Bei einem Schulbusunfall auf der westlichen Fahrbahn des Highway 401 in London, Ontario, ist ein Schulbusfahrer ums Leben gekommen, und vier Kinder wurden mit leichten Verletzungen ins Krankenhaus gebracht, wie die Ontario Provincial Police (OPP) am Sonntag mitteilte.

Der Unfall und die anschließenden Ermittlungen führten zu einer mehrstündigen Sperrung der westwärts führenden Fahrspuren der Autobahn zwischen Veteran’s Memorial Parkway und Highbury Avenue. Die Polizei gab die Fahrbahn kurz nach 16:30 Uhr wieder frei.

Laut OPP Constable Steven Duguay ereignete sich der Unfall mit nur einem beteiligten Fahrzeug gegen 9:40 Uhr. Der Bus sei von der Autobahn abgekommen, umgekippt und zum Stehen gekommen.

„An Bord des Schulbusses befanden sich 42 Fahrgäste, von denen vier mit leichten Verletzungen ins Krankenhaus gebracht wurden“, sagte Duguay.

Laut Duguay wurde der Schulbusfahrer noch am Unfallort für tot erklärt. Er sagte, es sei noch zu früh, um die Todesursache zu ermitteln.

Die Polizei hat keine Pläne, den Namen des Fahrers zu veröffentlichen; sie bestätigte jedoch, dass es sich um einen 52-jährigen Mann aus der Region Waterloo handelt.

Innerhalb von zwei Stunden nach dem Unfall richtete die Polizei im East Lions Community Centre im Südosten Londons eine Einsatzzentrale ein, wo am Sonntagnachmittag Eltern mit Tränen in den Augen zu sehen waren, die ihre Kinder wieder in die Arme schlossen.

Eltern und Schüler berichteten CBC News, dass der Bus eine neunte Klasse der Kitchener Waterloo Collegiate and Vocational School, auch bekannt als Kitchener Waterloo Collegiate Institute (KCI), zu einem mehrtägigen Schulausflug in den Point Pelee National Park brachte.

Die 13-jährige Charlotte Weldon gehörte zu den Schülern, die das Gemeindezentrum verließen und Kissen, Taschen und andere Dinge trugen, die sie für die Reise mitgenommen hatte. Sie sprach mit CBC News, noch immer in der schlammverschmierten Kleidung, die sie bei ihrer Flucht aus dem Bus getragen hatte.

„Irgendetwas hat ihn getroffen. Der ganze Bus fuhr einfach weiter nach rechts und landete dann quer in einem Graben. Wir öffneten die Notluke und alle halfen den Leuten beim Aussteigen“, sagte Weldon.

Linnea Knight sagte, sie sei fast sofort unterwegs gewesen, nachdem ihr Mann einen Anruf von ihren Zwillingstöchtern Maddie und Lily Knight erhalten hatte.

„Es war nicht der Morgen, den wir uns vorgestellt hatten. Maddie war völlig aufgelöst, alle waren völlig aufgelöst, und es klang einfach nur laut [am Telefon]. Ich rannte nach oben, schnappte mir einen Pullover und meine Schlüssel und fragte: ‚Wo soll ich denn hin?‘“, sagte sie.

Maddie und Lily beschrieben die Momente während und nach dem Unfall als hektisch und beängstigend.

„Wir saßen hinten im Bus, sahen Holzsplitter umherfliegen und dann gerieten wir ins Schleudern und landeten im Graben“, sagte Maddie. „Alle fielen auf mich, weil ich auf der Seite saß, die auf dem Boden aufschlug.“

Die Schwestern gaben an, der Bus sei vermutlich gegen ein Schild geprallt, bevor er sich überschlug und ins Schleudern geriet. Neben einem offenbar zerstörten Baustellenschild waren Spurenmarkierungen der Polizei zu sehen.

Wie genau der Unfall passiert ist, ist unklar, aber mehrere Schüler und Eltern sagten, der Fahrer habe offenbar einen medizinischen Notfall erlitten.

Die Polizei hat noch keine Details bekannt gegeben und erklärt, es sei noch zu früh, um festzustellen, warum der Bus von der Straße abgekommen ist.

„Ich kann weder bestätigen noch dementieren, ob es sich um einen medizinischen Notfall handelte“, sagte Duguay. „Wir wissen derzeit nicht, ob es sich um einen technischen Defekt oder einen medizinischen Notfall handelte oder was genau zu diesem Zeitpunkt passiert ist.“

Linnea ist froh, ihre Töchter weitgehend unversehrt nach Hause gebracht zu haben, und sagt, sie hoffe, der Unfall werde zu Gesprächen über die Sicherheit von Schulbussen anregen.

„Wir müssen uns wirklich Gedanken darüber machen, wie wir unseren Kindern auf sichere Weise diese Bildungserfahrungen ermöglichen können“, sagte Linnea.

In einer schriftlichen Stellungnahme teilte der Schulbezirk Waterloo Region mit: „Die Mitarbeiter haben Kontakt zu den Eltern, Familien und Betreuern der Schüler aufgenommen, die sich im Bus befanden, und koordinieren die nächsten Schritte, um diese Schüler zur Abholung zurückzubringen.“

Scott Miller, der Bildungsdirektor des Schulvorstands, erklärte in der Stellungnahme, dass ein zweiter Schulbus mit KCI-Schülern, der nicht in den Unfall verwickelt war, umgeleitet wurde, um zur Schule zurückzukehren.

Der Schulvorstand teilte mit, dass den Schülern Unterstützung bei der Bewältigung der Situation angeboten werde.