Was als Schritt hin zu einer besseren Gesundheit begann, entwickelte sich für Loyda Cordero Faliero, eine 39-jährige Mutter aus Franklinville, New York, zu einem lebensverändernden Albtraum.

Nachdem sie über 20 Jahre lang geraucht hatte, stieg Faliero auf E-Zigaretten um – in der Überzeugung, wie viele andere auch, dass dies die gesündere Alternative sei. „Ich war stolz auf mich, dass ich mit dem Rauchen aufgehört hatte“, gab sie in einem kürzlich geführten Interview zu. „Ich dachte, Dampfen wäre die sicherere Option.“

Doch weniger als zwei Jahre später musste sie mit Atemnot in die Notaufnahme eingeliefert werden. Die Ärzte stellten schwere Lungenschäden fest: In den Lungenwänden hatten sich Luftblasen gebildet – eine Erkrankung namens bullöses Emphysem, eine chronische, unheilbare Form der COPD. Eine dieser Blasen war geplatzt.

„Meine Lunge kollabierte, weil sich darin die Flüssigkeit aus meiner E-Zigarette angesammelt hatte“, sagte sie laut LadBible . „Eine der Lungenblasen platzte schließlich, und das hätte mich sofort töten können.“

Die Krankheit hat ihren Alltag grundlegend verändert. Faliero schläft nun aufrecht in einem Liegesessel, um nicht im Schlaf zu ersticken. Einfache Tätigkeiten wie Kochen oder Abwaschen sind körperlich extrem anstrengend, selbst das Heben eines Liters Milch bringt sie außer Atem.

„Wenn ich flach liege, könnte ich an meinem eigenen Speichel ersticken“, erklärte sie. „Ich kann nicht einmal aufstehen, um das Abendessen zuzubereiten, ohne vor Schmerzen in Tränen auszubrechen.“

Obwohl bullöses Emphysem typischerweise mit langjährigem Rauchen in Verbindung gebracht wird, vermuten Falieros Ärzte, dass das Dampfen in ihrem Fall die Hauptursache war, da es zu Flüssigkeitsansammlungen und Entzündungen in ihrer Lunge kam. Sie war vom Rauchen zum Dampfen rund um die Uhr übergegangen – eine Gewohnheit, die, wie sie später feststellte, völlig außer Kontrolle geraten war.

„Es hat mein Leben wirklich viel mehr eingenommen, als ich je gedacht hätte“, sagte sie. „Ich habe mit etwas aufgehört, weil ich dachte, es wäre gesünder, aber es hat mich zerstört.“

E-Zigaretten werden seit Langem als „sauberere“ Alternative zu herkömmlichen Zigaretten vermarktet, doch neuere Erkenntnisse zeichnen ein komplexeres Bild. Experten warnen davor, dass das Einatmen erhitzter Chemikalien und Aerosole Reizungen, Entzündungen und in manchen Fällen langfristige Lungenschäden verursachen kann. Fälle wie der von Faliero sind zwar selten, aber keine Einzelfälle.

Ihre Geschichte ist eine ernüchternde Erinnerung daran, dass „gesünder“ nicht gleichbedeutend mit harmlos ist.

„Ich möchte, dass die Leute verstehen, dass es hier nicht nur um Wasserdampf geht“, sagte sie. „Wenn ich weiter gedampft hätte, wäre ich in fünf Jahren auf lebenserhaltende Maßnahmen angewiesen. So groß ist der Schaden.“

Trotz ihrer Erkrankung hofft Faliero, dass ihre Geschichte das Bewusstsein schärft und andere dazu anregt, zweimal nachzudenken.

„Ich liege im Grunde im Sterben“, sagte sie. „Das ist eine tickende Zeitbombe, und ich möchte, dass die Leute die Wahrheit erfahren, bevor es zu spät ist.“