Diese Fotos entstanden zwischen Mai und Dezember 1944 und zeigen die Offiziere und Wachen von Auschwitz beim Entspannen und Genießen – während im nahegelegenen Vernichtungslager unzählige Menschen ermordet und eingeäschert wurden. Auf einigen Fotos sind SS-Offiziere beim Singen zu sehen.

Auf anderen Bildern sind sie auf der Jagd und auf einem weiteren sieht man einen Mann, der einen Weihnachtsbaum schmückt, was man nur als Feiertag in der Hölle beschreiben kann.

Das Album enthält außerdem acht Fotos von Josef Mengele – einige der wenigen noch existierenden Schnappschüsse des berüchtigten KZ-Arztes aus seiner Zeit dort.

Die Bilder sind deshalb von Bedeutung, weil es heute nur wenige Fotos vom „gesellschaftlichen Leben“ der SS-Offiziere gibt, die für den Massenmord in Auschwitz verantwortlich waren.

Dies sind die ersten Freizeitfotos der SS-Offiziere des Konzentrationslagers, die entdeckt wurden, obwohl ähnliche Bilder auch aus anderen Lagern wie Sachsenhausen, Dachau und Buchenwald existieren.

Das Album gehörte Karl Höcker , dem Adjutanten des letzten Lagerkommandanten von Auschwitz, Richard Baer. Höcker nahm die Bilder als persönliche Erinnerung mit. Vor der Befreiung durch die Alliierten floh Höcker aus Auschwitz.

Nach dem Krieg arbeitete er jahrelang unerkannt in einer Bank. 1963 musste er sich jedoch in einem Frankfurter Prozess wegen seiner Rolle in Auschwitz verantworten.

In seinem Schlusswort vor Gericht behauptete Höcker: „Ich hatte keinerlei Einflussmöglichkeit auf die Ereignisse und habe sie weder gewollt noch daran teilgenommen. Ich habe niemandem geschadet, und meinetwegen ist in Auschwitz niemand gestorben.“

Schließlich wurde er jedoch wegen Beihilfe zum Mord an 1.000 Juden zu sieben Jahren Haft verurteilt. Nach fünf Jahren Haft wurde er freigelassen. Im Jahr 2000 starb er im Alter von 88 Jahren.

Die Fotos wurden vom National Holocaust Museum der Vereinigten Staaten in Washington veröffentlicht. Das Museum erhielt die Fotos von einem pensionierten Geheimdienstoffizier der US-Armee, der das Album in einer Wohnung in Frankfurt entdeckte und es nun dem Museum übergab.

„Diese einzigartigen Fotografien veranschaulichen anschaulich die zufriedene Welt, die sie genossen, während sie gleichzeitig eine Welt unvorstellbaren Leidens überblickten“, sagte Museumsdirektorin Sara Bloomfield in einer Erklärung.

„Sie bieten eine wichtige Perspektive auf die Psychologie der Völkermörder.“ Die Direktorin der fotografischen Referenzsammlung des Museums, Judith Cohen, sagte, es gebe keine Fotos, die irgendetwas Abscheuliches zeigten, „und gerade das macht sie so schrecklich“.

In diesem Fotoalbum sind einige der veröffentlichten Fotos aus Karl Hoeckers Album „Lachen in Auschwitz“ gesammelt.

Später in dieser Fotoserie „drehen die Frauen und der Polizist ihre Schüsseln zur Kamera; manche drehen sie um, um zu zeigen, dass sie leer sind“, schreibt Wilkinson. „Eine Frau gibt vor zu weinen.

Die Szene spielte sich am 22. Juli 1944 ab. Am 23. Juli befreiten die Sowjets Majdanek, das erste Konzentrationslager, das fiel. Majdanek lag etwa 180 Kilometer nordöstlich von Auschwitz. Nach der Räumung des Lagers wurden tausend Häftlinge nach Auschwitz deportiert. Nur die Hälfte von ihnen kam an.

„Auf einer Fotoserie rennen die Frauen und drei Polizisten mit einem breiten Grinsen auf die Kamera zu, offenbar weil es plötzlich angefangen hat zu regnen“, schreibt Wilkinson.

Die Frauen bei Hoecker „waren Schreibkräfte, Telegrafenangestellte und Sekretärinnen in Auschwitz und wurden Helferinnen genannt“, schreibt Wilkinson. „Ihre Rassenreinheit war sichergestellt – suchte ein Offizier eine Freundin oder Ehefrau, sollten die Helferinnen ihm als Anlaufstelle dienen.“

Lagerkommandant Richard Baer, ​​der berüchtigte KZ-Arzt Josef Mengele (Der Engel des Todes), der Kommandant des Lagers Birkenau, Josef Kramer (unbekannt) und der ehemalige Kommandant Rudolf Höss.

Während die SS-Mitglieder frei hatten, wurden Hunderte in der Nähe im KL Auschwitz vernichtet.

Dieses in Auschwitz aufgenommene Foto zeigt „fast hundert Offiziere, die wie ein Gesangsverein am Hang eines Hügels aufgestellt sind. Der Akkordeonspieler steht auf der anderen Straßenseite“, schreibt Wilkinson. „Alle Männer singen, außer denen ganz vorne, die sich vielleicht zu wichtig dafür fühlen.“

Zu der Gruppe gehören Richard Baer, ​​Rudolf Höß, der den Bau von Auschwitz beaufsichtigte und dessen erster Kommandant war, und Josef Mengele, der Arzt, der berüchtigte medizinische Experimente an Zwillingen und anderen Gefangenen durchführte. Dieses Album enthält acht Bilder von Mengele – die einzigen bekannten Fotos von ihm in Auschwitz.

Hoecker wurde im Dezember 1911 in Engerhausen als jüngstes von sechs Kindern geboren. Sein Vater, ein Maurer, starb im Ersten Weltkrieg und hinterließ eine verarmte Familie. Hoecker arbeitete bei einer Bank und trat 1933 der SS bei.

Zu Beginn des Krieges wurde er zum SS-Kampfkorps eingezogen und 1940 zur Arbeit in das Konzentrationslager Neuengamme bei Hamburg geschickt.

1942 wurde er nach Majdanek versetzt, wo er beim Erntedankfest im November 1943 als Adjutant fungierte. Bei diesem Fest wurden alle Juden aus drei Lagern, darunter auch Majdanek, zusammengetrieben und erschossen, um Aufstände zu verhindern. Innerhalb von zwei Tagen wurden 42.000 Häftlinge getötet.

„Rudolf Höß bemerkte in ‚Death Dealer‘, seinen Memoiren, die er nach seiner Verhaftung verfasste, dass der Adjutant ‚eine besondere Vertrauensstellung innehat. Er muss sicherstellen, dass dem Kommandanten kein wichtiges Ereignis im Lager verborgen bleibt‘“, schreibt Wilkinson.

„Wenige Tage bevor sowjetische Truppen Auschwitz im Januar 1945 befreiten, flohen Hoecker und Baer nach Deutschland, wo Baer zum Kommandanten des Lagers Dora-Mittelbau ernannt wurde und Hoecker erneut sein Adjutant war.

Als das Lager im April von amerikanischen Truppen befreit wurde, folgten Hoecker und Baer dem Rat des SS-Chefs Heinrich Himmler, der besagte, dass sich SS-Offiziere unter die Truppen mischen sollten, in der Hoffnung, für einfache Soldaten gehalten zu werden.

Hoecker schloss sich einer Kampfeinheit an, die in Norddeutschland von den Briten gefangen genommen wurde. Er verbrachte anderthalb Jahre in einem Kriegsgefangenenlager und wurde freigelassen, offenbar weil ihn niemand erkannte.

Der „kleine, rundliche, kahlköpfige Mann im Anzug“, schreibt Wilkinson, „ist Carl Clauberg, ein Arzt, der Sterilisationsexperimente mit Säure an Frauen durchführte.

Er wurde 1948 von den Sowjets vor Gericht gestellt und zu 25 Jahren Gefängnis verurteilt. Er wurde vorzeitig freigelassen und erneut von den Deutschen verhaftet. Er starb 1957, während er auf seinen zweiten Prozess wartete.

Hoecker in seiner Sommeruniform – „etwas verkümmert, die Ärmel hochgekrempelt“, schreibt Wilkinson. Nach dem Krieg nahm Hoecker seine Bankarbeit wieder auf. Doch „1952 stellte er sich wegen seiner SS-Mitgliedschaft“, schreibt Wilkinson. Er wurde zu neun Monaten Haft verurteilt, die er nie verbüßte.

Im Jahr 1963 wurde Hoecker im Rahmen der Frankfurter Auschwitz-Prozesse erneut vor Gericht gestellt. Er wurde der „viermaligen Beihilfe zum Tod von tausend Menschen“ für schuldig befunden und zu sieben Jahren Haft verurteilt. Schwerwiegenderen Anklagen entging er jedoch, weil er darauf beharrte, nie auf der Selektionsrampe gewesen zu sein, wo die Häftlinge zwischen Arbeitsdienst und Gaskammern aufgeteilt wurden.

Er verbüßte einen Teil seiner Strafe, „wurde 1970 auf Bewährung entlassen, nahm seine Arbeit bei der Bank wieder auf und starb im Jahr 2000 im Alter von 89 Jahren.“