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Muslimische Mitglieder der 13. Division der Waffen-SS beim Gebet während ihrer Ausbildung in Deutschland, 1943

Mitglieder der Division beim Gebet während ihrer Ausbildung in Neuhammer im November 1943.

Mitglieder der Division beim Gebet während ihrer Ausbildung in Neuhammer im November 1943.

Das Foto wurde während der Divisionsübung in Neuhammer aufgenommen. Die romantischen Vorstellungen, die Himmler von den bosnischen Muslimen hatte, waren wahrscheinlich für die Entstehung der Division von Bedeutung.

Er war persönlich vom islamischen Glauben fasziniert und glaubte, dass der Islam furchtlose Soldaten hervorbringt. Er stellte sich die Schaffung einer bosnischen SS-Division vor, die ausschließlich aus bosnischen Muslimen bestand, ähnlich den bosnischen Divisionen des alten österreichisch-ungarischen Reiches.

Die 13. Waffen-Gebirgs-Division der SS Handschar war eine muslimische Kampfformation, die von den Deutschen gegründet wurde, um die Ordnung in Jugoslawien wiederherzustellen.

Der Name Handschar wurde nach einem lokalen Kampfmesser oder Schwert benannt, das türkische Polizisten während der Jahrhunderte trugen, in denen die Region zum Osmanischen Reich gehörte. Es handelte sich um die erste nichtgermanische Waffen-SS-Division und ihre Gründung markierte den Ausbau der Waffen-SS zu einer multiethnischen Militärmacht.

Die Division bestand hauptsächlich aus bosnischen Muslimen (ethnischen Bosniaken), einigen katholischen kroatischen Soldaten und hauptsächlich deutschen und jugoslawischen „volksdeutschen“ Offizieren.

Die Division wurde zunächst zur Formation und Ausbildung nach Südfrankreich geschickt. In der Nacht vom 16. auf den 17. September 1943, während die 13. SS-Division in Frankreich trainierte, inszenierte eine Gruppe von Partisanen-freundlichen Soldaten unter Führung muslimischer und katholischer Unteroffiziere eine Meuterei.

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Sie nahmen den größten Teil des deutschen Personals gefangen und exekutierten fünf deutsche Offiziere. Die Meuterer glaubten, dass sich ihnen viele der Mannschaften anschließen würden und sie die westlichen Alliierten erreichen könnten.

Der Aufstand wurde bald niedergeschlagen und die Division wurde daraufhin zum Truppenübungsplatz Neuhammer in der deutschen Region Schlesien (heutiges Polen) verlegt, um dort ihre Ausbildung abzuschließen.

Während der Ausbildungsphase prägten die deutschen Offiziere, zufrieden mit den Fortschritten, den Begriff „Mujo“ für die bosnischen Muslime. Die Mitglieder der Division schworen sowohl Adolf Hitler als auch Pavelić (dem kroatischen Führer) einen Treueeid.

Die Division kämpfte kurz in der Region Syrmien nördlich der Save, bevor sie nach Nordostbosnien überquerte. Nach der Überquerung der Save errichtete sie im Nordosten Bosniens zwischen den Flüssen Save, Bosna, Drina und Spreča eine ausgewiesene „Sicherheitszone“.

Ende 1944 wurden Teile der Division kurzzeitig in den Raum Zagreb verlegt, danach begannen die nichtdeutschen Angehörigen in großer Zahl zu desertieren.

Im Winter 1944–1945 wurde die Truppe in die Baranja-Region geschickt, wo sie in ganz Südungarn gegen die Rote Armee und die Bulgaren kämpfte. Sie fiel über eine Reihe von Verteidigungslinien zurück, bis sie innerhalb der Reichsgrenze waren. Die meisten der verbliebenen bosnischen Muslime verließen das Land zu diesem Zeitpunkt und versuchten, nach Bosnien zurückzukehren. Der Rest zog sich weiter nach Westen zurück, in der Hoffnung, sich den westlichen Alliierten zu ergeben.

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Fünf Männer der 13. Division der Waffen-SS erhielten das Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes. Einer der paradoxen Aspekte von Hitlers Eliteeinheit Waffen-SS war, dass mehr als die Hälfte der schätzungsweise 900.000 Männer, die in ihren Einheiten dienten, keine Vollblutdeutschen waren.

Die ersten Divisionen der Waffen-SS bestanden hinsichtlich ihrer Truppenstärke im Wesentlichen ausschließlich aus Deutschen, doch ab der 5. SS-Panzer-Division „Wiking“ begannen die Deutschen, auf ausländische Freiwillige aus den besetzten Ländern zurückzugreifen.

Anfangs wurden nur nordische Freiwillige akzeptiert, doch im weiteren Kriegsverlauf wurde der Mangel an Arbeitskräften immer akuter, und die Deutschen begannen, ihre Definition der „akzeptablen Rassen“ auszuweiten und umfassten nun praktisch jede Rasse außer Afrikanern und Juden.

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