Ein Lagerleiter läutet die Essensglocke für die Flüchtlinge im Ferienlager Dovercourt, 1939. (Foto von Reg Speller).
Stellen Sie sich vor, Sie steigen in einen Zug und lassen Ihre Eltern und Ihre Familie zurück. Stellen Sie sich vor, Sie kommen an einem neuen Ort an, dessen Sprache Sie nicht sprechen und an dem alles anders ist.
Die Menschen tragen seltsame Kleidung; auch das Essen ist anders. Stellen Sie sich vor, Sie spüren, dass große Gefahr droht und Ihre Liebsten bedroht, haben aber keine Ahnung, was mit Ihrer Familie zu Hause passieren könnte.
Dies geschah mit zehntausenden Kindern, die mit den Kindertransporten, einer Rettungsaktion, die von 1938 bis 1939 stattfand, aus den von den Nazis besetzten Ländern flohen.
Der Kindertransport war eine neunmonatige Rettungsaktion, die von der britischen Regierung genehmigt und von Einzelpersonen in verschiedenen Ländern sowie verschiedenen religiösen und säkularen Gruppen durchgeführt wurde. Dabei wurden etwa 10.000 Kinder unter 17 Jahren, die meisten von ihnen Juden, aus Nazi-Deutschland, Österreich, der Tschechoslowakei, Polen und der Freien Stadt Danzig (Gdańsk) gerettet, indem sie in das Vereinigte Königreich umgesiedelt wurden.
Das Programm begann nach den Reichspogromen vom 9. bis 10. November 1938, als die Nazis jüdische Personen und jüdisches Eigentum angriffen und Massenverhaftungen durchführten. Es endete größtenteils am 1. September 1939 mit dem Ausbruch des Zweiten Weltkriegs, obwohl noch bis 1940 weiterhin Kinder gerettet wurden. Der Name Kindertransport kam im späten 20. Jahrhundert auf.
Einige der ersten unbegleiteten Flüchtlingskinder, die im Rahmen des Kindertransports in England ankamen. 2. Dezember 1938. (Foto von Fred Morley).
Innerhalb weniger Monate nach Adolf Hitlers Machtergreifung in Deutschland im Jahr 1933 verließen Zehntausende Juden das Land. Diese Auswanderung verlangsamte sich jedoch rasch, da es zunehmend schwieriger wurde, ein Visum zu erhalten.
US-Präsident Franklin Roosevelt reagierte auf dieses „Flüchtlingsproblem“ – das heißt, die Unfähigkeit der im nationalsozialistischen Deutschland gestrandeten Juden, Länder zu finden, die ihnen Zuflucht gewähren würden – mit dem Vorschlag, eine Konferenz einzuberufen.
Ab dem 6. Juli 1938 trafen sich Vertreter aus 32 Ländern zehn Tage lang im französischen Ferienort Évian-les-Bains.
Trotz großer Ankündigungen blieb die Konferenz von Évian ergebnislos. Zwar wurde über mögliche Siedlungsstandorte diskutiert, doch die meisten Länder weigerten sich weiterhin, neue Einwanderer aufzunehmen.
Jüdische Flüchtlingskinder bei ihrer Ankunft in London auf der Warschauer Halbinsel.
Nach der Kristallnacht reagierte das britische Parlament auf die Forderungen des British Jewish Refugee Committee mit einer Debatte im Unterhaus am 21. November 1938.
Obwohl die britische Regierung im Rahmen ihres Mandats in Palästina gerade eine neue Obergrenze für die jüdische Einwanderung nach Palästina verhängt hatte, trugen mehrere Faktoren zu der Entscheidung bei, einer nicht näher festgelegten Zahl von Kindern unter 17 Jahren die Einreise in das Vereinigte Königreich zu gestatten: die Sorgfalt bei der Flüchtlingsarbeit, das wachsende Bewusstsein für die antijüdischen Gräueltaten in Deutschland und Österreich sowie projüdische Sympathien bei einigen hochrangigen Briten.
Um ihre endgültige Wiederansiedlung zu gewährleisten, musste für jedes dieser Kinder eine Kaution von 50 Pfund hinterlegt werden. Man ging davon aus, dass sie nach der Krise wieder zu ihren Eltern zurückkehren würden. Sie wurden mit vorläufigen Reisedokumenten aufgenommen.
Am 1. Dezember 1938, weniger als einen Monat nach der Kristallnacht, verließ der erste Transport Deutschland. Er erreichte am nächsten Tag Harwich in England und brachte 196 Kinder aus einem jüdischen Waisenhaus in Berlin, das am 9. November von den Nazis niedergebrannt worden war.
Das deutsch-jüdische Mädchen Helga Samuel wird bei ihrer Ankunft in Harwich von einem Mitarbeiter des Kindertransports in Empfang genommen. 2. Dezember 1938. (Foto: Fred Morley).
Die Kinder haben während ihrer langen Kindertransporte schwere Traumata erlebt. Diese werden oft in sehr persönlichen Worten geschildert.
Die genauen Einzelheiten dieses Traumas und wie es von dem Kind empfunden wurde, hingen vom Alter des Kindes bei der Trennung ab und von den Einzelheiten seiner gesamten Erfahrungen bis zum Ende des Krieges und sogar danach.
Das primäre Trauma war der Abschied von den Eltern, je nach Alter des Kindes. Die Art und Weise, wie dieser Abschied erklärt wurde, war sehr wichtig: zum Beispiel: „Du gehst auf ein aufregendes Abenteuer“ oder „Du machst einen Kurztrip und wir sehen uns bald.“
Jüngere Kinder, vielleicht sechs Jahre oder jünger, würden eine solche Erklärung im Allgemeinen nicht akzeptieren und verlangen, bei ihren Eltern zu bleiben.
Es gibt zahlreiche Berichte über Tränen und Schreie an den verschiedenen Bahnhöfen, an denen die eigentliche Trennung stattfand. Selbst älteren Kindern, die „die Erklärungen der Eltern eher akzeptierten“, wurde irgendwann klar, dass sie für lange und unbestimmte Zeit von ihren Eltern getrennt sein würden.
Die jüngeren Kinder hatten kein ausgeprägtes Zeitgefühl und waren von Anfang an total von der Trennung betroffen.
Ein Flüchtling wird von einem Mitarbeiter des Kindertransports abgeholt. 1938.
Eine weitere Stressursache war, dass das Kind in einem Land eine neue Sprache lernen musste, in dem seine Muttersprache Deutsch oder Tschechisch nicht verstanden wurde.
Lernen zu müssen, mit Fremden zu leben, die nur Englisch sprachen, und sie als „Pseudo-Eltern“ zu akzeptieren, war ein Trauma. In der Schule betrachteten die englischen Kinder die Kinder oft als „feindliche Deutsche“ statt als „jüdische Flüchtlinge“.
Am Ende des Krieges gab es in Großbritannien große Schwierigkeiten, als Kinder aus dem Kindertransport versuchten, wieder mit ihren Familien zusammengeführt zu werden.
Die Behörden wurden mit Anfragen von Kindern überschwemmt, die ihre Eltern oder andere überlebende Familienmitglieder suchen wollten.
Einige der Kinder konnten ihre Familien wiederfinden und reisten dafür oft in ferne Länder. Andere mussten feststellen, dass ihre Eltern den Krieg nicht überlebt hatten.
In ihrem Roman über die Kindertransporte mit dem Titel „ Die Kinder von Willesden Lane“ beschreibt Mona Golabek, wie oft Kinder, die keine Familie mehr hatten, gezwungen waren, die während des Krieges in Pensionen erworbenen Heime zu verlassen, um Platz für jüngere Kinder zu machen, die ins Land strömten.
Zu den Kindern, die durch den Kindertransport gerettet wurden, gehörten die späteren Nobelpreisträger Arno Penzias und Walter Kohn sowie viele andere, die trotz ihres völligen Verlustes zu bedeutenden Wissenschaftlern, Politikern und Künstlern heranwuchsen.
Reisedokumente für im Kindertransport gerettete Kinder. 1939.
Junge Flüchtlinge des ersten Kindertransports nach ihrer Ankunft in Harwich, Essex, am frühen Morgen des 2. Dezember 1938.
Ein junger Flüchtling kommt im Ferienlager Dovercourt an. 1938. (Foto von Fred Morley).
Der junge Flüchtling Max Unger kommt im Ferienlager Dovercourt an. (Foto von Fred Morley).
Josepha Salmon, 8, kommt auf dem Weg zum Ferienlager Dovercourt in Harwich an. (Foto von Fred Morley).
Ein deutscher Flüchtling lernt Englisch im Ferienlager Dovercourt. 17. Dezember 1938. (Foto von Kurt Hutton).
Ein Flüchtling gönnt sich nach seiner Ankunft im Ferienlager Dovercourt eine wohlverdiente Ruhepause. 17. Dezember 1938. (Foto von Kurt Hutton).
Ein deutsch-jüdisches Mädchen, neu angekommen im Ferienlager Dovercourt. 1938. (Foto von Gerti Deutsch).
Flüchtlinge in ihren Unterkünften in England. 1938.
Flüchtlingen wird im Dovercourt Bay Holiday Camp in der Nähe von Harwich in Essex ein Mittagessen serviert. (Foto von Kurt Hutton).
Zwei Eton-Schüler geben einer Gruppe jüdischer Flüchtlinge im Ferienlager Dovercourt Gesangsunterricht. 1939. (Foto von Reg Speller).
Ein Flüchtling spielt Fußball im Ferienlager Dovercourt. (Foto von Kurt Hutton).
Miss W. Herford führt Flüchtlingskinder auf einem Spaziergang im Ferienlager Dovercourt. 1939. (Foto von Reg Speller).
Deutsch-jüdische Teenager servieren Mittagessen im Ferienlager Dovercourt. (Foto: Gerti Deutsch).
Ein Flüchtling läutet die Essensglocke im Ferienlager Dovercourt. 1938. (Foto: Gerti Deutsch).
Jüdische Flüchtlinge essen im Ferienlager Dovercourt zu Mittag. (Foto von Gerti Deutsch).
Ein Flüchtling im Ferienlager Dovercourt.
Ein Flüchtling in Dovercourt. (Foto von Kurt Hutton).
Flüchtlinge ruhen sich aus, nachdem sie sicher im Ferienlager Dovercourt angekommen sind. 1938. (Foto von Gerti Deutsch).
Vier von 250 Flüchtlingen erreichen Southampton mit dem US-Ozeandampfer „Manhattan“. Unter den 250 Flüchtlingen sind 88 unbegleitete Kinder. 1939.
Der 11-jährige Otto Busch aus Wien mit Herrn und Frau Guest, seiner Gastfamilie in England. (Foto von Kurt Hutton).
Flüchtlinge spielen auf dem Gelände der Dane Court Farm, die Sir Edmund Davies in eine Schule und Zufluchtsstätte umgewandelt hat. 1939. (Foto von Fred Morley).
Jüdische Flüchtlinge im Harris House in Southport, Lancashire. Das Haus musste 1940 geschlossen werden, da die britischen Behörden Flüchtlinge über 16 Jahren für ein Sicherheitsrisiko hielten.
Flüchtlinge kommen an Bord des amerikanischen Ozeandampfers „Manhattan“ in England an. 1939.
Das Denkmal für Flor Kent am Bahnhof Liverpool Street wurde 2011 in die Bahnhofshalle verlegt.
