Japanische Kamikazepiloten waren im Zweiten Weltkrieg für ihre Opferbombardements gegen feindliche Kriegsschiffe bekannt. Sie brachten ihre Flugzeuge in die richtige Position und nutzten sie dann als von Menschen gesteuerte Bomben, wobei sie ihr Leben verloren. Weniger bekannt waren jedoch die deutschen Piloten, die eingesetzt wurden, als sich der Konflikt seinem Ende näherte und die Luftangriffe der Alliierten zunahmen. Diese Männer waren als Sonderkommando „Elbe“ bekannt.

Alliierte Luftangriffe auf Deutschland

Was hatte die Luftwaffe  dazu bewogen, diese Truppe aufzustellen? Reine Verzweiflung. Bis 1944 hatten die Alliierten ihre Bombenangriffe auf Deutschland verstärkt, um die Streitkräfte, die Produktionsbemühungen und die Moral des Feindes zu schwächen. Anfang des folgenden Jahres starteten sie zahlreiche Luftangriffe. In Dresden schlossen sich die Royal Air Force (RAF) und die US Army Air Forces (USAAF) zusammen, um eine Truppe von 1.200 Bombern zu bilden und vier Angriffe auf die Stadt zu starten, bei denen über 25.000 Menschen ums Leben kamen.

Kurz darauf bombardierte eine über 1.000 Mann starke RAF-Truppe Essen , während die USAAF weiterhin deutsche Eisenbahnen bombardierte. Anschließend begannen sie einen langwierigen Angriff auf Berlin, bei dem sie 1.221 alliierte Bomber und Unterstützungsjäger einsetzten, um die verteidigende Luftwaffe zu besiegen.  Dies waren nur einige der Luftangriffe, die die Alliierten gegen Ende des Zweiten Weltkriegs starteten . Viele ihrer anderen Luftstreitkräfte wurden tief in Deutschland eingesetzt, um Flugplätze anzugreifen.

Gründung des Sonderkommandos „Elbe“ als letzter Versuch

Als Reaktion auf diese Angriffe beschloss die Luftwaffe,  eine unkonventionelle Einheit zu gründen, das Sonderkommando „Elbe “. Angeführt wurde es von Oberst Hans-Joachim „Hajo“ Herrmann, einem deutschen Piloten. Die Rekrutierung für diese Spezialeinheit begann gegen Ende 1944, obwohl die Ausbildung begrenzt war, da die Piloten nur über grundlegende Fähigkeiten zum Starten und Steuern ihrer Flugzeuge verfügten.

Herrmann suchte nach einer Gruppe Freiwilliger im Alter zwischen 18 und 20 Jahren, die bereit wären, ihre Flugzeuge in die gefährdeten Bereiche alliierter Bomber zu rammen. Wenn sie dazu in der Lage wären, würden sie abspringen, aber es könnte durchaus zu einem Selbstmordkommando werden. Die meisten der freiwilligen Männer waren mit der deutschen Kriegspropaganda aufgewachsen und bereit, sich für die vermeintliche Sache zu opfern. Ihr Einheitsmotto lautete übersetzt „loyal, tapfer, gehorsam“.

Fliegen mit der Messerschmitt Bf 109G

Herrmanns Ziel für das Sonderkommando „Elbe“ bestand darin, genügend dieser Piloten in die Luft zu schicken, um die Alliierten dazu zu bewegen, ihre Bomber für einige Monate abzuziehen und neu zu formieren, sodass die Luftwaffe  dasselbe tun konnte. Dazu verwendeten sie die Messerschmitt Bf 109G , eines der am häufigsten geflogenen deutschen Flugzeuge .

Im Vergleich zu normalen Bf 109 wurden die Maschinen des Sonderkommandos „Elbe“ von der meisten Hardware befreit, um sie leichter, schneller und einfacher manövrierbar zu machen. Sie hatten nur wenig Panzerung und Bewaffnung, abgesehen von einem einzelnen Maschinengewehr, normalerweise einem MG 131. Normalerweise war die Bf 109G mit vier automatischen Waffen ausgestattet. Außerdem erhielten die Piloten nur 60 Schuss pro Einsatz, mit der Begründung, dass sie bei einem Selbstmordangriff nicht mehr brauchen würden.

Der einzige Einsatz des Sonderkommandos „Elbe“

Obwohl Herrmann eine große Streitmacht aufstellen wollte, fehlte Deutschland schlicht der Treibstoff. Stattdessen entsandte er 180 Piloten, die am 7. April 1945 zu ihrem ersten – und letzten – Einsatz geschickt wurden . An diesem Tag verließen die Alliierten England mit einer Streitmacht von 1.300 Boeing B-17 Flying Fortresses und Consolidated B-24 Liberators und waren auf dem Weg, Öl- und Waffenfabriken nahe Hamburg sowie deutsche Flugplätze anzugreifen.

Ungewöhnlich war jedoch, dass sie von der gesamten Streitmacht des Sonderkommandos „Elbe“ empfangen wurden. Der Plan der Luftwaffe sah vor, dass ihre Messerschmitt Me 262 die alliierten Jäger angreifen sollten, während die Bf 109G ihre größeren Ziele angriffen. Von den 180 eingesetzten Piloten konnten 120 die Bomber erfolgreich bekämpfen. Von diesen rammten nur 15 ihre Ziele und nur acht alliierte Flugzeuge wurden zerstört.

Obwohl die Zahl der Bomber gering war, war die Wirkung des Sonderkommandos „Elbe“ auf die Alliierten zunächst enorm. Die Bomber konnten nicht ahnen, dass sie auf deutsche Kamikazepiloten  treffen würden . Als ihnen klar wurde, was vor sich ging, hatte der Plan nicht mehr dieselbe Wirkung. Sowohl die Bomber als auch die begleitenden Jäger schossen einfach jedes Flugzeug ab, von dem sie glaubten, dass es sie angreifen wollte.

Bemerkenswerte Abschüsse des Sonderkommandos „Elbe“.

Auch wenn der Einsatz des  Sonderkommandos „Elbe“ insgesamt ein Misserfolg war , konnten sie während des Angriffs am 7. April 1945 einige Erfolge verzeichnen. Unteroffizier Heinrich Rosner schaltete die führende B-24 Palace of Dallas der 389. Bombardment Group (Heavy) aus und überlebte den Absprung aus seiner Bf 109G. Ebenso schaltete Pilot Heinrich Henkel die B-24 Sacktime aus.

Die anderen Piloten waren jedoch weit weniger erfolgreich. Leutnant Hans Nagel schoss eine B-17 der 490. Bombergruppe ab, wurde jedoch beim Rammen einer zweiten getötet. Fähnrich Eberhard Prock traf ebenfalls eine B-17 und konnte mit dem Fallschirm abspringen. Einer der alliierten Piloten einer P-51 Mustang von North American erschoss ihn jedoch, bevor er den Boden erreichte.

Der Angriff war letztlich ein großer Misserfolg für die Luftwaffe , da die Alliierten über 300 deutsche Flugzeuge zerstörten. In der darauffolgenden Woche schafften sie weitere 700 ab.  Aufgrund der hohen Verluste an Piloten und Flugzeugen flog das Sonderkommando „Elbe“ nie wieder.