Die Schlacht um Kreta begann am 20. Mai 1941 mit einer groß angelegten Luftlandinvasion, die die strategischen Standorte der Insel erobern sollte. Kandanos liegt an der Straße von Chania an der Nordküste nach Paleochora im Süden, einem möglichen Landepunkt für potenzielle alliierte Verstärkungen aus Nordafrika. Das Dorf Kandanos war in den ersten Tagen des Angriffs bombardiert worden und eine kleine motorisierte deutsche Abteilung (auf Motorrädern mit MG 34-Maschinengewehren auf ihren Beiwagen) versuchte am 23. Mai 1941, durch das Dorf vorzudringen, mit dem Ziel, Paleochora zu erreichen und zu sichern. Obwohl unausgebildet und zwangsläufig bewaffnet, stellten sich lokale Zivilisten aus Kandanos, Paleochora und den umliegenden kleineren Dörfern mit der Unterstützung einiger Selino-Gendarmen spontan der deutschen Truppe in Florida und kämpften gegen diese. Am folgenden Tag versammelten sich die Einheimischen in größerer Zahl und legten in der Kandanos-Schlucht einen Hinterhalt für die vorrückenden deutschen Truppen der 5. Gebirgsdivision (Teile des 55. Motorradbataillons und des 95. Panzerabwehrbataillons an. Trotz ihres starken Widerstands am 24. und 25. Mai und ihrer begrenzten Verluste waren die Einheimischen zahlenmäßig weit unterlegen und mussten sich schließlich in die Berge zurückziehen, sodass die Deutschen in Richtung Paleochora vordringen konnten.