sie.

Diese Namensänderung markierte einen Wendepunkt in ihrem Leben und ebnete ihr den Weg zum Ruhm. Während sie als Cocktailkellnerin arbeitete, erkannte ein Kunde ihr Charisma und fragte, ob sie einen Striptease aufführen könne.

„Ich sagte: ‚Was ist das?‘“, erinnerte sich Frau Storm 2013 in einem Interview mit der Quad-City Times. „Ich kam aus einer Kleinstadt und wusste nichts. Er sagte, es sei nur Tanzen, aber man ziehe sich aus. Ich sagte: ‚Oh nein, ich nicht. Meine Mutter würde mich verstoßen.‘“

Ein Star ist geboren

Storm gab ihr Burlesque-Debüt Ende der 1940er Jahre und es dauerte nicht lange, bis das Publikum begeistert war. Ihre Nummern waren keine billigen Strip-Auftritte – es waren sorgfältig choreografierte Darbietungen voller Glamour. In strassbesetzten Kleidern begeisterte sie nicht nur mit ihrer Eleganz, sondern auch mit ihrer Schockwirkung.

„Damals war ich respektabler“, erinnerte sie sich 1973 in einem Interview. 

„Man musste Netzhöschen und einen Netz-BH sowie mit Schmucksteinen besetzte Pasties tragen – einen Stringtanga durfte man nicht tragen.“ 

Mitte der 1950er Jahre verdiente Tempest angeblich 100.000 Dollar im Jahr – heute fast 950.000 Dollar. Ihre berühmten Kurven waren so legendär, dass Lloyd’s of London ihre Brüste angeblich für eine Million Dollar versicherte. Die Schlagzeilen machten Schlagzeilen und betitelten sie als „Tempest in Körbchengröße D“ und „Das Mädchen, das 3D noch besser macht“.

Sie stand mit Ikonen wie Blaze Starr und Lili St. Cyr auf der Bühne und trat neben Bettie Page in Burlesque-Filmen wie Teaserama (1955) und Buxom Beautease (1956) auf. Diese für ihre Zeit gewagten Filme verwischten die Grenzen zwischen Komödie, Sexualität und Zensur.

Stürmte sie wie eine Viehherde

Tempest Storm war nicht nur eine Performerin. Sie war eine Pionierin und erweiterte die Grenzen der weiblichen Bühnenpräsenz. Ihre natürlichen Kurven und ihr charakteristisches rotes Haar wurden zu ihrem Markenzeichen.

Doch anders als viele ihrer Altersgenossen lehnte sie eine Schönheitsoperation ab, da ihr ihre wahre Schönheit genügte. Sie rauchte nicht und mied alles Stärkere als Orangensaft oder 7-Up.

Zu Hause begann sie ihren Morgen mit einem knusprigen Müsli-Frühstück und verbrachte ihre Nachmittage mit Massagen, Saunagängen und Zeit im Whirlpool.

Wie beliebt war sie wirklich? Ein eindrucksvolles Beispiel dafür stammt aus dem Jahr 1955, als sie die University of Colorado besuchte. 1.500 Studenten kamen beinahe zu einem Aufruhr und hinterließen dabei große Schäden.

„Sie müssen monatelang ohne Frauen eingesperrt gewesen sein, sie sind auf mich losgegangen wie auf eine Viehherde“, erinnerte sich Storm.

Interracial Ehe

Abseits der Bühne war Storms Privatleben ebenso dramatisch wie ihre Auftritte.

Sie war mit Elvis Presley , Mickey Rooney und dem Gangster Mickey Cohen liiert . Doch die wirklichen Schlagzeilen machte ihre Heirat mit dem Jazzstar Herb Jeffries im Jahr 1959, dem ersten schwarzen singenden Cowboy in Hollywood.

Das Paar hatte eine Tochter, Patricia Ann Jeffries.

Laut der New York Times brach sie mit ihrer Ehe mit Jeffries „rassistische Tabus aus der Mitte des Jahrhunderts, was sie ihre Arbeit kostete.“ In weiten Teilen der USA waren Ehen zwischen verschiedenen Rassen noch immer illegal. Plötzlich begann das öffentliche Interesse an Storm zu schwinden.

Die Aufmerksamkeit der Medien ließ nach, sie wurde beinahe ignoriert, und weit weniger Fotografen und Reporter kamen in ihre Heimatstadt, um über ihre Geschichte zu berichten.

Die Ehe hielt nicht, doch Storm schreckte nie vor Kontroversen zurück und sie und Jeffries blieben sich nach der Trennung „näher als je zuvor“.

Auch mit über 80 noch strahlend

Die meisten Sterne verblassen mit der Zeit. Bei Tempest Storm war das nicht der Fall.

Sie trat bis in ihre 60er Jahre auf und hatte ihren letzten Bühnenauftritt mit 80. Selbst in ihren späteren Jahren betonte sie, dass sie sich im Rampenlicht am lebendigsten fühlte.

1999 kehrte Storm auf die Bühne des O’Farrell Theatre in San Francisco zurück, um das 30-jährige Jubiläum des Clubs zu feiern. Bürgermeister Willie Brown rief daraufhin zu ihren Ehren einen „Tempest Storm Day“ aus. Mindestens bis 2010 trat sie weiterhin bei den jährlichen Festzugsveranstaltungen der Burlesque Hall of Fame auf.

Ihre Geschichte wurde auch in Dokumentarfilmen festgehalten, darunter Tempest Storm (2016), der ihr bleibendes Vermächtnis würdigte.

Ein bleibendes Erbe

In den späteren Jahren ihres Lebens lebte Tempest Storm in Las Vegas, Nevada.

Als sie 2021 im Alter von 93 Jahren verstarb, hinterließ sie mehr als nur Erinnerungen an glitzernde Kostüme und glamouröse Shows.

Sie hinterließ eine kulturelle Revolution.

Sie bewies, dass Sinnlichkeit nicht mit dem Alter vergeht. Sie bekämpfte Stereotypen über Schönheit und Weiblichkeit, lange bevor „feministische Ermächtigung“ ein Mainstream-Schlagwort war. Und sie ebnete den Weg für moderne Burlesque-Stars wie Dita Von Teese, die stolz Storm als ihre Inspiration bezeichnen.

Tempest Storm machte ihrem Namen alle Ehre. Sie war nicht aufzuhalten. Sie war unvergesslich. Sie war eine Naturgewalt.