Zu Beginn des Holocaust lebten im Warschauer Ghetto etwa 350.000 Juden. Danach waren es nur noch 11.000.

44 erschütternde Fotos aus dem Warschauer Ghetto während des Holocaust

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Das Warschauer Ghetto ist bis heute eines der düstersten Beispiele für die grausamen, kalkulierten Bemühungen Nazi-Deutschlands, die jüdische Bevölkerung Europas zunächst einzudämmen und sie dann vollständig auszulöschen. Die an beiden Ufern der Weichsel gelegene polnische Hauptstadt hatte 1,3 Millionen Einwohner und war vor dem Holocaust ein Zentrum jüdischer Kultur.

Laut der Holocaust Encyclopedia des United States Holocaust Memorial Museum machten die 350.000 jüdischen Bürger Warschaus fast ein Drittel der Vorkriegsbevölkerung aus. Es war die größte jüdische Gemeinde nicht nur in Polen, sondern auf dem gesamten europäischen Kontinent.

Am 1. September 1939 jedoch wurde die Stadt mit Beginn des Zweiten Weltkriegs zum ersten Mal von Luftangriffen und Artilleriebombardements getroffen. Belagert von Nazi-Deutschlands gigantischer Kriegsmaschinerie dauerte es nicht lange, bis Warschau in die Hände des Dritten Reichs fiel.

Am 29. September marschierten die Nazis in die Stadt ein. Es dauerte nur ein Jahr, bis die Deutschen das Warschauer Ghetto errichteten und die Zwangsumsiedlung aller jüdischen Einwohner der Stadt anordneten.

Sowohl die Fotos oben als auch die Geschichten unten liefern einen verstörenden Bericht über die Gräueltaten, die im Warschauer Ghetto bis zum Ende des Holocaust verübt wurden.

Der Judenrat, die blauen Davidsterne und die Auflösung jüdischer Organisationen

Wenige Tage nach der Kapitulation der Stadt gründeten die Deutschen offiziell den Judenrat, einen jüdischen Rat unter der Leitung des jüdischen Ingenieurs Adam Czerniaków mit Sitz im südlichen Teil des Ghettos in der Grzybowska-Straße.

Der Judenrat diente teilweise der Beschwichtigung der jüdischen Bevölkerung durch die Nazis und sollte ihnen das Gefühl vermitteln, ihr Schicksal selbst in der Hand zu haben. Der Rat erleichterte den Nazis auch die Umsetzung neuer Gesetze, indem er jüdische Bürger als Zwischenhändler ernannte.

Czerniakóws Befehle bestanden im Wesentlichen darin, die Logistik des Ghettos zu organisieren und neue deutsche Ordnungen in das soziale Gefüge der Stadt zu integrieren. Dazu gehörte auch, die jüdischen Bürger Warschaus zu zwingen, die berüchtigten weißen Armbinden mit blauen Davidsternen zu tragen.

Darüber hinaus kam es in dieser frühen Phase zur Zwangsschließung jüdischer Schulen und zur unabdingbaren Beschlagnahmung jeglichen jüdischen Eigentums, das die Nazis für angebracht hielten. Erst langsam, dann schnell, wurden jüdische Männer zur Zwangsarbeit gezwungen, jüdische Organisationen, die schon lange vor dem Krieg existiert hatten, aufgelöst und das Ghetto fertiggestellt.

Das Warschauer Ghetto

Das Warschauer Ghetto wurde am 12. Oktober 1940 offiziell gegründet. Alle jüdischen Bewohner mussten sich umgehend innerhalb des Ghettos aufhalten. Bis November hatten die Nazis das Ghetto vollständig vom Rest Warschaus abgeriegelt – mit einer drei Meter hohen Stacheldrahtmauer, die ständig bewacht wurde.

Aufgrund des Zustroms jüdischer Polen aus den umliegenden Städten, die aufgrund der Nazi-Vorschriften nach Warschau gezwungen wurden, stieg die geschätzte Einwohnerzahl des Ghettos bald auf über 400.000.

Die Bedingungen im Ghetto waren von Anfang an schrecklich und gefährlich beengt, sodass durchschnittlich 7,2 Menschen in einem Raum zusammengepfercht waren. Verängstigt, mittellos und verarmt schlossen sich die Ghettobewohner zusammen, in der Hoffnung, die wenigen verfügbaren Ressourcen zu teilen.

Unzählige Bewohner des Warschauer Ghettos überlebten trotz ansteckender Krankheiten, Witterungseinflüssen, Hunger und vielem mehr – nur mit geringer finanzieller Unterstützung ausländischer Hilfsorganisationen. 1942 wurde die Lage noch schlimmer.

Bedingungen im Ghetto

„Der Hunger im Ghetto war so groß, so schlimm, dass die Menschen auf der Straße lagen und starben, kleine Kinder bettelten“, erinnerte sich der Überlebende Abraham Lewent.

Neben schlechten Wohnverhältnissen, Krankheiten und mangelnder medizinischer Versorgung war der gravierende Mangel an Nahrungsmitteln die größte Sorge der Bewohner des Warschauer Ghettos. Die von deutschen Zivilisten rationierten Lebensmittelzuteilungen reichten einfach nicht aus, und 1941 konsumierte der durchschnittliche Jude im Ghetto nur noch 1.125 Kalorien pro Tag.

„Kinder verhungern“, schrieb Czerniaków am 8. Mai 1941 lapidar in sein Tagebuch.

Die verfügbaren Daten spiegeln diesen Tagebucheintrag auf tragische Weise wider: Zwischen 1940 und Mitte 1942 starben 83.000 Juden an Krankheiten und Hunger. Dies führte zu einem Netzwerk des Lebensmittel- und Medikamentenschmuggels, für dessen Betrieb sowohl Polen als auch Deutsche Bestechungsgelder annahmen.

Einige dieser Geschehnisse wurden vom Warschauer Historiker Emanuel Ringelblum filmisch dokumentiert. Er gründete eine geheime Initiative, um die Geschehnisse im Ghetto für künftige Generationen aufzuzeichnen. Dieses unverzichtbare Dokument trägt seitdem den Namen „Oneg Schabbat“.

Nur ein Teil dieser Aufzeichnungen, heute bekannt als Ringelblum-Archiv, überlebte den Holocaust. Dennoch ist das erhaltene Filmmaterial zu einer unschätzbaren Quelle des Lebens im Warschauer Ghetto und der grausamen deutschen Politik geworden, die es prägte.

Bald wurde diese Politik noch grausamer. Im Sommer 1942 begannen die Deportationen aus dem Warschauer Ghetto in das Vernichtungslager Treblinka.

Deportationen nach Treblinka

Allein zwischen Juli und September 1942 deportierten die Nazis rund 265.000 Juden aus dem Warschauer Ghetto nach Treblinka, wo innerhalb weniger Monate etwa 35.000 von ihnen ermordet wurden.

Die Logistik dieser Deportationen wurde von der SS mit Unterstützung der örtlichen Polizei durchgeführt. Angesichts der enormen Menschenmenge füllten die Nazis die Waggons einfach bis zum Rand und schickten die Deportierten los. 70.000 bis 80.000 Juden blieben in Warschau zurück, in der Angst, bald in einen Zug steigen zu müssen.

Im Januar 1943 kehrten SS- und Polizeieinheiten zur zweiten Phase der Massendeportationen zurück. Glücklicherweise hatten die Juden bereits begonnen, sich zu organisieren und waren nun bereit, sich zu wehren.

Der Aufstand im Warschauer Ghetto

Da Deportation oder Vernichtung praktisch unvermeidlich waren, begannen zahlreiche geheime jüdische Organisationen zu mobilisieren. Der Holocaust Encyclopedia zufolge hatte die bewaffnete Jüdische Kampforganisation (Zydowska Organizacja Bojowa; ZOB) 500 Mitglieder, die Jüdische Militärunion (Zydowski Zwiazek Wojskowy; ZZW) weitere 250.

Ursprünglich war geplant, Kontakt zum polnischen Militäruntergrund (Armia Krajowa) aufzunehmen. Als dies im Sommer 1942 scheiterte, nahm die ZOB im Oktober Kontakt mit der polnischen Widerstandsbewegung „Heimatarmee“ auf und schaffte es, Pistolen und Sprengstoff ins Ghetto zu schmuggeln.

SS-Chef Heinrich Himmler ordnete im selben Monat offiziell die Auflösung des Ghettos an. Alle arbeitsfähigen Juden sollten in das Lager Lublin der Nazis deportiert werden. Als SS und Polizei am 18. Januar 1943 diesen zweiten Deportationsversuch starteten, begann der Warschauer Aufstand .

Jüdische Kämpfer umringten eine Gruppe von Juden, die zum Umschlagplatz (dem Umschlagplatz für die Deportation) getrieben wurden, und begannen, auf Deutsche zu schießen. Die meisten dieser Widerstandskämpfer starben, doch die überraschten Deutschen verloren kurzzeitig die Kontrolle, sodass sich alle zerstreuen konnten.

Am 19. April, am Vorabend des Pessachfestes, planten die Nazis die vollständige Liquidierung des Ghettos. Zu diesem Zeitpunkt hatten sich die Juden bereits in Tunneln, Abwasserkanälen und Bunkern versteckt. Die Nazis fanden die Straßen verlassen vor.

Mordecai Anielewicz führte die ZOB während dieses Widerstands an. Seine Kämpfertruppe war mit Pistolen, einigen automatischen Pistolen und Gewehren sowie selbstgebauten Granaten bewaffnet. Der erste Tag war erfolgreich, da sich die ZOB erfolgreich verteidigte und die Deutschen zum Rückzug und Verlassen des Ghettos zwang. SS-General Jürgen Stroop verlor an diesem Tag zwölf Mann.

Am dritten Tag änderte die SS ihre Vorgehensweise und begann, Gebäude dem Erdboden gleichzumachen, um Verstecke zu beseitigen und Widerstandskämpfer auf die Straße zu bringen. Zwar gelang es den Juden, aus ihren Bunkern heraus chaotische, sporadische Angriffe durchzuführen, doch dies hielt nicht lange an, und die Nazis legten das Ghetto fast vollständig in Schutt und Asche.

„Der gesamte Himmel über Warschau war rot“, sagte Benjamin Meed. „Komplett rot.“

Letzte Deportationen aus dem Warschauer Ghetto

Vereinzelte Widerstandskämpfer hielten noch vier Wochen durch, bevor die SS ihre Aktion offiziell beendete. Bis zum 16. Mai 1943 deportierten SS und Polizei 42.000 Überlebende und verschleppten sie in Konzentrationslager in Trawniki, Lublin und Poniatowa.

Mindestens 7.000 Juden starben bei den Kämpfen um das Warschauer Ghetto, entweder durch Gewaltanwendung oder durch Hunger. Weitere 7.000 wurden direkt in das Vernichtungslager Treblinka deportiert.

In den letzten Monaten vor der Befreiung des Ghettos versteckten sich nur noch wenige Juden in den Ruinen.

Die Befreiung Warschaus

Am 1. August 1944 unternahm die Heimatarmee einen letzten Vorstoß zur Befreiung des Ghettos. Das langsame, aber stetige Vordringen der sowjetischen Truppen war ein auslösender Faktor, da die Untergrundarmee spürte, dass sie endlich echte militärische Unterstützung erhielt.

Die Sowjets leisteten in dieser entscheidenden Phase jedoch keinen Beitrag, und die Nazis machten im Oktober die Überreste der Stadt dem Erdboden gleich. Einige der gefangenen Kämpfer wurden als Kriegsgefangene behandelt, andere in Lager deportiert. 116.000 Menschen starben während des Aufstands.

Als die Sowjets am 17. Januar 1945 endlich eintrafen, lebten in Warschau nur noch 174.000 Menschen. Das waren weniger als sechs Prozent der Bevölkerung, die vor dem Zweiten Weltkrieg dort gelebt hatte. Nur rund 11.500 dieser Überlebenden waren Juden.