Drei der bekanntesten Städte der Welt könnten im Falle eines Zusammenbruchs des sogenannten „Weltuntergangsgletschers“ in der Antarktis überflutet werden, und Wissenschaftler sagen, dass dieses Szenario immer wahrscheinlicher wird.

Der Klimawandel wird seit Langem mit steigenden Meeresspiegeln, höheren globalen Temperaturen und extremen Wetterereignissen in Verbindung gebracht . Neue Forschungsergebnisse zum Thwaites-Gletscher (der unheilvoll als „Weltuntergangsgletscher“ bezeichnet wird) rücken die potenziellen Folgen jedoch in ein schärferes und alarmierenderes Licht, wie BBC Science Focus berichtet.

Der Thwaites-Gletscher in der Westantarktis enthält genug gefrorenes Wasser, um den globalen Meeresspiegel um mehr als 60 Zentimeter ansteigen zu lassen. Wissenschaftler warnen jedoch, dass ein vollständiger Zusammenbruch des Gletschers eine Kettenreaktion auslösen könnte, die den viel größeren antarktischen Eisschild betrifft. Die Folge? Ein dramatischer Meeresspiegelanstieg von bis zu drei Metern, genug, um Metropolen wie London, New York und Bangkok zu überfluten.

Diese urbanen Zentren, Heimat von Millionen von Menschen und beliebt bei Touristen aus aller Welt, würden in einem solchen Szenario zu den ersten gehören, die von katastrophalen Überschwemmungen betroffen wären.

Forscher beobachten den Thwaites-Gletscher im Rahmen der International Thwaites Glacier Collaboration (ITGC), die 2018 zur Untersuchung seiner Stabilität gegründet wurde, genau. Ihre Erkenntnisse sind zutiefst besorgniserregend: Unter der Oberfläche des Gletschers befinden sich zahlreiche sogenannte „verborgene Seen“, die bei einem möglichen Zusammenbruch eine weitaus größere Rolle spielen könnten als bisher angenommen.

Im März 2025 bestätigte eine Studie unter der Leitung von Professor Noel Gourmelen, einem Mitglied des ITGC, dass diese subglazialen Seen den Eisverlust erheblich beschleunigen.

„Wir hatten vermutet, dass das Wasser, das von der Unterseite des Eisschildes abfließt, eine Rolle bei der Regulierung des Meeresschmelzens spielt“, erklärte Gourmelen. „Das enorme Ausmaß dieses Seeabflusses gab uns die Möglichkeit, seine Auswirkungen endlich zu beobachten und zu quantifizieren.“

„Der Abfluss des Sees erfolgte in einem Schlüsselsektor, der die Stabilität des Thwaites-Gletschers beeinflusste. Die Entwässerung beschleunigte den vom Ozean verursachten Rückzug des Thwaites-Gletschers kurzzeitig massiv.“

Dieser „Turboschub“ kommt zu einem Zeitpunkt, an dem die Südhalbkugel bereits höhere Temperaturen als erwartet im Jahr 2025 erlebt – ein beunruhigendes Zeichen dafür, dass der Gletscher schneller schmelzen könnte als angenommen.

Dr. Alastair Graham, Meeresgeologe an der University of South Florida und ebenfalls Mitglied des ITGC, sagte gegenüber News.com.au : „Wenn der Thwaites-Gletscher zusammenbricht, würde dies einen Anstieg des Meeresspiegels um etwa 65 cm (25 Zoll) verursachen.“

„Dieses Jahr ist alles ganz anders. Es ist sehr schwierig, sich davon in einer Saison zu erholen. Das Spiel hat sich verändert.“

Auch wenn der vollständige Zusammenbruch des Gletschers noch Jahrzehnte (oder gar Jahrhunderte) entfernt sein mag, zeigen die neuesten Daten, dass der Kipppunkt viel früher eintreten könnte als von Wissenschaftlern erhofft. Und wenn es so weit kommt, könnten die Küstenlinien, die Wirtschaft und das Leben von Millionen Menschen weltweit unwiderruflich verändert werden.