2019 kaufte ich bei einer Online-Auktion in den USA Negative eines amerikanischen Fotografen, der während des Zweiten Weltkriegs fotografierte. Der Verkäufer hatte sie bei einem Flohmarkt in einem der Häuser in New York gekauft. Neben den Negativen befanden sich Abzüge, ein Porträt des Fotografen, ein Versandumschlag und sogar der Stempel des Fotografen. All diese Gegenstände waren im Staub vermischt und sahen aus wie ein Müllsack, der für seine Zeit überraschend gut erhalten war. Nach ein wenig Reinigung des ganzen Zeugs war es möglich, den Namen und das Schicksal des Fotografen herauszufinden. Es stellte sich heraus, dass es sich um den amerikanischen Fotografen Sam (Samuel) Jaffe handelte.

Nach seinen Fotoaufnahmen im befreiten Frankreich reiste der amerikanische Fotograf Sam Jaffe ins Herz Nazi-Deutschlands – nach Berlin. Im Konvoi betraten die amerikanischen Truppen das besetzte deutsche Gebiet. Beim Einmarsch wurden sie von einem Warnschild mit der Aufschrift „Sie betreten Deutschland. Seien Sie auf der Hut. Verbrüdern Sie sich nicht mit Deutschen“ begrüßt. Sam Jaffe stieg gerade im amerikanischen Sektor Berlins von der Ladefläche eines Armeelastwagens und begann zu fotografieren. Eines der eindrucksvollsten Bilder ist das Porträt eines Technikers der 3. Klasse der US-Armee mit einer Hundehütte und einem Welpen, vermutlich einem Riesenschnauzer, im Arm. Er machte auch Porträts von Kollegen in der Nähe des Schildes des 3110. Signal Service Battalion und des Stacheldrahtzauns am Eingang der Einheit. Außerdem bat er Kollegen, an diesem Ort ein Porträt von ihm mit einer Leica-Kamera um den Hals zu machen.

Ein paar Tage nach seiner Ankunft, als das Wetter in Berlin noch sonnig war, machte sich Sam Jaffe auf, um die besiegte Stadt zu fotografieren. Und natürlich war sein erstes Ziel der sowjetische Sektor Berlins. Er besuchte das Reichstagsgebäude, das bereits ein Symbol des Sieges war, und fotografierte die sowjetische Ehrentafel mit Porträts von Generälen unweit des Reichstagsgebäudes. Mit seinem amerikanischen Kollegen machten sie Porträts voneinander in der Nähe der zerstörten 88-mm-Luftabwehrkanone in der Nähe des Reichstags, bevor sie zum neu eröffneten Denkmal für gefallene sowjetische Soldaten im Tiergarten aufbrachen.

Abgesehen von den gesprengten U-Bahn-Tunneln und zerbombten Häusern galt Sam Jaffes größtes Interesse den sogenannten „Schwarzmärkten“. Auf diesen spontanen Märkten konnte man damals alles kaufen, denn die Einheimischen trugen all ihre Habseligkeiten zum Verkauf herbei, um zu überleben, und amerikanische Soldaten verkauften verschiedene Gegenstände aus den Vereinigten Staaten. Unmittelbar nach dem Einmarsch der alliierten Truppen in Berlin im Juli 1945 entstanden spontan Schwarzmärkte im Tiergarten und nahmen allmählich monströse Ausmaße an.

Nach ein oder zwei Monaten in Berlin reiste Sam Jaffe mit dem amerikanischen Militär per Eisenbahn in den Nordwesten Deutschlands, in die Hafenstadt Bremerhaven, in Holzwaggons mit „burzhuyka“ und hielt an Bahnhöfen zum Essen. Während des Krieges befand sich hier einer der größten Stützpunkte der deutschen U-Bootflotte der Kriegsmarine in der Nordsee. Infolgedessen wurde die Stadt umfangreichen Bombenangriffen der Alliierten ausgesetzt und zu 79 % zerstört. Wichtige Teile des Hafens wurden jedoch absichtlich für die weitere Versorgung der Alliierten erhalten. Das Gebiet war nach dem Krieg eine von den USA verwaltete Enklave in der britischen Zone Norddeutschlands.

In Bremerhaven fotografierte Sam Jaffe über mehrere Monate hinweg das Nachkriegsleben der Hafenstadt. Seine Kamera hielt sowohl Zivilisten als auch ehemalige Angehörige der deutschen Marine fest. Interessant ist, dass an ihren Uniformen die Nazisymbole entfernt wurden, die Auszeichnungen und Schulterklappen mit Dienstgrad jedoch noch vorhanden sind.

Von Bremerhaven aus reiste der Fotograf Sam Jaffe Anfang 1946 mit anderen amerikanischen Soldaten nach Hause nach New York. Wenige Minuten vor der Abfahrt fotografierte er das Verladen der Maschinen und amerikanischen Truppen auf die Frachtschiffe Frostburg Victory und Rollins Victory, an Bord derer er selbst reisen würde.

Die Heimreise würde ziemlich lang und anstrengend werden. Erstens würde sie durch die rauen Gewässer des Atlantiks führen, und zweitens würde eine direkte Überquerung des Atlantiks zu dieser Zeit mindestens mehrere Wochen dauern. An Bord des Frachtschiffs Rollins Victory fotografierte Sam Jaffe müdes Militärpersonal, als es bei schönem Wetter an Deck trat, um frische Luft und Sonne zu tanken. Erschöpft von einem langen Tag auf See lehnten sie an Metallkonstruktionen oder saßen herum und aßen Armeerationen.

Als Sam Jaffe schließlich New York erreichte, machte er ein paar Porträts der Soldaten einer Armeeeinheit und gönnte sich dann eine wohlverdiente Pause. In der Zwischenzeit reisten er und seine Freunde in das geschäftige Herz von New York City, nach Manhattan: zum Rockefeller Center mit seiner berühmten Eislaufbahn, zum Times Square mit seinen Kinos und Geschäften, zum Broadway und zur 42. Straße und natürlich zu einem Ausflug zur Freiheitsstatue auf Bedloe Island, die 1956 in das umbenannte, was wir heute Liberty Island nennen.