Arturo Suarez berichtet von grausamen Bedingungen in El Salvadors Mega-Gefängnis . Arturo Suarez, ein 34-jähriger aufstrebender Sänger, wurde im März von der US-Einwanderungsbehörde festgenommen, als er in North Carolina ein Musikvideo drehte. Obwohl er in keinem der vier Länder, in denen er gelebt hatte, vorbestraft war, wurde er allein aufgrund seines Aussehens – genauer gesagt seiner 33 Tattoos – beschuldigt, Teil der venezolanischen Gang Tren de Aragua zu sein .

Im Zuge der Einwanderungskampagne der Trump-Ära, die sich gegen mutmaßliche Bandenmitglieder richtete, war Suarez einer von 250 Venezolanern, die nach El Salvador abgeschoben wurden , wo man ihn in das berüchtigte Centro de Confinamiento del Terrorismo (CECOT) brachte . Das CECOT wurde 2023 von der Regierung von Präsident Nayib Bukele eröffnet und ist das größte Hochsicherheitsgefängnis Lateinamerikas mit einer Kapazität von bis zu 40.000 Häftlingen.

Obwohl die Regierung das Gefängnis als Musterbeispiel für Sicherheit bezeichnet, wurde es wegen seiner extremen und unmenschlichen Bedingungen stark kritisiert. Suarez beschrieb CECOT als einen Ort täglicher Misshandlungen und psychischer Folter. „Wir wurden ständig geschlagen und gedemütigt“, sagte er gegenüber Sky News. „Es verging kein Tag ohne verbale Drohungen oder körperliche Züchtigung. Der Gefängnisdirektor begrüßte uns mit den Worten: ‚Willkommen in der Hölle.‘“

Er berichtete, dass in jeder Zelle 19 Häftlinge untergebracht waren und selbst geringfügige Vergehen wie zu lautes Sprechen oder mehrmaliges Baden am Tag mit dem Wegnehmen der Matratzen bestraft wurden. „Wir mussten mit den Händen essen, und sie versuchten, uns unsere Menschlichkeit zu nehmen“, sagte Suarez. „Sie wollten uns nicht nur einsperren – sie wollten uns brechen.“

Nachdem Suarez fast fünf Monate in der Einrichtung verbracht hatte, wurde er im Rahmen eines Gefangenenaustauschs zwischen den USA und Venezuela freigelassen. Der Deal sicherte die Rückkehr von zehn US-Bürgern und Personen mit unbefristetem Aufenthaltsrecht, die in Venezuela inhaftiert waren.

Suarez lebt nun bei Verwandten in Venezuela und versucht, sich von seinem Trauma zu erholen. Seine Frau Nathali und ihre zehn Monate alte Tochter Nahiara leben noch in Chile, während seine Familie ihn während der Heilungsphase finanziell und emotional unterstützt. Suarez’ Geschichte wirft ein Licht auf die menschlichen Kosten einer aggressiven Einwanderungs- und Anti-Gang-Politik und gibt Anlass zur Sorge über die Inhaftierung von Personen ohne Vorstrafen in Hochsicherheitsgefängnissen.