Henry Ford erhält 1938 von Nazi-Funktionären das Großkreuz des Deutschen Adlers. (Foto von AP).

Bei einer Zeremonie in Dearborn, Michigan, wird Henry Ford zu seinem 75. Geburtstag das Großkreuz des Deutschen Adlerordens verliehen. Henry Ford war der erste amerikanische Träger dieses Ordens, einer Auszeichnung, die 1937 von Adolf Hitler geschaffen wurde.

Dies war die höchste Ehre, die Nazi-Deutschland einem Ausländer erweisen konnte, und brachte Adolf Hitlers persönliche Bewunderung und Dankbarkeit gegenüber Henry Ford zum Ausdruck. Die Verleihung erfolgte durch Karl Kapp, den deutschen Konsul in Cleveland, und Fritz Heller, den deutschen Konsularvertreter in Detroit.

Die eigentümliche Bewunderung der Nationalsozialisten für Henry Ford und die angebliche Sympathie des Detroiter Industriellen für den Nationalsozialismus ziehen immer wieder Neugierige auf sich, sowohl akademische Historiker als auch Internetleser.

Die Verbindung zwischen dem Mann, der als Symbol der amerikanischen industriellen Moderne gilt, und den typischen Schurken des 20. Jahrhunderts hat etwas Unwiderstehliches.

Im Jahr 1918 kaufte Fords engster Berater und Privatsekretär, Ernest G. Liebold, eine unbekannte Wochenzeitung für Ford, den Dearborn Independent. Der Independent erschien acht Jahre lang, von 1920 bis 1927.

In Deutschland wurden Fords antisemitische Artikel aus dem Dearborn Independent in vier Bänden mit dem Gesamttitel „ Der internationale Jude, das größte Problem der Welt“ veröffentlicht und von Theodor Fritsch, dem Gründer mehrerer antisemitischer Parteien und Reichstagsabgeordneten, herausgegeben.

Henry Fords „Der internationale Jude“

In einem Brief aus dem Jahr 1924 bezeichnete Heinrich Himmler Ford als „einen unserer wertvollsten, bedeutendsten und geistreichsten Kämpfer“. Ford ist der einzige Amerikaner, der in Mein Kampf positiv erwähnt wird, obwohl er nur einmal vorkommt.

Adolf Hitler schrieb: „Nur ein einziger großer Mann, Ford, [der] zum Ärger [der Juden] noch immer seine völlige Unabhängigkeit bewahrt … [von] den kontrollierenden Herren der Produzenten in einer Nation von 120 Millionen Menschen.“

In einem Gespräch mit einem Reporter der Detroit News im Jahr 1931 sagte Hitler, er betrachte Ford als seine „Inspiration“ und erklärte damit, warum er Fords lebensgroßes Porträt neben seinem Schreibtisch aufbewahrte.

Steven Watts schrieb, Hitler habe Ford „verehrt“, und verkündete: „Ich werde mein Bestes tun, um seine Theorien in Deutschland in die Praxis umzusetzen“, und er habe den Volkswagen, das Auto des Volkes, nach dem Modell T gestaltet .

Deutsche Ingenieure und Industriemanager adaptierten die technologischen und funktionalen Aspekte des Fordismus. Fließfertigung (Fließbandfertigung und vertikale Integration) erfreute sich nach 1936 großer Beliebtheit, als der Vierjahresplan ein neues Interesse an industrieller Rationalisierung weckte.

Das Volkswagenwerk orientierte sich an Fords Rouge-Fabrik, und die Deutsche Arbeitsfront stellte Ford-Ingenieure ein. Schließlich war Heinrich Koppenberg, der von den Nazis eingesetzte Manager des Flugzeugbauers Junkers, ein überzeugter Anhänger der Ford-Produktionstechniken.

Historiker vertreten unterschiedliche Auffassungen zur Verbindung zwischen Ford und den Nazis. Einige erhoben aufsehenerregende Anklagen gegen den amerikanischen Industriellen, er sei Nazi-Sympathisant und Kriegsgewinnler gewesen.

Für andere war diese Verbindung ein Ausdruck des „reaktionären Modernismus“ der Nazis, jener paradoxen Verschmelzung von technologischem Eifer und antimoderner Romantik, die angeblich charakteristisch für den Nationalsozialismus war.

Andere wiederum haben einen strukturellen Zusammenhang zwischen Fordismus und Faschismus vermutet. In diesem Sinne wird Fordismus im Wesentlichen als Instrument kapitalistischer Kontrolle über die Industriearbeiterschaft verstanden. In Deutschland, so wird behauptet, sei der Fordismus erst unter dem Nationalsozialismus dominant geworden.

Henry Ford (1863–1947) mit seinem legendären Modell T.

Ford war zwar extrem antisemitisch, gleichzeitig aber auch entschieden kriegsfeindlich (und machte natürlich die Juden für den Ersten Weltkrieg verantwortlich, was angesichts seiner Neigung, Juden für vieles verantwortlich zu machen, nicht überraschend ist). Ford mochte den Nazi-Militarismus also nicht.

Nicht genug, um diese Auszeichnung abzulehnen, aber dennoch stand er den Nazis politisch nicht nahe. Die New York Times zitierte ihn zum Zeitpunkt der Verleihung mit den Worten: „Die Annahme einer Medaille vom deutschen Volk bedeutet nicht, wie manche zu glauben scheinen, Sympathie meinerseits für den Nationalsozialismus. Wer mich seit vielen Jahren kennt, weiß, dass mir alles, was Hass schürt, zuwider ist.“

Ford lehnte die Auszeichnung zwar nicht ab, reiste jedoch auch nicht nach Deutschland, um sie entgegenzunehmen. Stattdessen wurde sie ihm in Michigan verliehen.

Doch trotz dieser Interpretationen weckt die Verbindung zwischen Ford und den Nazis noch immer ein erhebliches Unbehagen. Sie fügt sich nur schwer in die Leitbilder einer Geschichtsschreibung ein, die noch immer von nationalen Konzepten dominiert wird.

Im amerikanischen Fall erschwert der Status Henry Fords als Vorbote der wilden 1920er Jahre die Integration seines Antisemitismus und seiner unfeinen politischen Neigungen in eine einheitliche Würdigung seiner historischen Rolle, was wiederum das Klischee des Mannes als „Rätsel“ entstehen lässt.

(Bildnachweis: Wikimedia Commons / Bundesarchiv / AP).