Ces photos d’époque dépeignent un monde très différent du nôtre, mais en même temps, elles révèlent les qualités intemporelles de la région.

Une photo montre un groupe de villageois rassemblés autour d’un puits, leurs visages marqués par la fatigue d’une journée de dur labeur.

Une autre capture un groupe d’enfants jouant sur une place de village, leur rire et leur joie donnant vie aux vieilles pierres qui les entourent. Dans une autre photo, nous voyons des gens rassemblés en plein air en train de faire des crêpes.

Ces vieilles photos montrent les qualités exceptionnelles des habitants de Bretagne – leur ingéniosité, leur résilience et leur sens de la communauté. Elles offrent une fenêtre unique sur un monde depuis longtemps disparu.

Du 15e au 18e siècle, la Bretagne a connu un âge d’or économique. La région était située sur les voies maritimes près de l’Espagne, de l’Angleterre et des Pays-Bas, et elle a grandement bénéficié de la création d’un empire colonial français.

Les ports locaux tels que Brest et Saint-Brieuc se sont rapidement développés, et Lorient, anciennement orthographié “L’Orient”, a été fondé au 17e siècle.

Saint-Malo était alors connu pour ses corsaires, Brest était une base majeure de la Marine française, et Nantes prospérait grâce au commerce atlantique des esclaves. De son côté, l’intérieur fournissait des cordes en chanvre, des toiles de lin et des draps.

Cependant, le colbertisme, qui encourageait la création de nombreuses usines, n’a pas favorisé l’industrie bretonne car la plupart des manufactures royales étaient ouvertes dans d’autres provinces.

De plus, plusieurs conflits entre la France et l’Angleterre ont poussé cette dernière à restreindre son commerce, et l’économie bretonne a connu une récession au cours du 18e siècle.

Pendant le 19e siècle, la Bretagne est restée en récession économique, et de nombreux Bretons ont émigré vers d’autres régions françaises, notamment vers Paris.

Cette tendance est restée forte jusqu’au début du 20e siècle. Néanmoins, la région se modernisait également, avec la construction de nouvelles routes et voies ferrées, et certaines régions se sont industrialisées.

Nantes s’est spécialisée dans la construction navale et la transformation alimentaire (sucre, fruits exotiques et légumes, poisson…), Fougères dans la production de verre et de chaussures, et la métallurgie était pratiquée dans de petites villes telles que Châteaubriant et Lochrist, connue pour ses mouvements ouvriers.

La région est restée profondément catholique, et pendant le Second Empire, les valeurs conservatrices ont été fortement réaffirmées.

Lorsque la République a été rétablie en 1871, des rumeurs circulaient selon lesquelles les troupes bretonnes étaient méfiantes et maltraitées au camp de Conlie pendant la guerre franco-prussienne en raison de craintes qu’elles ne représentent une menace pour la République.

Au cours du 19e siècle, la langue bretonne a commencé à décliner de manière précipitée, principalement en raison de la politique de francisation menée sous la Troisième République.

D’une part, les enfants n’étaient pas autorisés à parler breton à l’école et étaient punis par les enseignants s’ils le faisaient. Célèbre, la signalétique dans les écoles affichait : “Il est interdit de parler breton et de cracher par terre”.

En même temps, le Renouveau celtique a conduit à la fondation de l’Union Régionaliste Bretonne (URB) et plus tard à des mouvements indépendantistes liés aux partis indépendantistes irlandais, gallois, écossais, et cornique au Royaume-Uni, ainsi qu’au pan-celtisme.

Cependant, le public de ces mouvements est resté très limité et leurs idées n’ont pas atteint un large public avant le 20e siècle.

La Bretagne a perdu 240 000 hommes pendant la Première Guerre mondiale. La Seconde Guerre mondiale a également été catastrophique pour la région.

Elle a été envahie par l’Allemagne nazie en 1940 et libérée après l’opération Cobra en août 1944. Cependant, les zones autour de Saint-Nazaire et de Lorient n’ont capitulé que les 10 et 11 mai 1945, plusieurs jours après la reddition allemande.

Les deux villes portuaires avaient été pratiquement détruites par les raids aériens alliés, tout comme Brest et Saint-Malo, et d’autres villes, telles que Nantes et Rennes, avaient également souffert.

En 1956, la Bretagne a été légalement reconstituée en tant que Région de Bretagne, bien que la région exclût la capitale ducale de Nantes et ses environs.

Néanmoins, la Bretagne a conservé sa distinction culturelle, et un nouveau renouveau culturel est apparu dans les années 1960 et 1970.

(Crédit photo : Claude Lacourarie : flickr.com/photos/claude22 / Wikimedia Commons).