Als die aufgeweckte Studienanfängerin Samantha Stites im Jahr 2011 Christopher Thomas kennenlernte, schlug der Charme in Besessenheit um.

Als sie es bemerkte, war es bereits zu spät.

In seiner Fixierung

Stites, heute 33, lernte Christopher Thomas kennen, als beide noch Studenten waren. Sie beschrieb ihn damals als „etwas unbeholfen“, doch was folgte, war weitaus unheimlicher: Thomas entwickelte eine Obsession, die die nächsten 13 Jahre ihres Lebens prägen sollte.

Obwohl sie seine Annäherungsversuche wiederholt zurückwies, verfolgte Thomas sie unaufhörlich mit Nachrichten und unerwünschter Aufmerksamkeit. 2014 erwirkte Stites eine sechsjährige einstweilige Verfügung, um ihn von sich fernzuhalten.

Doch nachdem die einstweilige Verfügung abgelaufen war, begannen seine Schikanen von neuem.

Bis 2022 eskalierte seine Besessenheit zu einem äußerst beunruhigenden Höhepunkt. Thomas entführte Stites aus ihrem Haus und sperrte sie in einen schalldichten unterirdischen Bunker, den er selbst gebaut hatte. Laut Ermittlern war der Bunker mit Vorräten ausgestattet, die darauf ausgelegt waren, sie wochenlang gefangen zu halten, wie ABC News berichtet.

Stites enthüllte später, dass Thomas zugegeben hatte, sich beim Bau des Bunkers von dem Netflix -Thriller „You“ inspirieren lassen zu haben. Die nächsten 13 Stunden war sie seine Gefangene und wusste nicht, ob sie überleben würde.

Stites erkannte, dass Ruhe ihre beste Chance war, und nutzte ihre Erfahrungen als Sozialarbeiterin. Vorsichtig begann sie ein Gespräch mit ihm und bemerkte seine Angst vor dem Gefängnis. Sie nutzte die Gelegenheit und versprach ihm, die Polizei nicht zu verständigen, wenn er sie freiließ.

Um ihn weiter zu überzeugen, gab sie vor, einer Beziehung nicht abgeneigt zu sein. Thomas sagte ihr, er würde sie nur freilassen, wenn sie mit ihm schlafen würde. Da sie keine andere Wahl hatte, willigte sie ein; später erinnerte sie sich in der Sendung „Good Morning America“: „Ich sagte: ‚Versprich mir, Christopher, dass du mich heute Nacht freilässt, wenn ich mit dir schlafe.‘ Er sah mir in die Augen und schüttelte mir die Hand.“

Nach dem Übergriff brachte Thomas Stites zurück nach Hause. Sie begab sich umgehend in ein Krankenhaus, wo Ärzte Spuren der Vergewaltigung sicherten, und arbeitete anschließend mit der Polizei zusammen, um den Bunker zu lokalisieren.

Innerhalb von 48 Stunden wurde Thomas verhaftet. Später bekannte er sich der Entführung, Folter und des schweren Stalkings schuldig und wurde zu 40 bis 60 Jahren Haft verurteilt. Im Gegenzug für sein Geständnis ließ die Staatsanwaltschaft die Anklage wegen sexueller Nötigung fallen.

Stites blickte auf ihre traumatische Erfahrung zurück und betonte, dass ihre Ausbildung ihr geholfen habe, in dieser unvorstellbaren Situation schnell zu handeln. „Als Sozialarbeiterinnen besuchen wir Kurse zur Krisenintervention“, sagte sie gegenüber PEOPLE . „Meine Ausbildung und mein Training haben definitiv dazu beigetragen, dass ich schnell denken und wissen konnte, was zu tun ist.“

Ihre Geschichte ist nun Gegenstand einer neuen Hulu-Dokumentation, in der sie das Bewusstsein für Stalking und Überleben schärfen möchte und zeigt, wie das Vertrauen in ihre Instinkte ihr letztendlich das Leben rettete.