Am 30. April 1945 erschoss sich Adolf Hitler in seinem Führerbunker in Berlin.
Etwa zur gleichen Zeit begingen auch etwa tausend Einwohner der deutschen Stadt Demmin Selbstmord. Mehrere Wochen lang holten sowjetische Soldaten die Leichen der Toten aus den Flüssen und begruben sie.
Es wurde berichtet, dass verzweifelte Menschen mit Schusswaffen, Giften und Rasierklingen Selbstmord begingen. Einige erhängten sich, andere ertranken in den Flüssen Tollense und Peene. In einigen Fällen töteten Eltern ihre Kinder, bevor sie Selbstmord begingen.
Es gibt auch Hinweise auf mehrere erfolglose Versuche. In seltenen Fällen, so berichten Augenzeugen, zogen sowjetische Soldaten Menschen aus dem Wasser und mussten sie dann daran hindern, sich erneut das Leben zu nehmen.
Was in Demmin geschah, war kein Einzelfall. 1945 kam es in ganz Nazi-Deutschland zu einer Welle von Massenselbstmorden.
Nach Schätzungen verschiedener Historiker liegt die Zahl derjenigen, die in den letzten Kriegsmonaten freiwillig ihr Leben ließen, zwischen 10.000 und 100.000 Menschen. Als Hauptgründe gelten die aggressive deutsche Propaganda sowie Depressionen, die das Leben im Kriegsgebiet zwischen den Ruinen der Gebäude verursachten.
Am 12. April 1945 veranstalteten die Berliner Philharmoniker ihren letzten Auftritt vor dem unausweichlichen Ende des Zweiten Weltkriegs. Der Abend wurde von Albert Speer, einem führenden Nazi, organisiert. Die Berliner Philharmoniker führten an diesem Tag Wagners „Götterdämmerung“ auf.
Gleichzeitig verteilten Vertreter der Hitlerjugend Tabletten mit Blausäure an die Zuschauer, damit diese mit dieser Einnahme Selbstmord begehen konnten, ohne schwerwiegende Folgen zu befürchten.
Viele Jahre lang hatte die deutsche Propaganda das Bild grausamer sowjetischer Soldaten geschaffen, die Häuser ausraubten, Kinder töteten und Frauen vergewaltigten. Dieses Bild wurde zu einem der Auslöser für die Panik in Deutschland gegen Ende des Krieges.
Im Februar 1945 verteilten die Nazis in der gesamten Tschechoslowakei Flugblätter. Diese Flugblätter schilderten die „bolschewistische Mörderbande“ und die Tatsache, dass ihr Sieg zu Plünderungen, Hunger und Vernichtung führen würde. Sie forderten deutsche Männer auf, „deutsche Frauen und Mädchen vor der Schändung und Ermordung durch die bolschewistischen Bluthunde zu retten“.
Das Verhalten der sowjetischen Soldaten während der Befreiungskampagne verschlimmerte die Situation nur noch. Basierend auf Abschiedsbriefen, Tagebüchern und persönlichen Zeugenaussagen kamen deutsche Historiker zu dem Schluss, dass viele deutsche Frauen Selbstmord begingen, um einer Vergewaltigung zu entgehen oder aus Scham, bereits vergewaltigt worden zu sein.
Der deutsche Psychiater Erich Menninger-Lerchenthal stellte fest, dass es „organisierte Massenselbstmorde in großem Ausmaß gegeben habe , wie es sie in der europäischen Geschichte noch nie gegeben habe“.
Er führte weiter aus: „ Es gibt Selbstmorde, die nichts mit einer Geisteskrankheit oder irgendeiner moralischen oder intellektuellen Abweichung zu tun haben, sondern vor allem mit der Fortsetzung einer schweren politischen Niederlage und der Angst, dafür verantwortlich gemacht zu werden.“
Der deutsche Journalist und Historiker Florian Huber schrieb das Buch „Kind, versprich mir, dass du dich erschießt“, das den Ereignissen des Massenselbstmords in Demmin im Jahr 1945 gewidmet ist. Er schrieb, dass es nur wenige Menschen gab, die sich allein zum Selbstmord entschlossen. Meist geschah dies in Familien oder Paaren.
Als „Selbstmordepidemie“ bezeichnete der Demminer Pfarrer Gerhard Jacobi eine Selbstmordwelle in seiner Stadt, die etwa drei Tage anhielt. Als alles abflaute, zählte die Tochter des Friedhofsgärtners 612 Tote.
Anderen Angaben zufolge begingen aus dieser Zeit in Demmin jedoch zwischen 700 und 1.200 Menschen Selbstmord. Der Rostocker Historiker Fred Mrotzek schätzte die Zahl der Todesopfer auf 1.200 bis 2.500.
Laut einigen Augenzeugen wurde der Massenselbstmord durch die Aktionen sowjetischer Soldaten provoziert. Drei Tage lang tranken sie, raubten, töteten deutsche Männer und vergewaltigten Frauen. Darüber hinaus wurden während ihres Aufenthalts 80 % der Stadt zerstört.
Es ist bemerkenswert, dass in den letzten Kriegsmonaten Selbstmord im Dritten Reich als Heldentat gepriesen wurde. Am 28. Februar 1945 erklärte Joseph Goebbels im öffentlich-rechtlichen Rundfunk, dass er im Falle einer Niederlage Deutschlands „freudig sein Leben wegwerfen“ würde.
Am 30. August 1944 erklärte Hitler während einer militärischen Lagebesprechung: „Es ist nur [ein Bruchteil] einer Sekunde. Dann ist man von allem erlöst und findet Ruhe und ewigen Frieden.“
Der Führer erklärte 1939, dass er den Selbstmord einer Niederlage vorziehe. Während des Überfalls auf Polen sagte er im Reichstag: „Ich will jetzt nichts anderes sein als der erste Soldat des Deutschen Reiches. Deshalb habe ich die Uniformjacke angezogen, die mir immer die heiligste und teuerste war. Ich werde sie erst wieder ausziehen, wenn der Sieg unser ist, sonst werde ich diesen Tag nicht erleben!“
Die meisten Anhänger der NSDAP planten im Falle einer Niederlage Selbstmord. Darüber hinaus hatte die Nazi-Propaganda der deutschen Bevölkerung jahrelang eingeschärft, dass der einzige Ausweg aus dieser Situation der Selbstmord sei.
Im März 1945 druckten die Briten eine schwarzweiße deutsche Propagandapostkarte nach, die angeblich von der deutschen Regierung herausgegeben worden war. Sie enthielt detaillierte Anweisungen, wie man sich schmerzlos, schnell und richtig erhängt.
Viele Soldaten, bedeutende Nazis und Parteianhänger begingen in den letzten Kriegstagen Selbstmord. Es gab auch solche, die sich erst nach ihrer Gefangennahme umbrachten.
Die Liste umfasst 8 von 41 regionalen Führern der NSDAP, 7 von 47 hochrangigen Polizei- und SS-Offizieren, 14 von 98 Generälen der Luftwaffe, 53 von 554 Generälen des Heeres, 11 von 53 Admiralen der Kriegsmarine und eine unbekannte Zahl untergeordneter Offiziere.
Im Jahr 1945 wurden in Berlin über 7.000 Selbstmorde registriert, obwohl diese Zahl aufgrund des Chaos der Nachkriegszeit als zu niedrig angesehen wird. Ein ähnliches Phänomen wurde in mehr als 16 anderen Städten registriert.
