Feldmarschall Erwin Rommel inspiziert die Strandverteidigung in der Normandie, 1944
Adolf Hitler beauftragte Feldmarschall Rommel 1944 mit dem Bau des französischen Atlantikwalls und der Verteidigung Europas gegen eine alliierte Invasion über den Kanal.
Rommel traf ein, verschaffte sich einen Überblick über die Lage und befahl sofort eine gewaltige Verstärkung der Befestigungen an sämtlichen Stränden des Ärmelkanals.
Rommels Programm, zwischen Flut und Ebbe Strandhindernisse zu errichten, beunruhigte die alliierten Planer noch vor Kurzem so sehr, dass sie den Zeitpunkt der Landungen von der Flut auf die Ebbe verlegten, was die Verwundbarkeit der ersten Landungstruppen – insbesondere am Omaha Beach – beträchtlich erhöhte.
Um der Bedrohung aus der Luft zu begegnen, befahl Rommel, in den Feldern und Wiesen der Gebiete unmittelbar hinter den offensichtlichsten Landegebieten Telefonmasten und Betonpfosten – den Spitznamen „Rommel-Spargel“ – aufzustellen.
Es überrascht nicht, dass all diese Aktivitäten die Aufmerksamkeit der hochrangigen alliierten Kommandeure erregten und die ohnehin schon schwierige Aufgabe der Planung und Durchführung einer erfolgreichen amphibischen Landung an der Küste Frankreichs noch komplizierter machten.
Rommels Verteidigungsmaßnahmen wurden durch einen Streit über die Panzerdoktrin vereitelt. Von Geyr (Kommandeur der Panzergruppe West) und Rommel waren sich über den Einsatz und die Verwendung der lebenswichtigen Panzerdivisionen uneinig.
Rommel war sich bewusst, dass die Alliierten über die Luftüberlegenheit verfügen und seine Bewegungen aus der Luft behindern könnten. Daher schlug er vor, die Panzerverbände in der Nähe der Invasionsstrände zu stationieren.
Seiner Meinung nach war es besser, den Invasoren am ersten Tag mit einer Panzerdivision gegenüberzutreten, als drei Tage später mit drei Panzerdivisionen, wenn die Alliierten bereits einen festen Brückenkopf errichtet hätten.
Von Geyr vertrat die Standarddoktrin, wonach die Panzerformationen in einer zentralen Position um Paris und Rouen konzentriert und in Massen gegen den wichtigsten Brückenkopf der Alliierten eingesetzt werden sollten, sobald dieser identifiziert sei.
Der Streit wurde schließlich Hitler zur Schlichtung vorgelegt. Er setzte eine Kompromisslösung durch, die nicht praktikabel war. Rommel erhielt nur drei Panzerdivisionen, zu wenig, um alle bedrohten Sektoren abzudecken.
Die übrigen, die nominell unter von Geyrs Kommando standen, waren eigentlich als „OKW-Reserve“ ausgewiesen. Nur drei von ihnen wurden nahe genug eingesetzt, um sofort gegen eine Invasion Nordfrankreichs eingreifen zu können; die anderen vier waren in Südfrankreich und den Niederlanden verstreut.
Hitler behielt sich die Befugnis vor, die Divisionen in der OKW-Reserve zu verlegen oder zum Einsatz zu schicken. Am 6. Juni konnten viele Kommandeure der Panzerdivisionen nicht vorrücken, weil Hitler nicht die erforderliche Genehmigung erteilt hatte und sein Stab sich weigerte, ihn nach der Nachricht von der Invasion zu wecken.
