Der Reichstag in Flammen, 1933.
Der Reichstagsbrand ereignete sich im Vorfeld der bevorstehenden deutschen Wahlen im Zuge einer „Kampagne beispielloser Gewalt und Erbitterung“ des damaligen Reichskanzlers Adolf Hitler. Er verwandelte ein Gebäude, das „in ganz Deutschland ebenso berühmt war wie den US-Bürgern die Kuppel des Kapitols in Washington“, in „ein glühendes Durcheinander aus weißglühenden Trägern“.
Das Feuer begann im Reichstagsgebäude, dem Versammlungsort des Deutschen Parlaments. Am 27. Februar 1933, kurz nach 21:00 Uhr, erhielt die Berliner Feuerwehr die Meldung, dass der Reichstag brenne.
Trotz aller Bemühungen der Feuerwehr wurde das Gebäude durch den Brand größtenteils zerstört. Um 23:30 Uhr war der Brand gelöscht. Feuerwehrleute und Polizei untersuchten die Ruinen und fanden zwanzig Bündel brennbaren Materials (Feueranzünder), die noch unverbrannt herumlagen.
Als der Brand gemeldet wurde, saß Adolf Hitler mit Joseph Goebbels in dessen Berliner Wohnung zum Abendessen. Als Goebbels einen dringenden Anruf erhielt, der ihn über den Brand informierte, hielt er dies zunächst für eine „Lügengeschichte“ und legte auf. Erst nach dem zweiten Anruf meldete er Hitler die Neuigkeit.
Der abgebrannte Plenarsitzungssaal des Reichstags.
Beide verließen Goebbels Wohnung und kamen mit dem Auto am Reichstag an, gerade als der Brand gelöscht wurde. Dort wurden sie von Hermann Göring empfangen, der Hitler mitteilte: „Das ist kommunistisches Verbrechen! Einer der kommunistischen Täter wurde verhaftet.“ Hitler nannte das Feuer ein „Zeichen Gottes“ und behauptete, es sei ein Fanal (Signal), das den Beginn eines kommunistischen Putsches (Aufstand) markieren sollte.
Am nächsten Tag berichtete der Preußische Pressedienst , dass „dieser Brandakt der ungeheuerlichste Terrorakt des Bolschewismus in Deutschland“ sei.
Die Vossische Zeitung warnte ihre Leser: „Nach Auffassung der Bundesregierung besteht derzeit und auch weiterhin eine Gefahr für Staat und Nation.“
Feuerwehrleute begutachten die Ruinen nach dem Reichstagsbrand.
Im Juli 1933 wurden der Niederländer Marinus van der Lubbe und die Bulgaren Ernst Torgler, Georgi Dimitrov, Blagoi Popov und Vasil Tanev angeklagt, den Reichstag in Brand gesteckt zu haben.
In seinem Urteil betonte Richter Bürger ausdrücklich, dass er davon überzeugt sei, dass es tatsächlich eine kommunistische Verschwörung zum Reichstagsbrand gegeben habe. Er erklärte jedoch, dass es, mit Ausnahme von Van der Lubbe, nicht genügend Beweise gebe, um die Angeklagten mit dem Brand oder der angeblichen Verschwörung in Verbindung zu bringen.
Nur Van der Lubbe wurde für schuldig befunden und zum Tode verurteilt. Die übrigen wurden freigesprochen und in die Sowjetunion ausgewiesen, wo sie einen heroischen Empfang erhielten.
Ar der Lubbe wurde am 10. Januar 1934, drei Tage vor seinem 25. Geburtstag, mit der Guillotine enthauptet (die damals in Sachsen übliche Hinrichtungsart; im Rest Deutschlands war es das Beil).
Var der Lubbe wurde am 10. Januar 1934, drei Tage vor seinem 25. Geburtstag, mit der Guillotine enthauptet (die damals in Sachsen übliche Hinrichtungsart; im Rest Deutschlands war es das Beil).
Einen Tag nach dem Brand erbat sich Hitler von Reichspräsident Hindenburg die Reichstagsbrandverordnung, die er auch erhielt. Hindenburg unterzeichnete sie und machte sie auf Grundlage des Artikels 48 der Weimarer Verfassung in Kraft.
Mit der Reichstagsbrandverordnung wurden die meisten bürgerlichen Freiheiten in Deutschland aufgehoben, darunter Habeas Corpus , Meinungsfreiheit, Pressefreiheit, Vereinigungs- und Versammlungsfreiheit sowie das Post- und Fernsprechgeheimnis. Diese Rechte wurden während der Naziherrschaft nicht wiederhergestellt. Die Nazis nutzten die Verordnung, um Veröffentlichungen zu verbieten, die als nicht „freundlich“ gegenüber der Nazi-Sache angesehen wurden.
In den Tagen nach dem Brand wurden Tausende Kommunisten (darunter auch führende Vertreter der Kommunistischen Partei Deutschlands) inhaftiert. Der Vorwurf: Die Partei bereite einen Putsch vor.
Da auch die Wahlbeteiligung der Kommunisten eingeschränkt wurde (die Kommunisten hatten zuvor 17 % der Stimmen erhalten), konnten die Nazis ihren Stimmenanteil bei den Reichstagswahlen am 5. März 1933 von 33 % auf 44 % steigern. Dies verschaffte den Nazis und ihren Verbündeten, der Deutschnationalen Volkspartei (die 8 % der Stimmen erhielt), eine Mehrheit von 52 % im Reichstag.
Die Verantwortung für den Reichstagsbrand ist nach wie vor Gegenstand von Debatten und Forschung. Laut Ian Kershaw, der 1998 schrieb, besteht unter fast allen Historikern Einigkeit darüber, dass Van der Lubbe den Reichstag tatsächlich in Brand gesteckt hat.
Obwohl Van der Lubbe zweifellos ein Brandstifter war und eindeutig eine Rolle spielte, gab es in der Öffentlichkeit und in der Wissenschaft erhebliche Debatten darüber, ob er allein handelte; der Fall wird noch immer diskutiert.
Kershaw sagt in Hitler 1889–1936: „ Hubris sagt, heute sei allgemein die Ansicht verbreitet, dass Van der Lubbe allein gehandelt habe und der Reichstagsbrand lediglich ein Glücksfall für die Nazis gewesen sei.
Es wird behauptet, die Vorstellung, er sei ein „Schwachkopf“ oder „geistig gestört“, sei eine Propaganda der Kommunistischen Partei der Niederlande gewesen, um sich von einem aufrührerischen Antifaschisten zu distanzieren, der einst Mitglied der Partei war und dort eingegriffen hatte, wo die Partei selbst es versäumt hatte.
Hans Mommsen kam zu dem Schluss, dass sich die Nazi-Führung in der Nacht des Reichstagsbrandes in Panik befand und den Brand offenbar als Bestätigung dafür betrachtete, dass eine kommunistische Revolution tatsächlich so unmittelbar bevorstand, wie sie es prophezeit hatten.“
Mit dem Begriff „ Reichstagsbrand “ bezeichnen manche Autoren ein verheerendes Ereignis, das von einer politischen Bewegung inszeniert und auf eine Weise inszeniert wurde, die die Schuld auf ihre Gegner schob und diese somit in der Öffentlichkeit mit Argwohn betrachtete.
Dies wird manchmal als False-Flag-Angriff bezeichnet, wenn das Ereignis selbst von Befürwortern einer politischen Bewegung verursacht wird, um ihre Gegner fälschlich zu beschuldigen.
