Einwohner Westberlins zeigen ihre Kinder ihren Großeltern, die im Osten Berlins wohnen, 1961.

Der Bau der Berliner Mauer im August 1961 trennte Familien und Nachbarschaften in der ehemaligen Hauptstadt Deutschlands.

Der Mauerbau stellte in der Nachkriegswelt eine Episode von einzigartiger Elend, Gewalt und letztlich Sinnlosigkeit dar. Das Leben in Berlin änderte sich über Nacht.

Straßen, U-Bahn-Linien, Buslinien, Straßenbahnlinien, Kanäle und Flüsse wurden geteilt. Familienmitglieder, Freunde, Partner, Schulkameraden, Arbeitskollegen und andere wurden abrupt getrennt.

In einigen Fällen wurden Kinder, die ihre Großeltern auf der anderen Seite der Grenze besucht hatten, plötzlich von ihren Eltern getrennt.

Bis 1953 konnten die Grenzen zwischen Ostdeutschland und den westlichen Besatzungszonen an den meisten Stellen problemlos passiert werden. Dann wurde die innere Grenze Ostdeutschlands geschlossen.

Berlin wurde zur Hauptroute für die Ausreise der Ostdeutschen in den Westen. Die Sektorengrenze zu Berlin war im Wesentlichen ein Schlupfloch, durch das die Bürger des Ostblocks weiterhin fliehen konnten.

Die 3,5 Millionen Ostdeutschen, die bis 1961 das Land verließen, machten etwa 20 Prozent der gesamten ostdeutschen Bevölkerung aus.

Der Verlust war unter den Fachkräften – Ingenieuren, Technikern, Ärzten, Lehrern, Anwälten und Facharbeitern – überproportional hoch.

1961 wurde Westberlin zu einer Insel, die vollständig von Ostdeutschland umgeben war. Westberliner konnten Ostberlin und Ostdeutschland zunächst überhaupt nicht besuchen.

Vom 26. August 1961 bis zum 17. Dezember 1963 waren sämtliche Grenzübergänge für sie geschlossen. Im Jahr 1963 kam es in Ost-West-Verhandlungen zu einer eingeschränkten Besuchsmöglichkeit während der Weihnachtszeit ( 

Ähnliche, sehr begrenzte Regelungen wurden in den Jahren 1964, 1965 und 1966 getroffen. Im Jahr 1971 wurden mit dem Viermächte-Abkommen über Berlin Vereinbarungen getroffen, die es West-Berlinern ermöglichten, reguläre Visa für die Einreise nach Ost-Berlin und Ostdeutschland zu beantragen, vergleichbar mit den bereits für Westdeutsche geltenden Bestimmungen.

Allerdings musste jeder Besuch einzeln beantragt werden und eine Genehmigung war nie garantiert.