Im Jahr 1937 brachte die Weltausstellung in Paris, die der Kunst und Technologie im modernen Leben gewidmet war, 44 Länder in der Stadt des Lichts zusammen, Verbündete und Feinde gleichermaßen.

Die Exposition Internationale sollte die letzte europäische Umsetzung des Rituals von Frieden und Fortschritt vor den Schrecken des Zweiten Weltkriegs sein.

Das Herzstück der Expo waren zwei gleichermaßen ikonische Bauwerke: der deutsche und der sowjetische Pavillon, die sich auf einer breiten Promenade gegenüberstanden.

Ihr Aussehen und ihre Absicht standen im direkten Widerspruch zum erklärten Ziel der Expo 1937, friedliches Zusammenleben und Zusammenarbeit zwischen den Nationen zu fördern. Die beiden Gebäude stellten in Wirklichkeit das genaue Gegenteil dieses Konzepts dar; sie wirkten kalt, kriegerisch und grob im Design.

Ziel der Ausstellung war es, die besten wissenschaftlichen und technologischen Errungenschaften der Gegenwart weltweit zu präsentieren.

Pavillons waren den Themen Kino, Radio, Licht, Eisenbahn, Flugwesen, Kältetechnik und Druck gewidmet. Plakate, die für die Ausstellung warben, betonten, dass es sich um eine Zusammenkunft von „Kunst und Technik“ handele.

Der sowjetische Pavillon (rechts) und der nationalsozialistische deutsche Pavillon (links) mit dem Eiffelturm im Hintergrund.

Im Jahr 1937 wurde Europa von politischen Krisen heimgesucht. Zwischen Oktober 1935 und Mai 1936 fand der Zweite Italienisch-Abessinische Krieg statt.

Der Krieg zeigte die Grenzen des Völkerbundes auf. Doch trotz der dürftigen Sanktionen, die die Organisation gegen Italien verhängte, als dieses mit der militärischen Eroberung Äthiopiens begann, nutzte Mussolini diese Sanktionen dennoch als Vorwand, um Italiens Bündnisse mit Großbritannien und Frankreich zu beschneiden und näher an Hitlerdeutschland heranzurücken.

Im März 1936 verletzte das deutsche Militär die Bestimmungen des Versailler Vertrags und marschierte ins Rheinland ein. Im Oktober einigten sich Deutschland und Italien darauf, eine Achse zu bilden, die den Weg für den Anschluss Deutschlands an Österreich im Jahr 1938 ebnen sollte.

Im Juli 1936 brach der Spanische Bürgerkrieg aus. Deutschland und Italien unterstützten die nationalistischen Kräfte gegen die von der Sowjetunion unterstützten Republikaner. Es war ein Jahrzehnt voller Spannungen und ideologischer Konflikte.

Das Herzstück der Ausstellung sollte zunächst ein 700 Meter hoher Turm („Phare du Monde“) werden, der über eine spiralförmige Straße zu einem Parkhaus und darüber zu einem Hotel und Restaurant führen sollte. Diese Idee wurde jedoch verworfen, da sie viel zu teuer war.

Karte der Ausstellung.

Die bemerkenswertesten Pavillons waren die von Nazi-Deutschland und der Sowjetunion. Bei der Organisation der Weltausstellung waren die deutschen und sowjetischen Pavillons direkt gegenüber angeordnet.

Hitler wollte eigentlich von seiner Teilnahme zurücktreten, doch sein Architekt Albert Speer überzeugte ihn schließlich doch zur Teilnahme, indem er Hitler seine Pläne für den deutschen Pavillon zeigte.

Speer enthüllte später in seinen Autobiografien, dass er heimlich Einblick in die Pläne für den sowjetischen Pavillon genommen und den deutschen Pavillon als Bollwerk gegen den Kommunismus konzipiert hatte.

Bei der Vorbereitung und dem Aufbau der Exponate kam es zu Verzögerungen. Am Eröffnungstag der Ausstellung waren lediglich der deutsche und der sowjetische Pavillon fertiggestellt.

Dies und die Tatsache, dass die beiden Pavillons einander gegenüberstanden, machten die Ausstellung zu einem Wettbewerb zwischen den beiden großen ideologischen Rivalen.

Der Höhepunkt von Speers Pavillon war ein hoher Turm, gekrönt mit den Symbolen des NS-Staates: einem Adler und einem Hakenkreuz. Der Pavillon war als Denkmal für „deutschen Stolz und deutsche Leistung“ konzipiert.

Es sollte der Welt signalisieren, dass ein neues und mächtiges Deutschland seinen wiederhergestellten Nationalstolz hatte. Nachts wurde der Pavillon mit Flutlicht beleuchtet.

Außerhalb des Pavillons stand Josef Thoraks Skulptur „Kameradschaft“. Sie zeigte zwei riesige nackte Männer, die sich an den Händen klammerten und trotzig nebeneinander standen, in einer Pose gegenseitiger Verteidigung und „Rassenkameradschaft“.

Der Nazi-deutsche Pavillon.

Der Architekt des sowjetischen Pavillons war Boris Iofan. Vera Muchina entwarf die große figürliche Skulptur auf dem Pavillon.

Gekrönt wurde das imposante Gebäude von der großen Statue „Arbeiter und Kolchosbäuerin“, einem Arbeiter und einer Bäuerin, die sich mit geballten Händen Hammer und Sichel in die Arme streckten. Die Statue sollte die Einheit von Arbeitern und Bauern symbolisieren.

Der sowjetische Pavillon.

Italien wetteiferte um die Aufmerksamkeit der Nazi-Deutschlands und der Sowjetunion, die sich als große (und gegensätzliche) Mächte präsentierten, mit denen man rechnen müsse.

Italien war eine wohlwollende Diktatur: sonnig, offen und mediterran, gründete es sich auf Disziplin, Ordnung und Einheit.

Marcello Piacentini wurde mit der Gestaltung der Außenfassade des Pavillons beauftragt. Er verwendete einen modernen Stahlbetonrahmen, kombiniert mit traditionellen Elementen wie Kolonnaden, Terrassen, Höfen und Galerien, der Turmform, klassischen Rhythmen und der Verwendung von mediterranem Marmor und Stuck.

Der Pavillon lag unter dem Eiffelturm und bot einen Ausblick über die Seine auf den Hauptteil des Ausstellungsgeländes.

Der polnische Pavillon.

Mit einer derart starken Ausstellung hatte Großbritannien nicht gerechnet, und das geplante Budget betrug nur einen Bruchteil des deutschen Budgets.

Frank Pick, der Vorsitzende des Council for Art and Industry, ernannte Oliver Hill zum Architekten, riet ihm jedoch, den Modernismus zu meiden und sich auf traditionelles Handwerk zu konzentrieren.

Das wichtigste architektonische Element von Hills Pavillon war ein großer weißer Kasten, der außen mit einem gemalten Fries von John Skeaping und innen mit riesigen Fotofiguren verziert war, darunter Neville Chamberlain beim Angeln.

Der Inhalt bestand aus Kunsthandwerksgegenständen, die nach englischen Wörtern geordnet waren, die im Französischen zu Lehnwörtern geworden waren, wie etwa „Sport“ und „Wochenende“. Darin waren auch einige Gegenstände des berühmten Töpfers William Worrall enthalten.

Es gab erhebliche britische Kritik, dass das Ergebnis nicht repräsentativ für Großbritannien sei und im Vergleich zu den Prognosen der anderen Pavillons zur nationalen Stärke schlecht aussehe.

Der Schweizer Pavillon.

Der spanische Pavillon wurde vom Präsidenten der spanischen Republikanischen Regierung geplant und vom spanischen Architekten Josep Lluis Sert erbaut.

Die Ausstellung erregte besondere Aufmerksamkeit, da sie während des Spanischen Bürgerkriegs stattfand. Im Pavillon waren unter anderem Pablo Picassos Guernica, die heute berühmte Darstellung der Schrecken des Krieges, sowie Alexander Calders Skulptur „Merkurbrunnen“ und Joan Mirós Gemälde „Aufstand eines katalanischen Bauern“ zu sehen.

Der rumänische Pavillon.

Place de Varsovie in Paris während der Expo 1937.

Die Seine, der italienische und der Schweizer Pavillon.

Der niederländische Pavillon.

Der Palais de Chaillot, Brunnen am Eingang des Gebäudes.

Der italienische Pavillon.

Eingang zum italienischen Pavillon (Rekonstruktion).

Der kanadische Pavillon.

Finnlands Pavillon.