Zwischen dem 10. und 11. Mai 1940 wurde das belgische Fort Eben-Emael von einer relativ kleinen Gruppe Deutscher eingenommen. Es sollte mit 1.200 Soldaten besetzt sein, aber als die deutsche Armee angriff, waren nur etwa 780 zur Verteidigung da, da die Wehrpflichtigen, aus denen die Garnison bestand, entweder ihre Dienstzeit abgesessen hatten oder abgezogen worden waren. Die Deutschen erkannten die Schwäche des Forts und eroberten die kritische Position, wodurch sie im Zweiten Weltkrieg in die Ardennen gelangen konnten .

Die stärkste Festung Europas

Fort Eben-Emael galt als die stärkste Festung Europas und wurde in den 1930er Jahren errichtet, um Belgien vor einer Invasion aus dem Osten zu schützen. Es war in einen Hügel gegraben und mit dicken Mauern aus Stahl und Beton ausgestattet, die der damaligen Artillerie problemlos standhielten. Es war außerdem von Stacheldraht, Verteidigungskanälen und Panzergräben umgeben, die Angriffe vom Boden aus nahezu unmöglich machten.

Brücken wurden mit Drähten gesichert, damit sie gesprengt werden konnten, falls feindliche Truppen durch das Feuer hindurchkommen konnten. Das Fort war außerdem mit 16 Geschützstellungen ausgestattet, mit zusätzlichen Blockhäusern auf dem Dach, die mit 60-mm-Panzerabwehrkanonen und Maschinengewehren ausgestattet waren, sowie Betonkasematten, die mit drei 75-mm-Geschützen ausgestattet waren. Diese waren mit bewaffneten Beobachtungskuppeln gepaart, von denen aus die belgische Armee das Gebiet im Auge behielt.

Wofür Fort Eben-Emael allerdings nicht ausgerüstet war, waren Luftangriffe. Die deutsche Armee war sich dessen bewusst und plante monatelang heimlich eine Belagerung des Forts. Es befand sich an einem strategischen Ort und hätte, wenn es eingenommen worden wäre, Belgien in die Hände der Deutschen fallen lassen. Es deckte die Vise Gap ab und war ein Tor zur Gembloux Gap, die den Zugang zur zentralen Region des Landes ermöglichte.

Am 10. Mai 1940 rückten etwa 493 deutsche Soldaten vor. Drei Angriffstruppen sollten die Brücken angreifen, während ein vierter das Fort ins Visier nahm.

Hier kommen die Segelflugzeuge

Kurz vor Tagesanbruch landeten neun Transportgleiter mit einer Eliteeinheit von 87 deutschen Sturmtruppen – Codename Sturmgruppe Granit – lautlos auf dem Dach. Junkers Ju 87B waren in der Nähe, um Luftunterstützung zu leisten. Die Garnison von Fort Eben-Emael war völlig überrascht; sie war unvorbereitet und befand sich mitten in einer Schlacht, bevor sie sich verteidigen konnte.

Die deutschen Fallschirmjäger konnten die Artillerie des Forts schnell außer Gefecht setzen, da sie Zugang zu einer neuen Kriegswaffe hatten: Hohlladungen . Eine Hohlladung – oder Hohlladung – konzentriert ihre Kraft in eine Richtung und durchbricht mit begrenzten Mengen an Sprengstoff eine Barriere. Sie besteht aus einer konkaven Metallhalbkugel, die einen hochexplosiven Sprengstoff verbirgt. Wenn dieser detoniert, wird die Metallauskleidung komprimiert und nach vorne gedrückt.

Diese Sprengsätze beschossen das Fort und bescherten den angreifenden Deutschen einen leichten Sieg. Innerhalb weniger Minuten hatten die Fallschirmjäger zahlreiche Verteidigungsstellungen zerstört und anschließend die Geschütze neutralisiert, mit denen sie ihre Kameraden am Boden ins Visier nahmen. Sobald sie in Position waren, nutzten sie die Kuppeln als Schutz gegen feindliches Feuer, während die Belagerung weiterging.

Zwei der Brücken konnten die deutschen Bodensoldaten sichern. Die dritte wurde im Kampf zerstört, war aber in einem so guten Zustand, dass sie repariert werden konnte.

Waffenstillstand und Kapitulation

Der Angriff auf Fort Eben-Emael hatte erhebliche psychologische Auswirkungen auf die Garnison. Die belgischen Soldaten waren von dem Angriff so überrascht worden, dass sie entweder tot, verletzt oder moralisch verloren waren. Es dauerte nicht lange, bis die verteidigenden Streitkräfte einen Waffenstillstand verkündeten und am Mittag des nächsten Tages kapitulierten.

Von den insgesamt an der Schlacht beteiligten deutschen Fallschirmjägern kamen nur sechs ums Leben, weitere 15 wurden verwundet. Für ihre Leistungen wurden die Offiziere mit dem Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes ausgezeichnet, während die Mannschaften das Eiserne Kreuz 2. Klasse und die Unteroffiziere das Eiserne Kreuz 1. Klasse erhielten.

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Die Eroberung der stärksten Festung Europas hatte große Auswirkungen auf den Krieg. Die alliierten Streitkräfte waren von der Niederlage in so kurzer Zeit so schockiert, dass die Franzosen und Briten ihre Truppen aus dem belgischen Landesinneren abzogen. Dies machte den Weg frei für einen deutschen Angriff durch die Ardennen, der die alliierten Truppen in Belgien einkesselte und sie nach Dünkirchen zurückdrängte.