Bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs befanden sich im Konzentrationslager Buchenwald etwa 249.570 Männer und Jungen sowie 28.230 Frauen und Mädchen im Alter von 2 bis 86 Jahren. Aufgrund der extremen Lebensbedingungen kamen rund 56.000 Menschen ums Leben. Als die US-Armee das Lager im April 1945 befreite, fanden sie etwa 21.000 Überlebende vor, darunter 900 Kinder – viele von ihnen in lebensbedrohlichem Gesundheitszustand
Schätzungsweise 23.000 Gefangene konnten aus dem Lager fliehen, ihr Aufenthaltsort ist unbekannt, als die Nazi-Wachen in den Stunden vor dem Eintreffen der US-Truppen flohen
Stories of Nazi atrocities reached the U.S. and its Allies in August 1942 through a remarkable document known as the Riegner Telegram.
“All Jews in countries occupied or controlled by Germany, numbering 3½ to 4 million should, after deportation and concentration in the East, be at one blow exterminated,” read the report, filed by Gerhart Riegner of the World Jewish Congress in Geneva, Switzerland, run by American Rabbi Stephen S. Wise
Draufsicht auf polnische Gefangene in gestreiften Uniformen, die in Reihen vor Nazi-Offizieren im Konzentrationslager Buchenwald, Weimar, Deutschland, Zweiter Weltkrieg, ca. 1943, stehen
Despite the gravity of the warning, initial reactions from Allied governments were cautious and slow. Many officials found the scale of the reported plan difficult to comprehend or believe. It was not until later, as more evidence emerged from occupied Europe, that the full extent of the Nazi regime’s genocidal policies became undeniable. The Riegner Telegram remains a pivotal moment in Holocaust history — a missed opportunity when early awareness might have prompted stronger international response.
