„Eine Kriegsarbeiterin aus Arizona schreibt ihrem Freund bei der Navy einen Dankesbrief für den japanischen Totenkopf, den er ihr geschickt hat.“ „Bild der Woche“ des LIFE-Magazins, 22. Mai 1944.

Ein seltenes und verstörendes Bild, an dem noch immer vieles ein Rätsel ist. Wir wissen nicht, was aus dem Schädel geworden ist – oder auch nicht, was aus der jungen Frau selbst wurde, oder aus dem Mann, der ihn ihr mitten im Zweiten Weltkrieg als „Geschenk“ aus dem Pazifik schickte.

Das von Ralph Crane aufgenommene Bild wurde in der Ausgabe vom 22. Mai 1944 des LIFE-Magazins als Bild der Woche veröffentlicht.

Die Originalunterschrift: „Als er sich vor zwei Jahren von Natalie Nickerson, 20, einer Rüstungsarbeiterin aus Phoenix, Arizona, verabschiedete, versprach ihr ein großer, gutaussehender Leutnant der Marine einen Japsen.

Letzte Woche erhielt Natalie einen menschlichen Schädel, signiert von ihrem Leutnant und 13 Freunden, mit der Inschrift: „Das ist ein guter Jap – ein toter, aufgesammelter am Strand von Neuguinea.“ Natalie war von dem Geschenk überrascht und nannte es Tojo. Die Streitkräfte [LIFE bemerkte ausdrücklich] missbilligen solche Dinge entschieden

Natürlich sind Grausamkeiten auf Schlachtfeldern ein Teil der Kriegsführung, seit die Menschen begonnen haben, sich gegenseitig umzubringen.

Wie Niall Ferguson in seinem Buch „Der Krieg der Welten: Konflikt des 20. Jahrhunderts und der Untergang des Westens“ aus dem Jahr 2006 betonte , als er genau dieses Foto der jungen Natalie Nickerson und des japanischen Totenkopfes besprach:

„ Alliierte Truppen betrachteten die Japaner oft auf dieselbe Weise wie die Deutschen die Russen – als Untermenschen. Das Fleisch von feindlichen Schädeln auszukochen, um daraus Souvenirs herzustellen, war keine ungewöhnliche Praxis. Ohren, Knochen und Zähne wurden ebenfalls gesammelt. “

Einmal bekam Präsident Roosevelt einen Brieföffner überreicht, der aus dem Arm eines Mannes gefertigt war.

Er soll es mit großer Freude empfangen haben, ließ es aber später mit anderen Überresten begraben. Diese Geschichte und das Foto von Natalie und Tojo fanden ihren Weg in die japanische Presse.

Die Tatsache, dass diese Taktik im pazifischen Kriegsschauplatz so weit verbreitet war , in Europa jedoch nicht, ist ein Beweis für die Wirksamkeit entmenschlichender Propaganda.

Einige Historiker behaupten, dass Geschichten über die Schändung sterblicher Überreste von US-Soldaten zu den Massenselbstmorden unter Zivilisten beigetragen hätten, die vor Saipan und Okinawa ins Meer gesprungen seien.

Als Japan nach dem Krieg zu einem vertrauenswürdigen Verbündeten der USA wurde, waren Körperteile als Souvenirs kein respektabler Gesprächsstoff mehr und wurden still und leise weggepackt.