Deutscher Soldat zündet seine Zigarette mit einem Flammenwerfer an, 1917.
Zwei deutsche Soldaten mit einem Wechselapparat („Wex“)-Flammenwerfer. Die Deutschen führten diesen kleinen Flammenwerfer 1917 als Ersatz für den früheren Kleif ein. Der Wechselapparat („Wex“) hatte einen ringförmigen Rucksack-Kraftstoffbehälter mit einem kugelförmigen Treibmittelbehälter in der Mitte.
Dieses Design wurde während des Zweiten Weltkriegs weiterentwickelt und entstand als Flammenwerfer Modell 40. Modell 40 wurde jedoch als zu zerbrechlich angesehen und daher bald durch Modell 41 ersetzt, eine einfachere Konstruktion mit kleineren, horizontalen, zylindrischen Rucksackbehältern. „Wechselapparat“ ist deutsch für „Austauschapparat“.
Der Flammenwerfer, der den französischen und britischen Soldaten Angst und Schrecken einjagte, wurde von der deutschen Armee in der Frühphase des Ersten Weltkriegs in den Jahren 1914 und 1915 eingesetzt (und von beiden schnell übernommen).
Die Flammenwerfer wurden während der Schlacht meist in Gruppen von sechs eingesetzt, wobei jede Maschine von zwei Männern bedient wurde. Sie wurden hauptsächlich eingesetzt, um zu Beginn eines deutschen Angriffs vorgeschobene Verteidiger auszuschalten, wobei sie ihren Infanteriekollegen vorausgingen.
Sie waren unbestreitbar nützlich, wenn sie auf kurze Distanz eingesetzt wurden, aber ihre Wirksamkeit auf breiterer Ebene war begrenzt, insbesondere nachdem die Briten und Franzosen ihre anfängliche Besorgnis über ihren Einsatz überwunden hatten. Auch die Bediener von Flammenwerfern führten ein äußerst gefährliches Leben.
Ganz abgesehen von den Sorgen im Umgang mit dem Gerät – es war durchaus möglich, dass der Zylinder mit dem Treibstoff unerwartet explodieren könnte – waren sie gezeichnete Männer; die Briten und Franzosen feuerten mit Gewehren auf das Angriffsgebiet, in dem Flammenwerfer eingesetzt wurden, und ihre Bediener hatten keine Gnade zu erwarten, sollten sie gefangen genommen werden. Ihre Lebenserwartung war daher kurz.
Während des Krieges führten die Deutschen über 650 Flammenwerferangriffe durch; Zahlen über britische oder französische Angriffe liegen nicht vor. Gegen Kriegsende wurde der Einsatz von Flammenwerfern auch auf Panzer ausgedehnt, eine Strategie, die bis in den Zweiten Weltkrieg beibehalten wurde.
