Das Transkript des Podcasts

Während der gesamten Existenz des Konzentrationslagers Auschwitz dienten über 8.000 SS-Männer dort. Laut Dr. Piotr Setkiewicz, Leiter des Forschungszentrums der Gedenkstätte, unterschied sich die SS-Garnison in Auschwitz stark von anderen Lagern. Als neu gegründetes und deutlich größeres Lager wurden viele problematische oder weniger qualifizierte SS-Männer aus älteren Lagern nach Auschwitz versetzt, was sich negativ auf Moral und Disziplin auswirkte.

Im Herbst 1940 bestand die Wachmannschaft aus etwa 340 SS-Männern. Ihre Zahl wuchs bis Anfang 1942 auf rund 2.200 und erreichte Anfang 1945 über 4.000 – etwa so viele wie eine ganze deutsche Infanteriedivision. Insgesamt waren über 8.000 SS-Männer zumindest zeitweise in Auschwitz stationiert, viele davon nur kurz, andere über Jahre hinweg.

Trotz der zahlenmäßigen Überlegenheit der Häftlinge war ein Aufstand kaum möglich. Die Lagerstruktur teilte die Gefangenen in getrennte Bereiche auf, etwa zwischen Auschwitz I und Birkenau. Außerdem war die SS schwer bewaffnet, was jeden Fluchtversuch fast aussichtslos machte. Selbst beim Aufstand des Sonderkommandos 1944 konnte eine kleine Gruppe von SS-Männern die Rebellion niederschlagen.

Auch wenn manche Waffen veraltet oder aus eroberten Ländern stammten, blieb das Kräfteverhältnis klar: Die SS verfügte über ausreichend Feuerkraft, um jede Widerstandsaktion brutal zu unterdrücken. Ein Aufstand hätte fast immer in einem Massaker geendet

Ja, die Quellenlage erlaubt durchaus, allgemeine Aussagen zum soziologischen Profil der rund 8.200 SS-Männer, die im Laufe der Jahre in der Garnison Auschwitz dienten, zu treffen – wenngleich mit gewissen Einschränkungen.

1. Soziale Herkunft

Die Mehrheit der SS-Männer stammte aus der Unterschicht oder unteren Mittelschicht. Viele waren:

• Handwerker, Landarbeiter oder ungelernte Arbeiter

• Nur eine Minderheit hatte einen höheren Bildungsgrad

• Besonders in der frühen Phase von Auschwitz wurden viele SS-Männer aus prekären wirtschaftlichen Verhältnissen oder mit einer lückenhaften Berufslaufbahn rekrutiert

2. Alter und Erfahrung

• Die SS-Männer in Auschwitz waren überwiegend jung, meist zwischen 20 und 35 Jahren alt

• Viele hatten militärische Vorerfahrung aus der Wehrmacht oder anderen SS-Einheiten

• Einige wurden gezielt nach Auschwitz versetzt, weil sie als disziplinarisch problematisch galten

3. Motivation und Einstellung

• Karrierismus, ideologische Überzeugung oder Konformitätsdruck spielten eine Rolle

• Einige meldeten sich freiwillig für besonders brutale Aufgaben, z. B. zum Einsatz in der Politischen Abteilung oder im Sonderkommando

• Belohnungen wie Sonderurlaub, bessere Verpflegung, Alkohol oder Zigaretten wirkten als Anreiz

• Andere erklärten sich später für „nur verwaltend“ tätig – obwohl viele indirekt am Mordprozess beteiligt waren

4. Ideologische Schulung

• Die SS-Männer wurden in der Abteilung VI ideologisch geschult – mit Vorträgen, Sportwettkämpfen, Konzertbesuchen usw.

• Ziel war es, die Bindung an die NS-Ideologie zu festigen und gleichzeitig ein Gemeinschaftsgefühl zu schaffen

5. Strukturelle Einbindung und Verantwortungsdiffusion

• Das Lager war hoch bürokratisch organisiert – mit vielen spezialisierten Abteilungen

• Dadurch konnten sich viele SS-Männer auf ihre begrenzte Rolle zurückziehen und sich so der moralischen Verantwortung entziehen

• Typisch war die „Schreibtischtäterschaft“: Auch wer nicht selbst tötete, ermöglichte oder erleichterte den Massenmord – z. B. durch Verwaltung, Transportlogistik oder Aufzeichnung von Sterbefällen

6. Direkte vs. indirekte Beteiligung

• Nur ein kleiner Prozentsatz war direkt an Tötungshandlungen beteiligt (z. B. Ärzte, „Sanitäter“, Erschießungskommandos)

• Doch nahezu alle SS-Männer trugen indirekt zum Funktionieren des Lagers und damit zur Vernichtung bei

Fazit:

Die Mehrheit der SS-Männer in Auschwitz war soziologisch eher durchschnittlich, nicht außergewöhnlich sadistisch oder psychopathisch – was die Täterforschung (z. B. von Christopher Browning) bestätigt. Vielmehr zeigt sich, dass ganz „normale Männer“, durch ein System aus Gehorsam, Ideologie, Gruppenzwang und Belohnung, zu Teilnehmern an einem beispiellosen Verbrechen wurden.

Wenn du magst, kann ich dir auch eine grafische Übersicht der Abteilungen oder eine Tabellenstruktur der SS-Hierarchie und Funktionen in Auschwitz erstellen.

Nichts Ungewöhnliches, denke ich. Es waren ganz normale Menschen, die aus den verschiedenen Klassen und Schichten der deutschen Gesellschaft rekrutiert wurden. Vor dem Krieg gab es unter den Mitgliedern der Garnison nur wenige sogenannte „aktive“ SS-Männer, die Berufssoldatinnen und -soldate. Die meisten von ihnen traten vor dem Krieg der SS bei, waren Mitglieder der Allgemeinen SS. Sie gingen also ihrer üblichen Arbeit nach und trafen sich nur an den Wochenenden, um sich zu treffen, militärische oder ideologische Ausbildungen zu absolvieren usw. Es handelte sich also meist um Bauern, Arbeiter, Angestellte, Vertreter aller möglichen Berufe, die es vor dem Krieg in Deutschland gab, darunter auch einige Opernsänger, Musiker und sogar einen Flussschiffkapitän. Es war also nichts Ungewöhnliches, die meisten von ihnen waren relativ jung. Betrachtet man ihr Alter, waren die meisten Garnisonsmitglieder 30 Jahre oder älter. Sie waren alle Deutsche, das heißt, sie besaßen die deutsche Staatsbürgerschaft. Im Laufe der Zeit gab es jedoch immer mehr Menschen, die als Volksdeutsche bezeichnet wurden und in anderen Ländern wie Ungarn, Rumänien und natürlich auch Polen geboren wurden. Die SS-Männer, die der deutschen Minderheit angehörten und vor dem Krieg in den Westprovinzen Polens lebten, akzeptierten nach dem deutschen Einmarsch in Polen die deutsche Nationalität. Wenn wir in Büchern oder im Internet Informationen finden, dass sich unter den Mitgliedern der Garnison in Auschwitz polnische SS-Männer befanden, ist das natürlich falsch. Wir konnten sogar einige in den USA geborene SS-Männer identifizieren, aber niemand würde behaupten, dass es in Auschwitz amerikanische SS-Männer gab. Das war also die allgemeine Regel, abgesehen von einer kleinen Gruppe von Ukrainern, die im Ausbildungslager Trawniki rekrutiert und nach Auschwitz deportiert wurden. Hier verbrachten sie nur ein paar Wochen, und nachdem einige von ihnen versucht hatten zu fliehen, wurde die Kompanie aufgelöst und andere Ukrainer in andere Konzentrationslager deportiert.

Wo lebten die SS-Männer? Ich nehme an, es gab verschiedene Orte, aber auch eine gewisse Abstufung. Wir hatten Offiziere, Unteroffiziere und einfache Soldaten, daher waren auch ihre Lebensbedingungen unterschiedlich.

Struktur und Hierarchie des Konzentrationslagers Auschwitz spiegelten in vielerlei Hinsicht die Organisationsmuster herkömmlicher Militäreinheiten wider. So gab es eine strikte Trennung zwischen einfachen Soldaten, Unteroffizieren und Offizieren. So wurden beispielsweise einfache Soldaten zunächst in ehemaligen Gebäuden des polnischen Tabakmonopols unweit des Konzentrationslagers, nur wenige hundert Meter von Auschwitz entfernt, untergebracht. Die Betten befanden sich in bestimmten, durch Wände abgetrennten Räumen. Die Lebensbedingungen waren daher praktisch vergleichbar mit dem Lebensstandard von Soldaten in Kasernen kurz vor dem Krieg.

Offiziere und höhere Unteroffiziere erhielten bessere Unterkünfte in ehemaligen polnischen Häusern in einem Vorort von Oświęcim, der am linken Ufer des Flusses Soła lag und Zasole genannt wurde. Die Polen wurden also aus der gesamten Umgebung des Lagers vertrieben und diese Häuser den Familien der SS-Offiziere gegeben. Einige von ihnen lebten hier zusammen mit ihren Frauen und Kindern, und wenn es eine große Familie war, konnten sie normalerweise erwarten, ein ganzes Haus zu bekommen. Für einen einzelnen SS-Mann hingegen wurde ein solches Haus in mehrere kleinere Wohnungen aufgeteilt. Der Lebensstandard war natürlich höher. Die Frauen der SS-Männer bekamen von Zeit zu Zeit einige Häftlinge, um im Haus zu arbeiten, zum Beispiel die Wände zu streichen. Normalerweise bekamen sie auch junge polnische Mädchen aus der Stadt Oświęcim, die Arbeiten wie Putzen, Abwaschen, Kochen, Kinderbetreuung usw. verrichten mussten.

Der Lebensstandard der Offiziersfrauen war relativ hoch. 1943 lebten die meisten SS-Männer in Auschwitz im neu eröffneten Barackenkomplex gegenüber dem Lager Birkenau. Auch hier waren die Bedingungen relativ gut. Den SS-Männern standen Doppelstockbetten, eine Kantine, ein Versammlungsraum, Zentralheizung usw. zur Verfügung. Dies könnte die besonders grausame Haltung der SS-Männer gegenüber Gefangenen erklären, da sie wussten, dass diese selektiert und den Kampfeinheiten der Waffen-SS an der Front zugeteilt werden könnten. Das war natürlich gefährlich, denn dort hätte jemand getötet werden können, während sie in Auschwitz bis 1944, als die ersten amerikanischen Bombenangriffe begannen, vollkommen sicher waren. Sie wollten also die Meinung der nützlichsten einholen, um nicht an die Ostfront geschickt zu werden.

Gab es innerhalb der SS-Struktur ein internes System von Auszeichnungen und Bestrafungen?

In vielerlei Hinsicht ähnelte es dem System der normalen deutschen Armee. Der Kompanie- oder Bataillonskommandeur oder in schwerwiegenderen Fällen der Konzentrationslagerkommandant verfügte über zahlreiche Instrumente. Er konnte beispielsweise das Verlassen der Kaserne verbieten. Nach Feierabend gingen die SS-Männer meist in die Stadt, um in deutschen Restaurants etwas zu trinken, ins Kino zu gehen oder sonst etwas zu unternehmen, bis die Ausgangssperre kam. Wenn ein SS-Mann gegen die Vorschriften oder Befehle verstieß, musste er einige Tage oder Wochen in der Kaserne bleiben. In schwerwiegenderen Fällen konnte er bestraft werden, indem er ins Gefängnis oder in Kommandanturhaft geschickt wurde, wie es in Auschwitz genannt wurde, und zwar für sieben Tage, manchmal sogar länger. Die schwersten Vergehen wurden nicht vom Kommandanten von Auschwitz selbst geahndet, sondern vom Militärgericht der SS in Breslau, von dem es auch eine Zweigstelle in Kattowitz gab. In diesen Fällen wurden die SS-Männer in Straflager bei Danzig geschickt oder landeten sogar in einem Strafbataillon an der Front.

Das war also das Bestrafungssystem innerhalb der SS-Struktur in Auschwitz. Es gab auch ein Belohnungssystem. Die SS-Männer erhielten beispielsweise zusätzliche Urlaubstage. Normalerweise erhielten sie zwei Wochen regulären Urlaub, meist im Sommer. Dann bekamen sie ein paar zusätzliche Tage, um ihre Familie zu Weihnachten usw. zu besuchen. Am wertvollsten für die SS-Männer war jedoch der zusätzliche Urlaub, den der Kommandant für außerordentlich gute Dienste gewährte. Das konnte zum Beispiel der Fall sein, wenn der SS-Mann, der Wächter, einen Häftling an der Flucht aus dem Lager hinderte. Darüber hinaus war es in Auschwitz üblich: Wenn ein Häftling auf der Flucht von einem SS-Mann getötet wurde, wurde der SS-Mann im offiziellen Befehl des Kommandanten erwähnt und erhielt drei, fünf oder sogar mehr Tage zusätzlichen Urlaub. Doch mit der Zeit begriff Höß, dass solche Fluchten in vielen Fällen von den SS-Männern provoziert wurden, um zusätzliche Urlaubstage zu erhalten. Höß erwähnte in seinen späteren Befehlen lediglich, dass so etwas passiert sei. Die SS-Männer erhielten dann militärische Auszeichnungen, da der Dienst in Auschwitz von den SS-Vorgesetzten formal als Frontdienst behandelt wurde. In ihren Augen war der Kampf gegen Reichsfeinde in Auschwitz dem Frontdienst gleichgestellt, und SS-Männer wurden gelegentlich in höhere Dienstgrade befördert. Einige von ihnen wurden während ihres gesamten Aufenthalts in Auschwitz überhaupt nicht befördert, während in anderen Fällen unerwartete und schnelle Karrieren beobachtet werden können. So wurde beispielsweise Vinzenz Schöttl, der als Gefreiter nach Auschwitz kam, schließlich zum Lagerführer in Monowitz befördert.

Es ist klar, dass die SS-Männer für ihre Beteiligung an einem Verbrechen belohnt wurden. Die gute Pflichterfüllung bedeutet, dass sie gute Dienste leisteten, Fluchtversuche verhinderten, an Spezialoperationen teilnahmen usw. Wofür wurden sie bestraft?

Nun, es gibt viele typische, ich würde sagen, Vergehen, die in der Armee vorkamen. Zum Beispiel, als ein SS-Mann vom Kommandeur schlafend im Dienst angetroffen wurde. Es gab beispielsweise einen langen Bericht über den Fall eines SS-Mannes, der auf dem Wachturm eingeschlafen war und erst wieder aufwachte, als der SS-Offizier beispielsweise an seinen Helm klopfte. Aber in den meisten Fällen, wie wir den Registern solcher Vergehen entnehmen können, handelt es sich um Berichte über betrunkene SS-Männer, die an öffentlichen Orten in der Stadt oder am Bahnhof angetroffen wurden oder betrunken den Befehlen der Kommandeure nicht Folge leisteten usw. Praktisch die Mehrheit der Fälle führte zu solchen Vorfällen betrunkener SS-Männer. Und das bestätigt einige Aussagen von SS-Männern selbst nach dem Krieg, aber auch von Häftlingen des Konzentrationslagers, dass die massive Alkoholmitnahme eines der schwerwiegendsten Probleme unter den Mitarbeitern darstellte. Ich denke, das resultierte aus bestimmten emotionalen und psychischen Belastungen, die natürlich mit der Massentötung von Menschen im Konzentrationslager zusammenhingen.

Wir sprechen hauptsächlich von den SS-Männern in Auschwitz, aber seit März 1942, als der Frauensektor eingerichtet wurde, gab es auch Frauen im Lager, die an der Aufsicht über weibliche Häftlinge beteiligt waren. Ihr Status war jedoch anders, da sie keine Mitglieder der SS waren.

Formal gesehen gehörten die in Auschwitz dienenden Frauen nicht der SS an. Praktisch unterschied sich die Situation jedoch kaum. Sie trugen Militäruniformen, besaßen Pistolen und unterstanden disziplinarisch dem Lagerkommandanten. Dennoch gab es einige Unterschiede. Sie waren getrennt von den SS-Kasernen im Stabsgebäude untergebracht. Sie waren direkt den weiblichen Vorgesetzten oder Lagerführern des Frauenlagers unterstellt. Sie hatten ähnliche Aufgaben wie die Männer in der Garnison in Auschwitz. Zunächst beaufsichtigten sie die weiblichen Häftlinge im Frauenlager Birkenau, arbeiteten aber auch mit Frauenkommandos an verschiedenen Orten im Lager. In solchen Fällen erhielten sie eine bestimmte Anzahl von Wachen, SS-Männer mit Gewehren, die eine Art kleine Zenturiekette um die Einsatzorte der Kommandos bildeten. Die direkte Aufsicht über die Arbeit der Frauen lag jedoch in ihren Händen. Ihr Verantwortungsbereich war also ähnlich und die Grausamkeit ihrer Verbrechen an den Frauen war denen im Männerlager sehr ähnlich. Bei den Prozessen gegen Kriegsverbrecher aus Auschwitz nach dem Krieg wurden weibliche Aufseherinnen gemeinsam mit SS-Männern vor Gericht gestellt und erhielten ähnliche Strafen.

Aus formaler Sicht war es den SS-Männern beispielsweise nicht gestattet, Frauenlager zu besuchen, mit Ausnahme einiger SS-Ärzte und Offiziere der Arbeitsabteilung.

Wie viele SS-Aufseherin gab es in Auschwitz?

Es waren ungefähr 200, und sie waren im Lager Birkenau und einigen Nebenlagern. Sie erhielten höhere Gehälter als Männer. Sie wurden nicht offiziell in die Reihen der SS aufgenommen, aber wenn man den Status von Vertragsarbeiterinnen betrachtet, mussten sie einen Vertrag mit der SS unterzeichnen und die Bedingungen akzeptieren. Für viele junge Frauen, Mädchen aus eher unteren sozialen Schichten, war diese Art von Arbeit attraktiv.

Ein sehr schwieriges Thema nach dem Krieg ist die Frage nach Schuld und Verantwortung der SS. Was geschah mit ihnen nach dem Krieg? Unglücklicherweise fügen wir dem Wort „Gerechtigkeit“ ein kleines „Ungerechtigkeit“ voran, da nur sehr wenige SS-Männer jemals vor Gericht standen.

Nach dem Krieg wurden viele SS-Offiziere und -Soldaten aus Auschwitz, insbesondere von den Westalliierten, verhaftet. Warum? Weil die meisten Mitglieder der ehemaligen SS-Garnison im Januar 1945 versetzt worden waren. Sie eskortierten die Gefangenen auf den Todesmärschen und wurden zur Erfüllung ihrer Aufgaben in andere Konzentrationslager geschickt, wo sie weitere Verbrechen begingen. Nach dem Krieg wurden diese Männer von den Briten oder den Amerikanern vor Gericht gestellt, insbesondere für die in anderen Lagern wie Bergen-Belsen, Dachau usw. begangenen Verbrechen. Natürlich wurde im Laufe der Verfahren vor den Militärgerichten immer wieder die Frage der Massentötungen in Auschwitz und der Beteiligung dieser Offiziere an diesen Tötungen verhandelt.

Anfangs nahmen sowohl die Amerikaner als auch die Briten dies sehr ernst, und viele hochrangige Offiziere aus Auschwitz, darunter auch noch lebende Persönlichkeiten wie beispielsweise Ärzte, wurden zum Tode verurteilt und hingerichtet. Wenn es jedoch um mittlere Führungsebenen und einfache Soldaten in Auschwitz ging, versuchten die westlichen Alliierten in den meisten Fällen, zumindest anfangs, bestimmte Vereinbarungen einzuhalten, wonach Täter, die auf dem Territorium bestimmter europäischer Länder Verbrechen begangen hatten, in das jeweilige Land deportiert werden sollten. Auf Grundlage dieser Vereinbarung wurden also über 600 SS-Männer aus Auschwitz nach Polen deportiert. Ursprünglich gab es die Idee, einen Großprozess gegen alle diese SS-Angehörigen aus Auschwitz an einem einzigen Ort zu organisieren, aber aus praktischen und logistischen Gründen war dies unmöglich.

Die wichtigsten SS-Offiziere aus Auschwitz wurden vom Obersten Nationalen Tribunal in Warschau und Krakau vor Gericht gestellt, darunter die beiden Kommandanten von Auschwitz, Höß und Liebehenschel, sowie viele hochrangige Offiziere. In diesem speziellen Fall erhielten viele dieser Offiziere hohe Strafen, sie verbrachten viele Jahre im Gefängnis. Aber es gab ein Problem mit den SS-Männern, die vor die Regionalgerichte in Kattowitz, Krakau, Wadowice und an einigen anderen Orten gestellt wurden, weil es ein Problem mit den Beweisen und den Dokumenten gab. Es gab nur sehr wenige Zeugen, die sich an diese speziellen SS-Männer erinnerten. Also lief es normalerweise so ab, dass es einen Prozess gegen einen führenden SS-Mann und seine Kollaborateure gab, sagen wir 10 von ihnen, und sie sagten vor Gericht aus. Natürlich, dass sie nichts Unrechtes getan hätten, sie seien nicht beteiligt gewesen, sie hätten nur von den Krematorien gehört, aber nie von den Gaskammern und so weiter und so fort. Dann gab es einige Zeugen, Überlebende, die aussagten: „Tut mir leid, ich kann diesen Mann nicht erkennen, aber ich weiß, dass alle SS-Männer in Auschwitz schlechte Kerle waren und viele Verbrechen begangen haben“ und so weiter. Und dann wandte das Gericht in der Regel eine bestimmte Formel an, die damals in Polen übernommen wurde: Diese Leute wurden wegen ihrer Mitgliedschaft in der kriminellen Organisation „Personal des KL Auschwitz“ bestraft und konnten auf diese Weise zu ein oder zwei Jahren Gefängnis verurteilt werden. Nach dieser Zeit in polnischen Gefängnissen wurden sie freigelassen und konnten nach Deutschland zurückkehren. Wir dürfen jedoch nicht vergessen, dass dies nur in Polen geschah; in der Tschechoslowakei fanden nur wenige solcher Prozesse statt.

Mit Beginn des Kalten Krieges veränderte sich die Lage in Deutschland, und in den 1950er Jahren interessierte sich praktisch niemand für die Aufklärung der in Konzentrationslagern begangenen Verbrechen. Erst nach einem Jahrzehnt begannen einige linke Aktivisten und auch ehrliche Kräfte, darunter Fritz Bauer, der damalige Generalstaatsanwalt in Hessen, die deutsche Gesellschaft und die Presse darüber zu informieren, dass es immer noch SS-Leute gibt. Dass man auf der Straße immer noch einen Mann finden kann, der wahrscheinlich in den Konzentrationslagern zahlreiche Verbrechen begangen hat, führte zur Einleitung entsprechender Ermittlungen. Eine Zentralstelle zur Untersuchung NS-Verbrechen wurde eingerichtet, was Anfang der 1960er Jahre zu einer Reihe von Prozessen in Frankfurt am Main führte. Das Ergebnis war jedoch nur bedingt zufriedenstellend, da sich die Zeugen nach so vielen Jahren nicht mehr gut an die Daten erinnern konnten und die Verfahren nach den Regeln des deutschen Strafgesetzbuches durchgeführt werden mussten. Dies war sehr schwierig, und obwohl die Strafen zumindest in einigen Fällen hoch ausfielen, wurden viele Erwachsene freigelassen oder erhielten nur geringe Strafen.

Dies war jahrelang Praxis deutscher Gerichte. Die Zahl der vor Gericht gestellten SS-Männer wurde allmählich immer geringer, und erst in jüngster Zeit gab es neue Versuche, ehemalige Auschwitz-Mitarbeiter einzubeziehen. Geht man jedoch davon aus, dass diese Menschen heute 90 oder sogar 100 Jahre alt sind, dürfte dies eher moralische als praktische Bedeutung haben.