Als der Zweite Weltkrieg begann, befahl die deutsche Führung den Einsatz von Blitzkrieg -Taktiken, um ihre Feinde schnell zu überwältigen. Einer der Schlüsselaspekte dieser Strategie war der Einsatz von Panzerdivisionen, die sich in Kombination mit Land- und Luftstreitkräften als sehr effektiv gegen andere Länder erwiesen.

Panzerdivisionen wurden während der deutschen Invasion in Polen , den Niederlanden, Frankreich, Belgien und Luxemburg massiv eingesetzt . Sie erwiesen sich als wesentlich effektiver als die Panzereinheiten der Alliierten – zumindest bis sie mit dem französischen Char B1 in Kontakt kamen. Der Panzer war eine Macht, mit der man rechnen musste, und zwar so sehr, dass die Deutschen viele davon erbeuteten, um sie später im Krieg einzusetzen.

Entwicklung und Design des Char B1

Die Idee für den Char B1 kam erstmals 1919 von General Jean Baptiste Eugène Estienne auf, der einen „Kampfpanzer“ wollte, der feindliche Linien durchbrechen, Befestigungen zerstören und Panzer vernichten konnte. Bald darauf, im Januar 1921, begann eine Kommission unter der Leitung von General Edmond Buat mit der Arbeit, um Estiennes Vision zu verwirklichen.

Fünf Unternehmen – Delaunay-Belleville, Renault, Schneider, Forges et Aciéries de la Marine et d’Homécourt (FAMH) und Forges et Chantiers de la Méditerranée (FCM) – entwickelten Prototypen, um sie auf einer Teststrecke zu vergleichen. Jeder dieser Prototypen war mit einer dreiköpfigen Besatzung besetzt, und es wurde entschieden, dass der zukünftige Panzer auf dem gemeinsamen Entwurf von Renault und Schneider basieren würde.

Das Design umfasste eine 75-mm-Haubitze, ein von Forges et Chantiers de la Méditerranée entwickeltes Holt-Kettenfahrzeug und eine 40 mm dicke Frontpanzerung . Eine andere Variante, bekannt als Char B1 bis , wurde modifiziert und verfügte über eine 60-mm-Panzerung und einen APX4-Turm mit einer 47-mm-SA-35-Kanone. Renault wurde schließlich zum Hauptproduzenten der Panzer, obwohl B1 auch von anderen Herstellern hergestellt wurden. Ihre Herstellung war sehr teuer und kostete 1,5 Millionen französische Francs pro Stück.

Mängel im Design des Char B1

Trotz seines häufigen Einsatzes durch die Franzosen in der Anfangsphase des 

Obwohl der Char B1 bis relativ modern war , konnte sein Funkgerät Befehle nur in Morsezeichen übermitteln . Selbst als bessere Funkgeräte eingebaut wurden, waren sie wegen des Motors schwer zu hören. B1s hatten außerdem äußerst ineffektive Turmsysteme, da sie von einer einzigen Person bedient wurden. Das bedeutete, dass der Kommandant gleichzeitig schießen, nachladen und Befehle erteilen musste.

Angesichts der deutschen Invasion

Ungeachtet der Probleme mit dem B1 Char erwies er sich als wirksam gegen verschiedene deutsche Panzer. Der Panzer II beispielsweise hatte eine 20-mm-Kanone, gegen die der B1 letztlich völlig unverwundbar war. Da dieser Panzer am häufigsten von der Wehrmacht eingesetzt wurde , hatten die Franzosen einen unglaublichen Vorteil.

Andere Panzer – der III , der 38t  und der IV – schnitten nur geringfügig besser ab . Wenn sie sich dem B1 auf weniger als 100 Meter näherten, hatten sie zwar eine Chance, seine Panzerung zu durchdringen, aber ihr Erfolg war nicht besonders gut. Kleinere Panzerabwehrkanonen waren gelegentlich erfolgreich, aber das kam nicht regelmäßig vor.

Die einzige Waffe, die die französischen Panzer zuverlässig aufhalten konnte, war die 88-mm-Flak. In einem Fall wurde ein Panzer von 90 Granaten getroffen, verlor beide Hauptgeschütze und konnte noch weiterkämpfen, wurde dann aber von einer Flak ausgeschaltet.

Deutsche Verwendung von Char B1

Obwohl diese Char B1 erfolgreich gegen den Feind waren, waren sie nicht stark genug, um den Fall Frankreichs im Jahr 1940 zu verhindern. Nachdem die deutschen Streitkräfte gesehen hatten, wie erfolgreich die B1 waren, erbeuteten sie so viele wie möglich, um sie in ihren 

Bei einigen Panzern wurden die Türme entfernt und in deutschen Bunkern rund um die Strände der Normandie montiert. Besonders ungewöhnlich war, dass einige zu Plattformen für Flammenwerfer umgebaut und in Flammwagen auf Panzerkampfwagen B2s umbenannt wurden. Eine der deutschen Trainingseinheiten, die Panzer-Kompanie 224, setzte diese modifizierten Panzer während der Operation Market Garden im September 1944 ein.

Die Franzosen erobern ihre Char B1 zurück

Der Einsatz der Char B1 durch die Deutschen, insbesondere in der zweiten Hälfte des Zweiten Weltkriegs, bot den Franzosen die perfekte Gelegenheit, die Fahrzeuge für sich zurückzugewinnen. Insbesondere französischen Widerstandskämpfern gelang es, viele der aufgegebenen Fahrzeuge zu repatriieren. Sie wurden dann bei der Befreiung von Paris eingesetzt .