„Ich kann es nicht ertragen, fern von den Hungernden zu sein“, schrieb Antoine de Saint-Exupéry im Jahr 1940, wenige Jahre bevor er sein Meisterwerk Der kleine Prinz veröffentlichte , das bezaubernde Kinderbuch, das er seinem liebsten Erwachsenen, Leon Werth, widmete, „dem besten Freund“, den er auf der Welt hatte.
Frankreich erklärte Deutschland am 3. September 1939 den Krieg, kurz nachdem sein feindseliger Nachbar in Polen einmarschiert war. Zusammen mit Großbritannien gehörte Frankreich zu den ersten Ländern, die sich dem bedrohlichen Nazi-Regime entgegenstellten. Doch ohne nennenswerte Kämpfe stand der nördliche Teil des Landes, einschließlich Paris, bereits im Juni 1940 unter Nazi-Besatzung.
Einige falsche Entscheidungen und eine Reihe schlecht umgesetzter Taktiken machten das Land verwundbar und anfällig für Eroberungen. Verräter aus dem eigenen Land sorgten für eine schnelle Niederlage.
Die Nazi-Truppen marschierten kampflos in Frankreich ein und ihr plötzlicher Vormarsch führte zu einer der größten Massenmigrationen, die je verzeichnet wurden. Um der Wehrmacht zu entkommen, waren 8 Millionen Menschen in einem verzweifelten Kampf ums Überleben gezwungen, ihre Heimat zu verlassen und in den Süden zu fliehen, um sich in Sicherheit zu bringen.
Einer von ihnen war Leon Werth, ein berühmter Romanautor, gefeierter Journalist und Franzose jüdischer Abstammung, der zu der Zeit, als de Saint-Exupéry ihm zu Ehren ein Buch widmete, hungrig, kalt und dringend Trost brauchte.
Tatsächlich waren es Millionen.
Am 22. Juni 1940 unterzeichnete Frankreich einen Waffenstillstand mit Hitler-Deutschland und der Held des Ersten Weltkriegs, Marschall Henri Philippe Pétain, wurde zum neuen Staatsoberhaupt ernannt. Nach dem Abkommen zwischen den beiden Parteien und gemäß den Bedingungen der Kapitulation wurde Frankreich buchstäblich in zwei Hälften geteilt.
