Die US-Marine trauert um den Verlust zweier Piloten nach dem tödlichen Absturz einer EA-18G nahe des Mount Rainier.

Bundesermittler untersuchen die Ursache des verheerenden Absturzes einer EA-18G Growler der US-Marine nahe des Mount Rainier, bei dem zwei hochangesehene Piloten ums Leben kamen. Das Flugzeug stürzte während eines routinemäßigen Trainingsfluges in einem unwegsamen Waldgebiet östlich des Berges ab. Der Unfall wirft Fragen auf, wie ein so fortschrittliches Kampfflugzeug so plötzlich verloren gehen konnte.

Am Montag gab die Marine die Namen der gefallenen Besatzungsmitglieder bekannt: Fregattenkapitän Lyndsay P. Evans (31) aus Palmdale, Kalifornien, und Leutnant Serena N. Wileman (31) aus Kalifornien. Beide gehörten dem Elektronischen Kampfgeschwader 130, den sogenannten „Zappers“, an, das auf der Marinefliegerstation Whidbey Island stationiert ist.

Evans, eine Marinefliegerin, schrieb kürzlich Geschichte, als sie 2023 als Teil des ersten rein weiblichen Überflugs beim Super Bowl LVII teilnahm und damit fünf Jahrzehnte Frauen in der Marinefliegerei würdigte. Wileman, eine 2018 ernannte Marinefliegerin, trat drei Jahre später den Zappers bei und erhielt mehrere Auszeichnungen, darunter die Navy Unit Commendation Medal und die Combat Action Ribbon.

Die Trümmer wurden einen Tag nach dem Absturz in rund 1800 Metern Höhe in steilem, dicht bewaldetem Gelände gefunden, was die Bergungsarbeiten erschwerte. Am Sonntag bestätigte die Marine den Tod beider Piloten und stellte die Such- und Rettungsaktion auf die Bergung um.

„Mit schwerem Herzen geben wir den Verlust zweier geschätzter Zappers bekannt“, sagte Fregattenkapitän Timothy Warburton, Kommandant des Geschwaders. „Unsere Priorität ist es, ihre Familien, unsere Matrosen und die Growler-Gemeinschaft zu unterstützen.“

Washingtons Gouverneur Jay Inslee hat die Nationalgarde beauftragt, die Unfallstelle rund um die Uhr zu sichern, während sich Teams der Marine auf eine langfristige Bergungsaktion vorbereiten. Die genaue Unfallursache wird weiterhin untersucht.

Die EA-18G Growler, ein 67 Millionen Dollar teures Flugzeug, das auf der F/A-18 Super Hornet basiert, ist die vorderste Plattform der US-Marine für elektronische Kampfführung. Sie traf 2008 erstmals auf Whidbey Island ein und spielt seither eine Schlüsselrolle bei weltweiten Operationen.

Die US-Senatorin Patty Murray, die Evans zuvor bei einem Besuch auf dem Stützpunkt kennengelernt hatte, beschrieb sie als „eine wegweisende Führungspersönlichkeit, die Barrieren durchbrach und Geschichte schrieb“. Sie sprach auch Wilemans Familie ihr Beileid aus und merkte an, dass beide Fliegerinnen „den Weg für Generationen von Frauen geebnet haben, die in ihre Fußstapfen treten werden“.

Ein bleibendes Vermächtnis

Der Tod von Evans und Wileman ist ein schwerer Verlust für die Marine und die gesamte militärische Luftfahrtgemeinschaft. Beide Frauen zeichneten sich nicht nur durch ihr Können und ihren Einsatz aus, sondern auch durch ihren Beitrag zur Erhöhung des Frauenanteils in der Kampffliegerei. Ihr Vermächtnis – geprägt von Mut, Leistung und Entschlossenheit – wird fortbestehen, während die Untersuchungen zum Absturz ihrer Flugzeuge andauern.