Vor Beginn des Zweiten Weltkriegs wurde Hermann Göring vom Reichsluftfahrtministerium dringend gebeten, die Frage der Wahl des richtigen Designs für den Mehrzweck-Langstrecken-Jagdbomber zu klären, der in die Luftwaffe eingeführt werden sollte.

In den 1930er Jahren, als viele der großen Weltmächte noch dabei waren, vom Doppeldecker zum Eindecker zu wechseln, schien Deutschland einen Schritt voraus zu sein. Die Anfrage des Ministeriums enthielt folgende Anforderungen: ein zweimotoriger, dreisitziger Ganzmetall-Eindecker, bewaffnet mit Kanonen, aber auch mit einem Bombenschacht.

Nach mehreren Designprototypen, die von angesehenen deutschen Flugzeugherstellern angeboten wurden, entschied sich Göring für die frühe Variante dessen, was bald zur berüchtigten Messerschmitt Bf 110 werden sollte. Obwohl die 1937 eingeführten frühen Versionen Nachteile hinsichtlich der Motorleistung und Zuverlässigkeit aufwiesen, hatte sich die Leistung des Flugzeugs bis zum Kriegsbeginn deutlich verbessert.

In den ersten Kriegsjahren bestand die Hauptbewaffnung der Bf 110 aus zwei MG FF 20-mm-Kanonen und vier 7,92-mm-MG 17-Maschinengewehren, die sich jeweils im oberen und unteren Teil der Nase befanden. Zur Verteidigung gegen Verfolger verließ sich die Bf 110 auf ein einzelnes MG 15-Maschinengewehr, das ebenfalls Geschosse des Kalibers 7,92 verwendete, oder ein Doppellauf-MG 81Z.

Im weiteren Kriegsverlauf wurde die Luft-Luft-Bewaffnung durch stärkere 20-mm-Kanonen vom Typ MG 151/20 ersetzt, während die Modelle, die insbesondere als Bomber-Zerstörer eingesetzt wurden, mit zwei 30-mm-Kanonen vom Typ MK 108 ausgestattet wurden, die die MG 17 ersetzten.

Der Bombenhalter unter seinem Rumpf konnte je nach Typ zwischen 1.500 und 2.000 kg Bomben tragen.

Später wurde der Jagdbomber mit einer einzelnen 37 mm (1,46 Zoll) BK 3,7-Kanone mit automatischer Zuführung ausgestattet , die Bordkanone genannt wurde und direkt am Rumpf angebracht war. Ein einziger Schuss dieser monströsen Waffe konnte einen alliierten Bomber zerstören.

Trotz der großen Erfolge während der überwältigenden Serie deutscher Siege in der Anfangsphase des Krieges erwies sich die Bf 110 als wendig genug, um dem organisierten Widerstand der alliierten Kampfflugzeuge standzuhalten.

Dennoch blieb es im Einsatz und wurde von den auf Nachtangriffe spezialisierten deutschen Fliegerassen als unersetzlicher Nachtjäger gelobt, da es  während des gesamten Krieges das Rückgrat der Nachtjagdgeschwader  -Einheiten bildete.

Major Heinz-Wolfgang Schnaufer, der erfolgreichste Nachtflieger der Luftwaffe, verlangte, ausschließlich mit einer radargestützten Bf 110 G2 fliegen zu dürfen und konnte in 164 Kampfeinsätzen 121 Siege verbuchen.

Ab 1944 häuften sich jedoch die Bombenangriffe der Alliierten auf Deutschland und die Bf 110 wurde zur Verteidigung eingesetzt, konnte jedoch in Zeiten der vollständigen Luftüberlegenheit der Alliierten keinen Unterschied machen.

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