Die Berliner Mauer wurde am 13. August 1961 mitten in der Nacht errichtet und war eine physische Trennung zwischen Westberlin und Ostdeutschland. Ihr Zweck war es, unzufriedene Ostdeutsche von der Flucht in den Westen abzuhalten.
Als die Berliner Mauer am 9. November 1989 fiel, erfolgte ihre Zerstörung fast ebenso augenblicklich wie ihre Errichtung.
28 Jahre lang war die Berliner Mauer ein Symbol des Kalten Krieges und des Eisernen Vorhangs zwischen dem sowjetisch geführten Kommunismus und den Demokratien des Westens. Als sie fiel, wurde sie auf der ganzen Welt gefeiert.
Am Ende des Zweiten Weltkriegs teilten die Alliierten das eroberte Deutschland in vier Zonen auf. Wie auf der Potsdamer Konferenz vereinbart, wurde jede Zone entweder von den Vereinigten Staaten, Großbritannien, Frankreich oder der Sowjetunion besetzt.
Dasselbe geschah mit der deutschen Hauptstadt Berlin. Die Beziehungen zwischen der Sowjetunion und den anderen drei alliierten Mächten zerbrachen rasch.
Infolgedessen verwandelte sich die kooperative Atmosphäre der deutschen Besatzung in Konkurrenzkampf und Aggressivität. Einer der bekanntesten Vorfälle war die Blockade Berlins im Juni 1948, bei der die Sowjetunion sämtliche Lieferungen nach Westberlin stoppte.
Obwohl letztlich eine deutsche Wiedervereinigung angestrebt wurde, kam es aufgrund der neuen Beziehungen zwischen den alliierten Mächten zu einem Konflikt zwischen West und Ost sowie zwischen Demokratie und Kommunismus.
Im Jahr 1949 wurde diese neue Organisation Deutschlands offiziell, als sich die drei von den Vereinigten Staaten, Großbritannien und Frankreich besetzten Zonen zur Gründung Westdeutschlands (der Bundesrepublik Deutschland oder BRD) zusammenschlossen.
In der von der Sowjetunion besetzten Zone entstand rasch die DDR (Deutsche Demokratische Republik).
Dieselbe Teilung in West und Ost gab es auch in Berlin. Da die Stadt Berlin vollständig in der sowjetischen Besatzungszone lag, wurde West-Berlin zu einer Insel der Demokratie innerhalb der kommunistischen DDR.
Schon kurz nach dem Krieg unterschieden sich die Lebensbedingungen in West- und Ostdeutschland deutlich. Mit Hilfe und Unterstützung der Besatzungsmächte baute Westdeutschland eine kapitalistische Gesellschaft auf.
Die Wirtschaft erlebte ein so schnelles Wachstum, dass sie als „Wirtschaftswunder“ bekannt wurde.
Durch harte Arbeit konnten die Menschen in Westdeutschland gut leben, technische Geräte und Haushaltsgeräte kaufen und reisen, wie sie wollten.
In Ostdeutschland war fast das Gegenteil der Fall. Die Sowjetunion betrachtete ihre Zone als Kriegsbeute.
Sie hatten Fabrikausrüstung und andere wertvolle Vermögenswerte aus ihrer Zone gestohlen und in die Sowjetunion zurückgeschickt.
Als Ostdeutschland 1949 ein eigenständiges Land wurde, stand es unter dem direkten Einfluss der Sowjetunion und es entstand eine kommunistische Gesellschaft. Die Wirtschaft Ostdeutschlands stagnierte und die individuellen Freiheiten waren stark eingeschränkt.
Außerhalb Berlins war die DDR seit 1952 befestigt. In den späten 1950er Jahren wollten viele Menschen aus der DDR raus.
Sie konnten die repressiven Lebensbedingungen nicht länger ertragen und machten sich auf den Weg nach West-Berlin. Obwohl einige von ihnen auf ihrem Weg aufgehalten wurden, schafften es Hunderttausende über die Grenze.
Nach der Überquerung wurden die Flüchtlinge in Lagerhäusern untergebracht und anschließend nach Westdeutschland geflogen.
Viele der Entkommenen waren junge, ausgebildete Fachkräfte. Anfang der 1960er Jahre verlor Ostdeutschland sowohl Arbeitskräfte als auch Bevölkerung.
Schätzungsweise flohen zwischen 1949 und 1961 fast 2,7 Millionen Menschen aus Ostdeutschland. Die Regierung versuchte verzweifelt, diesen Massenexodus zu stoppen.
Das offensichtliche Leck war der leichte Zugang der Ostdeutschen zu Westberlin. Mit Unterstützung der Sowjetunion hatte es mehrere Versuche gegeben, Westberlin einfach zu übernehmen.
Obwohl die Sowjetunion den USA in diesem Zusammenhang sogar mit dem Einsatz von Atomwaffen drohte, waren die USA und andere westliche Länder entschlossen, West-Berlin zu verteidigen.
In dem verzweifelten Versuch, seine Bürger zu halten, war der DDR klar, dass etwas getan werden musste.
Zwei Monate vor dem Bau der Berliner Mauer sagte Walter Ulbricht, Staatsratsvorsitzender der DDR (1960–1973), den berühmten Satz: „Niemand hat die Absicht, eine Mauer zu errichten.“ Diese symbolträchtigen Worte bedeuten: „Niemand hatte die Absicht, eine Mauer zu bauen.“
Nach dieser Aussage verstärkte sich der Exodus der Ostdeutschen nur noch. In den nächsten zwei Monaten des Jahres 1961 flohen fast 20.000 Menschen in den Westen.
Gerüchte kursierten, dass die Grenze zwischen Ost- und Westberlin verstärkt werden könnte. Niemand hatte mit der Geschwindigkeit – und der Absolutheit – der Berliner Mauer gerechnet.
Kurz nach Mitternacht in der Nacht vom 12. auf den 13. August 1961 rollten Lastwagen mit Soldaten und Bauarbeitern durch Ost-Berlin.
Während die meisten Berliner schliefen, begannen diese Trupps damit, die nach West-Berlin führenden Straßen aufzureißen.
Sie gruben Löcher, um Betonpfähle aufzustellen, und spannten Stacheldraht entlang der gesamten Grenze zwischen Ost- und Westberlin. Telefonleitungen zwischen Ost- und Westberlin wurden ebenfalls gekappt und Eisenbahnstrecken blockiert.
Als die Berliner an diesem Morgen aufwachten, waren sie schockiert. Die einst fließende Grenze war nun starr. Ostberliner konnten die Grenze nicht mehr für Opern, Theaterstücke, Fußballspiele oder andere Aktivitäten überqueren.
Die etwa 60.000 Pendler konnten nicht mehr nach West-Berlin kommen, um dort gut bezahlte Jobs zu finden. Familien, Freunde und Liebende konnten nicht mehr die Grenze überqueren, um ihre Liebsten zu treffen.
Egal auf welcher Seite der Grenze man in der Nacht des 12. August schlief, man blieb jahrzehntelang auf dieser Seite fest.
Die Gesamtlänge der Berliner Mauer betrug 155 Kilometer. Sie verlief nicht nur durch das Zentrum Berlins, sondern auch um Westberlin herum und schnitt es vollständig vom Rest Ostdeutschlands ab.
Die Mauer selbst hat während ihrer 28-jährigen Geschichte vier große Veränderungen durchgemacht. Sie begann als Stacheldrahtzaun mit Betonpfosten.
Nur wenige Tage später, am 15. August, wurde es rasch durch eine stabilere, dauerhaftere Struktur ersetzt. Diese bestand aus Betonblöcken und war oben mit Stacheldraht befestigt.
Die ersten beiden Versionen der Mauer wurden 1965 durch die dritte Version ersetzt. Diese bestand aus einer Betonmauer, die von Stahlträgern gestützt wurde.
Die vierte Version der Berliner Mauer, die von 1975 bis 1980 errichtet wurde, war die komplizierteste und gründlichste.
Es bestand aus Betonplatten mit einer Höhe von fast 12 Fuß (3,6 Meter) und einer Breite von 4 Fuß (1,2 Meter). Darüber verlief ein glattes Rohr, das Menschen daran hinderte, es zu erklimmen.
Der Fall der Berliner Mauer geschah fast so plötzlich wie ihr Bau. Es gab Anzeichen dafür, dass der kommunistische Block schwächer wurde, aber die kommunistischen Führer Ostdeutschlands bestanden darauf, dass Ostdeutschland nur einen gemäßigten Wandel und keine drastische Revolution brauche. Die Bürger Ostdeutschlands waren anderer Meinung.
Der russische Staatschef Michail Gorbatschow (1985–1991) versuchte sein Land zu retten und beschloss, sich von vielen seiner Satellitenstaaten abzuspalten. Als der Kommunismus in Polen, Ungarn und der Tschechoslowakei 1988 und 1989 ins Wanken geriet, wurden für Ostdeutsche, die in den Westen fliehen wollten, neue Exoduspunkte geöffnet.
In Ostdeutschland reagierte man auf Proteste gegen die Regierung mit Gewaltandrohungen von Seiten des Vorsitzenden Erich Honecker. Im Oktober 1989 musste Honecker zurücktreten, nachdem er die Unterstützung Gorbatschows verloren hatte.
Er wurde durch Egon Krenz ersetzt, der zu dem Schluss kam, dass Gewalt die Probleme des Landes nicht lösen würde. Krenz lockerte auch die Einreisebeschränkungen aus der DDR.
Als die Berliner Mauer 1989 fiel, gab es ein 90 Meter breites Niemandsland und eine zusätzliche innere Mauer. Soldaten patrouillierten mit Hunden und auf einem geharkten Boden waren Fußspuren zu sehen.
Die Ostdeutschen errichteten außerdem Schützengräben zur Fahrzeugabwehr, elektrische Zäune, riesige Beleuchtungssysteme, 302 Wachtürme, 20 Bunker und sogar Minenfelder.
Im Laufe der Jahre behauptete die ostdeutsche Regierung in ihrer Propaganda, die Bevölkerung Ostdeutschlands habe die Mauer begrüßt.
In Wirklichkeit hielten die Unterdrückung, die sie erlitten, und die möglichen Konsequenzen, die ihnen drohten, viele davon ab, ihre Meinung zu äußern.
Obwohl die Grenze zwischen Ost und West größtenteils aus mehreren Schichten präventiver Maßnahmen bestand, gab es entlang der Berliner Mauer kaum mehr als eine Handvoll offizieller Öffnungen.
Diese Kontrollpunkte waren für den gelegentlichen Gebrauch durch Beamte und andere Personen mit Sondergenehmigung zum Grenzübertritt vorgesehen.
Der berühmteste dieser Punkte war der Checkpoint Charlie an der Grenze zwischen Ost- und Westberlin in der Friedrichstraße. Checkpoint Charlie war der Hauptzugangspunkt für alliiertes Personal und Westler zum Grenzübertritt.
Schon bald nach dem Bau der Berliner Mauer wurde Checkpoint Charlie zu einem Symbol des Kalten Krieges. In Filmen und Büchern, die in dieser Zeit spielen, tauchte der Ort häufig auf.
Zwar verhinderte die Berliner Mauer die Auswanderung der Mehrheit der Ostdeutschen in den Westen, aber sie schreckte nicht alle ab.
Schätzungsweise 5.000 Menschen haben es im Laufe der Geschichte der Berliner Mauer geschafft, die Mauer sicher zu überqueren. Einige der ersten erfolgreichen Versuche waren einfach, beispielsweise wurde ein Seil über die Berliner Mauer geworfen und dann hochgeklettert.
Andere wiederum gingen dreist vor, etwa indem sie mit einem Lastwagen oder Bus die Berliner Mauer rammten und dann flüchteten.
Andere wiederum waren selbstmordgefährdet und sprangen aus den Fenstern der oberen Stockwerke der an die Berliner Mauer grenzenden Wohnhäuser.
Im September 1961 wurden die Fenster dieser Gebäude mit Brettern vernagelt und die Abwasserkanäle zwischen Ost und West abgesperrt.
Andere Gebäude wurden abgerissen, um Platz für das zu schaffen, was als „Todeslinie“ oder „Todesstreifen“ bekannt wurde.
Dieses offene Gebiet bot den ostdeutschen Soldaten eine direkte Schusslinie, sodass sie den Schießbefehl ausführen konnten. Dieser Befehl aus dem Jahr 1960 besagte, dass sie auf jeden schießen sollten, der einen Fluchtversuch unternahm.
Im ersten Jahr wurden 29 Menschen getötet. Je stärker und größer die Berliner Mauer wurde, desto aufwändiger wurden die Fluchtversuche geplant.
Einige Leute gruben Tunnel von den Kellern der Gebäude in Ostberlin unter der Berliner Mauer hindurch nach Westberlin. Eine andere Gruppe rettete Stofffetzen, baute einen Heißluftballon und flog über die Mauer.
Leider waren nicht alle Fluchtversuche erfolgreich. Da die ostdeutschen Wachen jeden, der sich der Ostseite näherte, ohne Vorwarnung erschießen durften, bestand bei allen Fluchtversuchen immer die Gefahr des Todes.
Schätzungsweise zwischen 192 und 239 Menschen starben an der Berliner Mauer.
Einer der berühmtesten Fälle eines gescheiterten Attentats ereignete sich am 17. August 1962. Am frühen Nachmittag rannten zwei 18-jährige Männer auf die Mauer zu, um sie zu erklimmen.
Dem ersten der jungen Männer, der es erreichte, gelang es. Dem zweiten, Peter Fechter, gelang es nicht.
Als er die Mauer erklimmen wollte, eröffnete ein Grenzsoldat das Feuer. Fechter kletterte weiter, doch als er den Gipfel erreichte, ging ihm die Kraft aus.
Dann stürzte er zurück auf die ostdeutsche Seite. Zum Schock der Welt wurde Fechter einfach dort liegengelassen. Die ostdeutschen Wachen schossen nicht noch einmal auf ihn und kamen ihm auch nicht zu Hilfe.
Fast eine Stunde lang schrie Fechter vor Schmerzen. Nachdem er verblutet war, trugen ostdeutsche Wachen seinen Körper weg. Er war der 50. Mensch, der an der Berliner Mauer starb, und ein bleibendes Symbol des Freiheitskampfes.
Doch dann, am Abend des 9. November 1989, beging der ostdeutsche Regierungsbeamte Günter Schabowski einen Fehler. In einer Erklärung erklärte er: „Dauerhafte Umsiedlungen können über alle Grenzübergänge zwischen der DDR (Ostdeutschland) und der BRD (Westdeutschland) oder nach West-Berlin erfolgen.“
Die Menschen waren schockiert. Waren die Grenzen wirklich offen? Ostdeutsche näherten sich vorsichtig der Grenze und stellten tatsächlich fest, dass die Grenzbeamten Menschen passieren ließen.
Sehr schnell strömten Menschen von beiden Seiten an die Berliner Mauer. Einige begannen, mit Hämmern und Meißeln an der Berliner Mauer herumzumeißeln.
Entlang der Berliner Mauer gab es eine spontane, riesige Feier, bei der sich die Menschen umarmten, küssten, sangen, jubelten und weinten.
Die Berliner Mauer wurde schließlich in kleinere Stücke zerteilt (einige so groß wie eine Münze, andere in großen Platten). Die Stücke sind zu Sammlerstücken geworden und werden sowohl in Privathäusern als auch in Museen aufbewahrt.
Am Standort an der Bernauer Straße befindet sich heute auch eine Gedenkstätte Berliner Mauer.
Nach dem Fall der Berliner Mauer wurden Ost- und Westdeutschland am 3. Oktober 1990 zu einem einzigen deutschen Staat wiedervereinigt.