Französische Truppen waren in die Industriegebiete rund um das Ruhrgebiet eingedrungen und versuchten, die deutschen Arbeiter und die Bevölkerung unter Kontrolle zu bringen.

Im Januar 1923 marschierten Frankreich und Belgien in das Ruhrgebiet ein, ein Industriegebiet an der Grenze zu Deutschland. Die Besetzung des Ruhrgebiets war eine Reaktion auf die Nichtfortführung der Reparationszahlungen der Weimarer Republik nach dem Ersten Weltkrieg.

In dieser Region voller Fabriken und Kohlengruben befanden sich Ressourcen, mit denen die Franzosen und Belgier die nicht gezahlten Reparationen begleichen wollten.

Deutsche Arbeiter weigerten sich, mit der französischen und belgischen Armee zusammenzuarbeiten und traten in den Streik. Die deutsche Regierung unterstützte sie. Die Franzosen schickten ihre eigenen Arbeiter und verhafteten die Anführer der deutschen Streikenden und die deutsche Polizei.

Dies führte zu Gewalt auf beiden Seiten. Obwohl es den Franzosen gelang, ihre Ruhrbesetzung zu rechtfertigen, gewannen die Deutschen durch ihren passiven Widerstand im Ruhrgebiet und die Hyperinflation, die ihre Wirtschaft ruinierte, die Sympathie der Welt. Unter dem starken anglo-amerikanischen Finanzdruck (der gleichzeitige Wertverlust des Franc machte die Franzosen sehr anfällig für Druck von Wall Street und der City) waren die Franzosen gezwungen, dem Dawes-Plan vom April 1924 zuzustimmen, der die deutschen Reparationszahlungen erheblich senkte.

Im Rahmen des Dawes-Plans zahlte Deutschland im Jahr 1924 lediglich eine Milliarde Mark, erhöhte dann aber in den darauffolgenden drei Jahren die Summe, bis die Gesamtsumme im Jahr 1927 auf 2,25 Milliarden Mark anstieg.

Die Besetzung des Ruhrgebiets von 1923 bis 1925 markierte eine Verschiebung des Machtgleichgewichts in Europa zugunsten Deutschlands. Erstens zeigte sie, dass die englisch-französische Entente als Gegengewicht zur deutschen Macht nicht mehr existierte.

Zweitens sah sich Frankreich einer vereinten Front Deutschlands, Großbritanniens und Amerikas gegen seine Invasion gegenüber und wurde als chauvinistische, kriegstreiberische und gierige Macht angeprangert. Politiker und Presse in Großbritannien beispielsweise betrachteten die französische Ansicht, Deutschland bereite einen weiteren Krieg vor, als absurd und „wahnsinnig“.

Obwohl die Ruhrbesetzung profitabel war, erschütterte der Aufruhr, den sie auslöste, den französischen Willen. Der Historiker Sir Denis Brogan schrieb: „Deutschland war der französischen Invasion zwar noch ausgesetzt, aber der Wille zur Invasion war erloschen.“

Als Deutschland in den 1930er Jahren nicht nur die Abschaffung der Reparationen durchsetzte, sondern auch die Abrüstungsklauseln des Versailler Vertrags offen missachtete, fühlte sich Frankreich selbst bei militärischer Überlegenheit (bis Ende der 1930er Jahre) nicht handlungsfähig. Frankreich war zwischen einer rechten und einer linken (antimilitaristischen) Seite gespalten; ein gespaltenes Land ist nicht gerade ideal für eine Invasion eines anderen.