Am 7. Mai 1945 befreiten Einheiten der 8. US-Infanteriedivision sowie der 82. US-Luftlandedivision, die zur Neunten Armee der Vereinigten Staaten gehörten, das Konzentrationslager Wöbbelin. Dieses Lager war ein Außenlager des KZ Neuengamme und befand sich in unmittelbarer Nähe zur Stadt Ludwigslust in Mecklenburg.

Was die amerikanischen Truppen im Lager Wöbbelin vorfanden, war erschütternd: Hunderte von Leichen lagen unbestattet auf dem Gelände, die verbliebenen Häftlinge – unterernährt, schwerkrank und dem Tode nahe – boten ein Bild des Grauens. Die Opfer stammten aus vielen Gruppen, die vom NS-Regime systematisch verfolgt und vernichtet wurden: Jüdinnen und Juden, politische und soziale Dissidenten, Kriegsgefangene, Homosexuelle, Sinti und Roma sowie zahlreiche weitere unschuldige Menschen.

In Reaktion auf das Ausmaß des Entsetzens entschied die US-Militärführung, die lokale Bevölkerung mit den Realitäten der nationalsozialistischen Verbrechen zu konfrontieren. Die Zivilbevölkerung der Stadt Ludwigslust – Männer, Frauen, Jugendliche – wurde angewiesen, das Lager zu betreten, die Leichen zu sehen und an deren Beerdigung mitzuwirken. Die Bürger wurden gezwungen, Gräber auszuheben und die Opfer würdig zu bestatten. Amerikanische Offiziere dokumentierten diesen Prozess fotografisch und filmisch, als Teil ihrer Bemühungen, Beweise zu sichern und die Mitverantwortung der Bevölkerung sichtbar zu machen.

Diese Maßnahme diente nicht allein der Beerdigung der Toten, sondern war ein Akt der moralischen und historischen Aufarbeitung. Die alliierten Streitkräfte wollten deutlich machen, dass viele der Verbrechen des NS-Regimes nicht im Verborgenen stattfanden, sondern in Sichtweite ziviler Gesellschaft geschahen – und dass Schweigen oder Ignorieren keine Unschuld bedeutete.

Viele Zeitzeugen berichteten später von der tiefen Erschütterung, die diese Konfrontation auslöste. Die Bilder von Zivilisten mit Schaufeln, von stillen, erschrockenen Gesichtern bei den Massengräbern, gehören heute zu den eindrücklichsten Fotografien des Kriegsendes in Deutschland. Sie zeigen, dass das Ende des Krieges nicht nur militärische Kapitulation bedeutete, sondern auch eine moralische Abrechnung mit den Taten der letzten zwölf Jahre.

Heute erinnert eine Gedenkstätte an das Lager Wöbbelin sowie an die Opfer, die dort ihr Leben verloren. Die Geschichte dieser Tage mahnt uns bis heute: Nie wieder darf ein solches System von Hass, Ausgrenzung und Vernichtung entstehen – und nie wieder darf Wegsehen eine Option sein.