Ein seltener, aber eindrucksvoller Anblick: Eine Einheit deutscher Infanteristen bewegt sich im Gleichschritt mit einem Tiger I, der mit einer improvisierten Wintertarnung versehen wurde. Die Szene spielt sich wahrscheinlich an der Ostfront ab, wo der Einsatz solcher schweren Panzer in winterlichen Verhältnissen häufig dokumentiert wurde. Die weiße Tarnfarbe, aufgetragen mit groben Mitteln wie Besen oder Lappen, diente dazu, das Fahrzeug in schneebedeckter Umgebung weniger sichtbar zu machen.

Der Panzerkampfwagen VI Tiger, bekannt als Tiger I, war einer der gefürchtetsten Panzer des Zweiten Weltkriegs. Entwickelt wurde er unter der Bezeichnung Ausführung H, jedoch änderte man die Serienbezeichnung später zu Ausf. E, wie sie in der Produktion ab 1942 bis 1944 offiziell geführt wurde. Insgesamt wurden 1.347 Exemplare gebaut, ehe die Produktion im August 1944 eingestellt und durch den weiterentwickelten Tiger II ersetzt wurde.

Ausgestattet mit der 8,8 cm KwK 36 – einer Waffe, die ursprünglich auf der Flak 36 basierte – verfügte der Tiger I über enorme Feuerkraft. Diese Kanone war in der Lage, nahezu jeden alliierten Panzer auf große Entfernung zu durchschlagen. Kombiniert mit einer starken Panzerung machte ihn das zu einem Symbol deutscher Überlegenheit auf dem Schlachtfeld, besonders in den frühen Jahren des Einsatzes.

Eingesetzt wurde der Tiger I vor allem in unabhängigen schweren Panzerabteilungen (schwere Panzer-Abteilungen), die als Speerspitzen in Durchbruchsoperationen oder zur Abwehr alliierter Offensiven dienten. Er war unter anderem in Nordafrika, im Rahmen des Afrikakorps, sowie während Unternehmen Barbarossa, dem deutschen Angriff auf die Sowjetunion, im Einsatz.

Doch trotz seiner technischen Überlegenheit war der Tiger I auch ein Beispiel für die Schwächen der deutschen Kriegswirtschaft: Er war komplex in der Fertigung, wartungsintensiv, und seine mechanische Anfälligkeit in Kombination mit hohem Treibstoffverbrauch stellte ein permanentes logistisches Problem dar. Viele Tiger gingen nicht im Kampf verloren, sondern mussten wegen technischer Ausfälle aufgegeben oder gesprengt werden.

Das Zusammenspiel mit der Infanterie, wie es auf dem Bild zu sehen ist, verdeutlicht die taktische Rolle des Tigers als Unterstützungseinheit im Vorstoß. In offenem Gelände wirkte der Tiger als fahrende Festung, während die Infanterie Flankenschutz leistete und gegnerische Panzerabwehrstellungen aufspürte.

Trotz aller Mängel blieb der Tiger I bis zum Kriegsende ein mythenumranktes Symbol deutscher Panzermacht – gefürchtet von seinen Gegnern, verehrt von den eigenen Truppen, und bis heute eines der bekanntesten Fahrzeuge des Zweiten Weltkriegs.