Während der Kristallnacht wurden jüdische Güter, Besitztümer und Synagogen angegriffen und zerstört, während Zehntausende Juden verhaftet und/oder deportiert wurden.

Die Reichspogromnacht (9./10. November 1938) war eine Reaktion auf die Ermordung des deutschen Diplomaten Ernst vom Rath durch den polnisch-jüdischen Teenager Herschel Grynszpan. Der Pogrom wurde sowohl von paramilitärischen Kräften der NSDAP als auch von Zivilisten durchgeführt. Die Behörden unterstützten die Ereignisse zwar nicht öffentlich, griffen aber auch nicht ein.

Eine interessante, weniger bekannte Tatsache ist, dass Hitler (von den meisten als der Architekt der Kristallnacht angesehen) offenbar nichts davon gewusst hat oder dem Pogrom nur widerwillig auf Drängen von Goebbels zustimmte.

Laut Rochus Mischs Buch „Hitlers letzter Zeuge“ sagte Karl Krause (der damalige Kammerdiener Hitlers), der Führer sei außer sich vor Wut gewesen, als er von den Ereignissen hörte, und habe geschrien: „Was habt ihr schon wieder in Gang gesetzt!?“, womit er sich auf die Nachricht von den Ereignissen bezog und darauf, dass Goebbels sie gebilligt hatte.

Laut dem Historiker Ian Kershaw hielt sich Hitler in seinem Buch „Hitler 1936–1945“ mit der Idee einer Kristallnacht zurück, war sich jedoch dennoch darüber im Klaren und wurde von Goebbels auf dem Laufenden gehalten.

Aus den Tagebüchern von Joseph Goebbels geht hervor, dass Hitler die Proteste weiter anheizte. Wir erfahren jedoch nicht, ob er vorher davon wusste: 

In den letzten Jahren gab es einen Trend, den Begriff „Kristallnach“ (der von den zerbrochenen Fenstern jüdischer Häuser herrührte) durch „Novemberpogrom“ zu ersetzen, um das Ausmaß der Ereignisse besser hervorzuheben.