Die Polizei nahm den Verdächtigen, der sich als religiöse Persönlichkeit ausgab, nach einer Reihe chaotischer Auseinandersetzungen mit Autofahrern und Fußgängern fest.

Die Polizei von Austin identifizierte den Tatverdächtigen als den 32-jährigen Ethan Nieneker. Zu den Opfern gehören der 24-jährige Target-Mitarbeiter Hector Leopoldo Martinez Machuca, der 65-jährige Adam Chow und dessen vierjährige Enkelin Astrid Fung. Auch Adams Ehefrau Doris Chow wurde verletzt, wird sich laut ABC News aber voraussichtlich erholen .

Laut Polizeiangaben begann die Gewalttat gegen 14:15 Uhr vor dem Target-Markt am Research Boulevard, als Nieneker Machuca erschoss, während dieser Einkaufswagen einsammelte. Anschließend rannte er zu einem schwarzen Jeep Cherokee und schoss auf den Fahrer, bevor er sich einem geparkten Toyota 4Runner näherte, in dem Adam Chow mit seiner Frau und seiner Enkelin am Steuer saß.

Nieneker erschoss Chow und Fung und tötete beide. Doris Chow zog ihre Enkelin aus dem Fahrzeug, doch Nieneker stieß sie beiseite und raste mit dem 4Runner davon. Chow und Fung wurden kurz darauf am Tatort für tot erklärt.

Was folgte, war ein chaotisches Amoklaufen in der ganzen Stadt. Laut Polizeiangaben raste Nieneker durch Austin, rammte mehrere Fahrzeuge, griff Fahrer an und versuchte, Autos zu rauben. Gegen 14:20 Uhr soll er einen Bauarbeiter auf dem Mopac Expressway von einem Wassertransporter gezerrt haben, bevor er diesen stehen ließ und zu dem gestohlenen SUV zurückkehrte. Wenige Minuten später kollidierte er mit einem Volkswagen und einem Infiniti SUV, griff die Fahrerin des Volkswagen an und stahl ihr Auto.

Der Augenzeuge Chris Ferran schilderte KGNS News die erschreckende Szene . „Ich fuhr auf der Autobahn, als der Geländewagen in zwei Fahrzeuge krachte und weiterfuhr. Ich verfolgte ihn und rief die Polizei“, sagte Ferran. „Dann sah ich, wie er bewaffnet einen Arbeiter aus einem Lkw zerrte. Ich warf den Hörer weg und setzte zurück, um meine Töchter da rauszuholen.“

Nienekers Einbruchsserie setzte sich mit gescheiterten Versuchen und Sachbeschädigung fort. Gegen 14:37 Uhr warf er Berichten zufolge einen Ziegelstein durch das Fenster des Hauses eines Bekannten aus einer Bibelgruppe. Beamte nahmen ihn schließlich um 15:06 Uhr in der Montclaire Street fest, wo er nackt in einem Wohngebiet umherirrte. Nachdem er Anweisungen ignoriert hatte, überwältigten ihn die Polizisten mit einem Taser.

Polizeichefin Lisa Davis bezeichnete die Schießerei als einen „unprovozierten und vorsätzlichen Angriff“ auf „unschuldige Menschen am helllichten Tag“.

Nieneker, der allein lebte und in einem Restaurant arbeitete, hat eine lange kriminelle Vergangenheit, die sich über mehr als ein Jahrzehnt erstreckt und unter anderem häusliche Gewalt, Körperverletzung, Verkehrsdelikte und Drogenvergehen umfasst. Mehrere Anklagen wurden im Laufe der Jahre fallen gelassen, andere führten zu kurzen Haftstrafen.

Sergeant Nathan Sexton sagte, Nieneker habe kein klares Motiv genannt und lediglich behauptet, Jesus zu sein. „Die Opfer wurden völlig willkürlich ausgewählt“, sagte er.

Die Angehörigen der Opfer haben ihre Trauer öffentlich zum Ausdruck gebracht. Familie Chow beschrieb Adam als das „Herz und die feste Stütze“ ihres Lebens und Astrid als „unerschöpfliche Fröhlichkeit“ und fügte hinzu: „Wir sind am Boden zerstört und vermissen sie beide unendlich.“ Auch Mitarbeiter von Target und Mitglieder der Gemeinde trauerten um Machuca und erinnerten sich an ihn als engagierten und gutherzigen Menschen.

Die Ermittlungen zu dem Vorfall und zu Nieneker’s Motiven dauern an, da die Behörden versuchen zu verstehen, was zu den verheerenden Ereignissen des Tages geführt hat.