Vergleicht man die geringe Stückzahl der produzierten Panzerkampfwagen VI Ausf. E (Sd Kfz 181) Tiger (nur 1346) mit den insgesamt über 120.000 T-34 und Sherman, wird die psychologische Wirkung dieses Modells, zumindest aus Sicht der alliierten Panzerbesatzungen, deutlich. Sein Konzept verkörperte den Kern der deutschen Vorstellung eines schweren Panzers. Es zielte auf absolute Exzellenz im Design ab, kombinierte Tödlichkeit mit bestmöglichem Schutz und wurde nur Elitebesatzungen gewährt, unabhängig von den Kosten. Exzellente Technik und Ausbildung im Verhältnis zur geringen Anzahl unterstrichen diese Philosophie und spiegelte sich später in den Operationen kleiner taktischer Einheiten wider.

Der Tiger war eine beeindruckende Maschine, die die Grenzen der Panzerkriegsführung erweiterte und die Alliierten zur Entwicklung besserer Panzer zwang. Er symbolisierte eindrucksvoll die Macht der Nazi-Kriegsmaschinerie, wie Hitler sie sich erträumt hatte, und wurde später durch Propaganda zur „Wunderwaffe“ in einem überwiegend defensiven Krieg. Wie alle neuen Panzer hatte auch der Tiger anfangs Kinderkrankheiten und war nie leicht zu warten, doch er war stets tödlich effektiv (mit einer Abschussrate von 10:1 bis 19:1) und verbreitete während des Krieges eine beispiellose Furcht.

Die alliierten Besatzungen waren mit ihren unzulänglichen Maschinen hilflos und mussten kostspielige Taktiken improvisieren, um die Situation zu bewältigen. Der Tiger verhalf einigen Panzerassen des Zweiten Weltkriegs, wie Michael Wittman, zu Ruhm – etwas, das man zuvor kaum kannte, da die Lebenserwartung einer Panzerbesatzung stets deutlich kürzer war als die von Kampfpiloten.

Eine lange Entwicklungsgeschichte, die 1935 begann

Die Suche nach einem geeigneten Motor

Die erste Erwähnung eines 30-Tonnen-Panzers findet sich in einer Notiz von General Liese, dem Chef des Heereswaffenamts, vom 30. Oktober 1935. Sie war das Ergebnis einer Gewichtsabschätzung für einen Panzer mit einer Hochgeschwindigkeitskanone von 75 mm (2,95 Zoll), die stark genug war, um die französischen Panzer Char 2C und B1 zu zerstören, und einer Panzerung von mindestens 30 mm (1,18 Zoll). Der für das Projekt verantwortliche Vertreter des Wa Pruef 6 traf sich im Oktober mit Dr. Maybach, um die Machbarkeit eines 600/700-PS-Motors zu besprechen.

Maybach lehnte einen 16-Zylinder als zu lang für den Motorraum ab, sodass nur ein vergrößerter 12-Zylinder konzipiert werden konnte, der jedoch einen enormen Entwicklungsaufwand erforderte, um die angestrebte Leistung von 600 PS zu erreichen. Spätere Diskussionen führten zu dem Schluss, dass nur ein 16-Zylinder die für einen 30- bis 40-Tonnen-Panzer benötigten 700 PS liefern konnte. Dies war immer noch optimistisch, wenn man bedenkt, dass Maybach 1936 noch mit der Produktion seines ersten kompakten 300-PS-Motors zu kämpfen hatte.

In Wa Pruef 6 wurde auch die Verwendung eines Flugzeugmotors untersucht, der sich durch ein hohes Drehmoment und eine niedrige Drehzahl auszeichnet. Dies machte jedoch eine Neukonstruktion vieler Komponenten des Antriebsstrangs erforderlich, was bedeutet hätte, dass andere wichtige Aspekte geopfert werden müssten, um die 30-Tonnen-Grenze einzuhalten.

Vorläufige Prototypen bestellt von Wa Pruef 6

Im Januar 1937 bestellte Baurat Kniepkamp von Wa Prüf 6, der Abteilung, die die Spezifikationen festlegte und die Auftragnehmer kontaktierte, ein Fahrgestell bei Henschel und den Turm bei Krupp, das bereits im November 1936 mit der Untersuchung eines 30-Tonnen-Panzerturms mit einer 75-mm-Kanone beauftragt worden war. Die erste Bezeichnung war BW (verstärkt) für Begleitwagen, um dieses Modell vom Panzer IV-Vorgänger, ebenfalls „BW“ genannt, zu unterscheiden. Im März 1937 wurde dies in IW für Infanteriewagen geändert, dann in DW (Durchbruchpanzer) und im November 1939 in VK 30.01 alte konstruktion (DW).

Die Durchbruchswagen DW 1 und DW 2

Gemäß dem Lieferplan vom 1. Oktober 1937 musste Henschel in der zweiten Jahreshälfte 1938 einen DW-Fahrgestell-Prototyp mit Clectracgetriebe und einen mit Überlagerungsgetriebe für Versuche liefern. Beide wurden von Henschel in DW 1 und DW 2 Erprobungst-Fahrgestelle umbenannt. Das DW 1 bestand aus Weichstahl mit einer Blechdicke von 50 mm (1,97 Zoll) an Vorder-, Seiten- und Rückseite und 20 mm (0,79 Zoll) an den übrigen Teilen.

Angetrieben wurde der Wagen von einem Maybach 120 TR mit Varlorex-Getriebe und Cletract-System mit dreistufiger Lenkung, was eine Höchstgeschwindigkeit von 35 km/h ermöglichte. Pro Seite befanden sich sechs Doppellaufräder, die an Torsionsarmen aufgehängt waren. Die Ketten waren mittig geführt und hatten eine Teilung von 300 mm. Der DW 2 war ähnlich, wies jedoch fahrzeugtypische Verbesserungen an Lenkgetriebe, Achsantrieb, Feststellbremsen und Torsionsstäben auf. Die Kettenteilung war auf 260 mm verkleinert und die Antriebsräder wurden ausgetauscht. Beide wogen 30 Tonnen und erreichten eine Höchstgeschwindigkeit von 35 km/h.

Von Krupp-Seite wurde am 22. Februar 1937 ein konzeptioneller Vorentwurf für einen Turm (AF30304) übermittelt. Dr. Olbricht von Wa Pruef 6 informierte Krupp im März 1937 über verschiedene Punkte für den endgültigen Entwurf, insbesondere über den 1500 mm (4,92 ft) großen Turmring, 50 mm (1,96 Zoll) dicke Turmwände, plus 20 mm (0,79 Zoll) Geschützblende, ein neues Kugellager und einen angepassten Höhenverstellmechanismus, jedoch keinen elektrischen Schwenkmechanismus.

Ein Prototyp musste direkt hergestellt werden, ohne dass ein hölzernes Modell gebaut werden musste. Schließlich erteilte Wa Pruef 6 am 24. Juni 1938 Krupp den Auftrag für einen Versuchsturm. Im April 1939 wurden Modifikationen angefordert, und der Zeitplan sah die Fertigstellung des Turms bis zum 26. Mai 1939 vor. Anschließend musste er nach Magdeburg verschifft und mit dem eines Panzer IV verglichen werden.

Der VK 30.01

Parallel zu den ersten Tests des WB im September 1938 genehmigte das Heereswaffenamt die Entwicklung eines 30-Tonnen-Panzerprototyps namens VK 30.01. Dies wurde im Januar 1939 mit Wa Pruef 6 besprochen. Zu den Spezifikationen gehörten eine 75-mm-Kanone (2,95 Zoll) KwK L/24 (kurzer Lauf), die gleiche Besatzung wie beim Panzer IV und eine 50-mm-Panzerung (1,97 Zoll).

Henschel entwickelte zu diesem Zweck ein neues Fahrgestell, das alle Erfahrungen der DW-Modelle nutzte. Es verfügte über einen neuen Maybach HL 116-Motor, einen neuen Antriebsstrang und vor allem über sieben Paar überlappender Räder (Geschachelte), die das 32 Tonnen schwere Gewicht des Panzers verteilen und den Bodendruck verringern sollten.

Gleichzeitig erhielt Krupp den Auftrag für den Bau eines gepanzerten Testrumpfs, der am 23. April 1940 in Kummersdorf ausgeliefert werden sollte. Bei der Neukonstruktion wurde die vertikale Gelenkbaugruppe durch neue Panzerplatten vom Typ PP792 ersetzt. Dieser Rumpf wurde jedoch erst im September 1940 ausgeliefert und an den Tests wurden nur 37-mm-Geschütze (1,46 Zoll) verwendet. In der Zwischenzeit stellte Maybach die neuen Motoren HL 190 und HL 150 (400 PS) sowie neue Getriebe zur Verfügung. Krupp entwarf einen Turm, der zum VK 65.01 passte und der besseren Gemeinsamkeit wegen ein niedriges Profil aufweisen sollte, da die Mittellinie des Geschützes 335 mm (13,2 Zoll) über Deck liegen sollte. Äußerlich hatte er viele identische Merkmale wie der Turm des Panzer IV. Wie gewünscht gab es auch eine kleine ovale Öffnung für ein hinteres Maschinengewehr mit einer gepanzerten Halbscheibe, die schwenkbar war, um diese Schwachstelle zu schließen. Darüber hinaus sollte ein Turmbeobachtungsperiskop bereitgestellt werden.

Am 19. November 1939 wurde vereinbart, dass Henschel zwischen März und April 1940 drei Prototypen des  Panzerfahrgestells „Neukonstruktion“ liefern sollte  . Im Juli 1940 erhielt Krupp den Auftrag, einen kompletten Turm mit der PP 739-Panzerplatte zu liefern. Später wurden acht Panzerrümpfe bei Henschel bestellt. Der letzte war für Oktober 1941 vorgesehen, wurde aber tatsächlich erst am 30. November ausgeliefert.

Am 25. September 1942 bestellte Oberstleutnant Krekel vom Wa Pruef 6 vier neue, modernisierte Fahrgestelle für die Fahrerausbildung. Bereits im November 1941 gab es Bedenken hinsichtlich der Aufrüstung der Hauptkanone (nach den Begegnungen mit den ersten KW-1) auf die Langrohrkanone L/34 und später L/43. Krupp beanstandete, dass dies zu weiteren Verzögerungen geführt hätte. Schließlich wurde diese Planung am 30. Januar 1942 fallen gelassen. Die acht VK 30.01-Türme wurden schließlich von Mai bis September 1944 am Atlantikwall stationiert.

Der VK 36.01

Dieses kurzlebige Projekt entstand im Juni 1939, als Krupp mit der Entwicklung eines 105 mm (4,13 Zoll) starken Turms beauftragt wurde. Die Turmwände mussten 100 mm (3,94 Zoll) dick sein, und als Geschütz diente eine Standardhaubitze vom Typ L/20 oder L/28. All dies sollte auf einer Standard-BW-Wanne montiert werden und ein Höchstgewicht von maximal 30 Tonnen aufweisen. Der Panzer erhielt damals die Bezeichnung AW (Artilleriewagen).

Mitte 1940 erhielt Henschel den Auftrag, das BW-Fahrgestell für den neuen Krupp-105-Turm zu modifizieren. Gleichzeitig wurde es intern überarbeitet, um den neuen Maybach HL 174 mit einer maximalen Leistung von 450 PS aufzunehmen. Die Wannenfront musste 80 mm (3,15 Zoll) dick sein, und das Gesamtgewicht wurde auf 36 Tonnen erhöht, wobei die Räder überlappten.

Schließlich intervenierte Hitler am 26. Mai 1942 und legte fest, dass der neue schwere Panzer eine 100 mm (3,94 Zoll) starke Frontpanzerung und 60 mm (2,36 Zoll) starke Seitenpanzerung haben sollte. Er bestellte sechs Prototypen bei Porsche und Henschel. Anschließend überarbeitete Wa Prüf 6 die Spezifikationen. Der Turm musste nun für die 75 mm (2,95 Zoll) Waffe 725 (ohne Mündungsbremse) geeignet sein. Am 11. Juni 1942 teilte man Krupp mit, das 105 mm (4,13 Zoll) starke Projekt fallen zu lassen und den Turm entsprechend den neuen Spezifikationen umzubauen.

Im August wurde das Programm in „Tigerprogramm“ umbenannt. Schließlich wurde das einzige VK 36.01-Fahrgestell im März 1942 zu Testzwecken ausgeliefert, nachdem es im Maybach-Werk bei Friedschafen ausgerüstet worden war. Die ursprünglich sechs bei Krupp bestellten Türme wurden in der Zwischenzeit zu Turmstellungen (festen Türmen) umgebaut, die erforderlichen Modifikationen wurden jedoch nie abgeschlossen.

Der Porsche Tiger

Porsche wurde seit 1941 beauftragt, die Machbarkeit schwerer und sogar superschwerer Panzer zu untersuchen. Das Unternehmen versuchte, die Herausforderung des für den Transport solcher Lasten erforderlichen, extrem robusten Getriebes innovativ zu bewältigen. Das originellste Merkmal seiner Konstruktionen waren Elektromotoren, die von angeschlossenen Benzinmotoren angetrieben wurden, und außenliegende Drehstabfedern zur Platzersparnis im Innenraum.

Der Porsche Typ 100

Porsches erster Prototyp eines schweren Panzers wurde Ende 1939 vorgestellt. Der Typ 100 entstand – mit Unterstützung von WA Prüf 6 – aus der Zusammenarbeit von Krupp (Panzerrumpf), Steyr (luftgekühlte Motoren) und Siemens (elektrische Komponenten). Die Nibelungenwerke übernahmen die Endmontage. Der Antriebsstrang wurde von zwei Zehnzylindermotoren angetrieben, die jeweils mit einem Generator verbunden waren. Diese trieben zwei Elektromotoren an der Vorderseite an, die die Antriebskettenräder antrieben. Drei Laufradsätze waren auf einem einzigen, längs montierten Torsionsstab montiert.

Die Ketten wurden auf jeder Seite von zwei doppelten Umlenkrollen getragen. Porsche erhielt einen Auftrag für drei Panzerwannen und eine aus Weichstahl, der erst im Juli 1941 fertiggestellt wurde. Bereits im März 1941 verpflichtete sich Krupp zur Lieferung von sechs Türmen, die mit der neuen 8,8 cm (3,46 Zoll) KwK L/56 ausgestattet waren. Das einzigartige Typ 100-Fahrgestell wurde in den Nibelungenwerken gründlichen Tests unterzogen, und das damals als Leopard bekannte Programm wurde in Tiger umbenannt.

Der VK 45.01 (P)

Der Panzer musste größer werden und Porsche nahm eine Reihe von Modifikationen am Typ 100 vor, darunter neue Motoren, die Verlegung der Antriebskettenräder nach hinten, eine auf 100 mm (3,94 Zoll) verstärkte Frontpanzerung, einen neuen Motorraum und mehr Treibstoffspeicher, 60 cm (23,6 Zoll) breite Ketten und Laufräder mit Metallfelgen.

Die Rücklaufrollen wurden entfernt. Der neue schwere Panzerprototyp von Porsche erhielt die Bezeichnung VK 45.01 (P). Im Juli 1941 erhielt Krupp den Auftrag, hundert vom neuen Prototyp abgeleitete Wannen und ebenso viele Türme zur Montage in den Nibelungenwerken zu liefern. Im Gegenzug erhielt das Unternehmen den Auftrag, bis Mai 1942 zehn komplette Vorserienfahrzeuge für Tests zu liefern.

Die Fertigstellung wurde jedoch später beschleunigt, um Hitlers Geburtstag im April zu feiern. Ernsthafte Lieferprobleme mit Autoteilen verzögerten jedoch die Fertigstellung der ersten Einheit im Juli 1942. Die neun weiteren folgten in kleinen Chargen bis Oktober, als das offizielle Ziel die Fertigstellung von 76 Tiger(P)s war.

Diese Verzögerungen wurden durch Hitlers Entscheidung, das Programm zu beenden, verkürzt, da die verbleibenden 90 Fahrzeuge zu Panzerjägern mit der neuen 88-mm-Kanone L/72 umgebaut werden sollten. Später wurden diese als Sd.Kfz. 182 Ferdinand/Elefant bekannt. Die ersten zehn VK 45.01 (P) kamen bei der Testeinheit Schwere Panzerabteilung Abt 503 zum Einsatz und wurden kurz Tiger(P) genannt. Nur einer scheint im Einsatz gewesen zu sein, ein modifizierter Panzer-Befehlswagen (mit einem neuen Satz Langstreckenfunkgeräte) in der Ukraine bei der Abteilung 653 von April bis Juli 1944. Drei weitere Rümpfe wurden als Bergepanzer Tiger(P) fertiggestellt, und drei weitere als Rammtiger. Vier dieser Rümpfe erhielten schließlich endgültige Türme von Krupp und wurden für Tests im August 1943 aufbewahrt.

Japanische Offiziere testen den Panzer VI Ausf.H1.

Endgültiges Design des Panzerkampfwagens Tiger

Verbesserte Spezifikationen

Der endgültige Tiger war folglich eine Mischung aus Teilen früherer Prototypen von Henschel und Porsche. Turm und Kanone stammten vom Entwurf der Krupp AG Essen für den VK 36.01, Fahrgestell, Motor, Getriebe und viele weitere Komponenten stammten jedoch von Henschels endgültigem Entwurf des VK 45.01(H), der nach einer Entscheidungssitzung am 26. Mai 1941 in Berghof entwickelt wurde.

Anschließend wurde entschieden, dass die erforderliche Anzahl der 7,5 cm (2,95 Zoll) Waffe 0725 mit konischem Lauf auf Lager gehalten werden musste, die Anpassung der neuen 8,8 cm (3,46 Zoll) KwK jedoch untersucht werden musste.

Die endgültige Panzerungsstärke wurde auf 100 mm (3,94 Zoll) an der Front und 60 mm (2,36 Zoll) an den Seiten und am Heck festgelegt. Im September 1941 ordnete der Leiter von Wa Pruef 6, Oberst Fichtner, jedoch aufgrund des engen Zeitplans an, dass die ursprüngliche Kanone mit konischem Lauf fallengelassen und stattdessen der abgesenkte Porsche-Turm mit der 8,8-cm-KwK eingesetzt werden sollte. Das Henschel-Projekt wurde auf ein 45-Tonnen-Programm aufgewertet, und das Kühlsystem und größere Kühler mussten untersucht werden.

Rumpf

Eine vergrößerte Karosserie mit Seitenkoffern über den Ketten sollte zusätzlichen Platz für den Motorraum sowie für Munition und andere Ausrüstung schaffen. Winkelförmige Eisenträger mussten sowohl an den Koffern als auch am Rumpf angeschweißt werden. Während der Entwicklungsphase des neuen Fahrgestells stellte Dr.-Ing. Aders fest, dass die neuen Anforderungen die Arbeiten am Rumpf erschwerten, da eine Wattiefe von 4,5 m (14,7 ft) vorgesehen war und viele Komponenten neu konstruiert werden mussten. Zum Schutz der Ketten wurden beidseitig absenkbare Panzerplatten angebracht.

Die Seitenpanzerung wurde auf 80 mm (3,15 Zoll) erhöht, und es waren zusätzliche Gummilaufräder erforderlich, um dem vorgeschriebenen Bodendruck für diesen 55-Tonnen-Panzer gerecht zu werden. Die Ketten mussten auf 725 mm (2,38 Fuß) und die Spurweite auf 130 mm (5,11 Zoll) verlängert werden.

 Motor

Der neueste Maybach HL 210 mit 650 PS sollte in Serie gehen. Die Kühlung musste komplett neu konzipiert und mit neuen Zusatzlüftern ausgestattet werden. Der Motorraum musste vollständig abgedichtet werden. Die Luftkanäle wurden an Absaugrohre am Heck des Fahrzeugs angeschlossen, das mit zwei massiven Auspuffschalldämpfern versehen war.

Weitere Modifikationen umfassten die seitlichen Antriebswellen, den Achsantrieb, die Bremsen, die Umlenkrollen (aufgegeben), die Radträgerarme, die Torsionsstäbe, die Scheibenräder, die Gummireifen, die Stoßdämpfer, die Anschlagpuffer, die Umlenkachsen und die Umlenkräder, die von früheren Konstruktionen übernommen oder kopiert und angepasst wurden.

Vier Treibstofftanks versorgten den Motor mit insgesamt 348 Litern in den beiden oberen Tanks (in den Seitenfächern über dem Motor) und 186 Litern in den beiden unteren Tanks auf jeder Seite des Motors. Eine zusätzliche 8 mm dicke Panzerplatte schützte die oberen Tanks vor Granatsplittern/kleinkalibrigen Geschossen, die den darüber am Deck verschraubten Panzergrill durchschlagen könnten. Diese waren durch ein zusätzliches Drahtgeflecht geschützt, um das Abwerfen einer Sprengladung durch Infanteristen zu verhindern.

Dieser Panzergrill diente als Lufteinlass, um die durch die Kühler strömende Luft zu kühlen. Diese befanden sich direkt hinter den Treibstofftanks und wurden jeweils von zwei Lüftern angetrieben. Das Lüftergehäuse ist mit der Motorraumwand verbunden und wasserdicht verschlossen. Der Lüfterbereich war durch einen schweren Panzergrill geschützt, durch den die Kühlluft ausströmte. Darüber war ein Drahtgitter angebracht, um Granaten abzuwehren. Das Getriebe wurde durch einen in die Brandschutzwand zwischen Kampf- und Motorraum eingebauten Lüfter gekühlt. Die Kühlluft wurde durch einen Kanal entlang des Rumpfbodens angesaugt und in die Mäntel um die Abgaskrümmer des Motors geblasen.

Elektrische Anlage

Die elektrische Anlage bestand aus einer Zünd- und einer Beleuchtungsanlage. Ein in die Brandschutzwand integrierter zweipoliger Hauptbatterieschalter trennte die gesamte Anlage von der Stromquelle, zwei 12-Volt-Batterien, die von einem Regler gesteuert und bei laufendem Motor von einem Generator geladen wurden. Die Beleuchtung bestand aus den Leuchten des Funkbedienfelds, zwei abnehmbaren Scheinwerfern, einem wasserdichten Rücklicht und der Turmbeleuchtung. Funkgerät und Gegensprechanlage waren so an die Batterie angeschlossen, dass der Hauptschalter die Plusleitung unterbrach. Vier Entstörfilter dienten zur Vermeidung von Funkstörungen, und die Kabel waren doppelt isoliert.

Im Motorraum war außerdem eine vollautomatische Feuerlöschanlage installiert, die gegen Vergaser und Kraftstoffpumpen gerichtet war und CB-Kampfmittel verwendete. Thermostate aktivierten das System bei einem Temperaturanstieg von 120 °C, und das Auslassventil wurde für sieben Sekunden geöffnet. Reichte dies nicht aus, folgte ein weiterer und möglicherweise drei weitere, je nach Fassungsvermögen der CB-Flasche mit drei Litern Fassungsvermögen.

Stauraum

Munitionsbehälter (in den Seitenkoffern des Rumpfes) waren durch verschließbare Metalldeckel vor Funken und Feuer geschützt. 64 88-mm-Patronen (3,46 Zoll) wurden darin gelagert, die Hälfte auf jeder Seite, in zwei 16-Schuss-Behältern pro Seite. Hinter dem Fahrer befand sich eine zusätzliche Reserve von sechs Schuss. Alle Behälter waren geräumig genug, um sowohl HE- als auch AP-Patronen zu lagern. Sechzehn dieser Munitionsbehälter wurden normalerweise unter den Koffern gelagert, sechs weitere in Reserve in einem Behälter unter der Turmplattform, zugänglich durch eine Luke im Drehtellerboden.

Zusammensetzung und Lage der externen Lagerung änderten sich während der Produktion ständig, umfassten aber normalerweise einen Werkzeugkasten für Kettenwerkzeuge, einen hinteren Turmlagerungsbehälter für zehn Ersatzglieder und -stifte und eine 1200 × 1800 mm (3,93 × 5,9 ft) große Plane, einen 15-Tonnen-Stahlheber mit Hubgehäuse, Holzklotz und Watkurbel, eine Zentrierführung und Handkurbelwelle für den Trägheitsstarter, ein 14 mm dickes (0,5 Zoll), 15 m langes (49 Fuß) Abschleppstahlkabel (oder zwei 32 mm dicke, 8 m lange), einen 2-Liter-Feuerlöscher, eine Axt, eine Schaufel, einen Spaten, einen Drahtschneider, ein 1,8 m langes Brecheisen, einen 6 kg schweren Vorschlaghammer, sechs Putzstöcke und vier Abschleppschäkel sowie eine Platte zum Abdecken des Luftansaugschlitzes des Motors.

Ausrüstung und Verfahren zum Waten

Ein Tauchsystem wurde von Grund auf neu entwickelt, basierend auf Daten und Erfahrungen aus früheren Experimenten mit dem Panzer III. Es war offensichtlich, dass der neue Panzer für die meisten Brücken unzugänglich war, sodass das Durchqueren von Flüssen die einzige Lösung war. Turm und Rumpfdach wurden wasserdicht gemacht, alle Lufteinlässe mit Gummidichtungen abgedichtet. Auf dem Achterdeck wurde ein dreiteiliges Rohr installiert, das mit einem drei Meter hohen Schnorchel verbunden und aufgestellt werden konnte. Motorabgase wurden unter Wasser geblasen, und eine Klappkappe verhinderte ein Überfluten.

Die Lüfter wurden über Kupplungen abgeschaltet. Vor dem Tauchgang wurden mehrere Drosselklappen in der Abluft neu ausgerichtet oder geschlossen, um den Luftstrom zum Schnorchel umzulenken. Besonderes Augenmerk wurde auf die luftdichten Abdichtungen der Brandmauer gelegt, um das Eindringen von Kohlenmonoxid in den Kampfraum zu verhindern. Zusätzlich wurde eine Schmutzwasserpumpe installiert, um austretendes Wasser aus dem Rumpf zu entfernen.

Turm

Ein neuer Turmdrehantrieb wurde entwickelt, elektrisch, jedoch mit manuellem Korrektursystem. Er bestand aus einer Kugelkupplung, einem Sumpfpumpenantrieb und einer Hochdruckpumpe. Alle drei konnten unabhängig voneinander ausgeschaltet werden. Es gab einige Versuche mit der geplanten 7,5-cm-KwK-Kanone, die letztendlich die gewünschte Durchschlagskraft auf große Entfernung nicht erreichte. Stattdessen entschied man sich für die 8,8-cm-Kanone, deren Durchschlagskraft durch den Einsatz neuer panzerbrechender Geschosse erhöht wurde.

Dieser Turm befand sich in der Mitte des Rumpfes. Rohr, Rückstoßzylinder und pneumatischer Rekuperator waren in der Lafette montiert, die einen beträchtlichen Teil des Innenraums einnahm. Die Waffe war mit einem koaxialen MG 34-Maschinengewehr bestückt, das durch eine gemeinsame Blende geschützt war. Die Waffe konnte manuell von -8 bis 15 Grad gehoben werden. Das vordere Gewicht von Waffe und Lafette wurde durch einen Federausgleich ausgeglichen. Die verbrauchten Hülsen wurden in einem Hülsensack aufgefangen. Die Turmdrehung erfolgte entweder hydraulisch (Hilfsmotor) oder manuell. Das Turmzielfernrohr TZF 9b war mit einem 12-Stunden-Azimut-Anzeigesystem ausgestattet, das dem Kommandanten half, dem Richtschützen Ziele zuzuweisen.

Die 100 mm (3,94 Zoll) dicken Frontplatten des Turms waren um 5° von der Vertikalen abgewinkelt, die 80 mm (3,15 Zoll) starken, gebogenen Seitenplatten waren jedoch flach und hatten die Form eines Hufeisens, wobei die Vorderseite durch die obere und untere Frontplatte geschlossen wurde. Die Vorderkante des Turmdachs bestand aus einer 40 mm (1,57 Zoll) dicken Platte, die die Turmbreite hinter der oberen Frontplatte verlängerte. Die Dicke der gegossenen Geschützblende variierte je nach Winkel zwischen 85 und 200 mm (3,35–7,87 Zoll). Auf jeder vorderen Turmseite befanden sich zwei Sichtschlitze und auf den Rückseiten zwei MP-Klappen-Pistolenöffnungen. Die Kuppel war auf der linken Seite des Dachs montiert, der Lüfter auf der Rückseite.

Der Turm verfügte über drei Hebebolzen für Demontagevorgänge. Der Turmstützring ruhte auf dem 2100 mm (6,89 ft) großen Kugellagerring der Wanne. Er bestand aus zwei gerillten Stahlringen, in denen 79 40-mm-Stützkugellager und ebenso viele 39-mm-Distanzkugellager lagerten. Der Zahnkranz war mit der Panzerung verschraubt und besaß 240 Zähne für den manuellen Schwenkantrieb. Ein aufblasbarer Gummischlauch dichtete den Spalt im aufgeblasenen Zustand wasserdicht ab, während eindringendes Wasser durch einen mit einer Gewindekappe verschlossenen Schlauch abgeleitet wurde. Ein Dichtring schützte zusätzlich vor Sand und Schlamm.

Der Ladeschütze befand sich auf der rechten Seite, ebenso wie der Höhenrichtmechanismus, und sein Sitz ruhte auf der Brücke. Der Richtschützen-Azimut war vorne links am Turmring angebracht und wurde über einen Schwenkmechanismus bedient. Sowohl der Richtschützen- als auch der Kommandantensitz befanden sich links auf der Brücke. Die hydraulische Antriebssteuerung war links von der Turmplattform angebracht und über eine Antriebswelle mit dem Schwenkmechanismus des Turmrings verbunden. Die Turmplattform war an drei massiven Stützen aufgehängt, die am Ring, dem Getriebegehäuse und der Geschützbrückenstütze befestigt waren. Der Rumpf war von unten durch eine Klappluke im Plattformboden zugänglich.

Übertragung

Das Getriebe des Maybach Olvar 40 12 16 wurde nach der Gangvorwahl durch eine hydraulische Schaltung unterstützt. Das von Henschel konstruierte Lenkgetriebe des L-600 C hatte drei Radien, die später auf zwei reduziert wurden, nachdem eine Schwachstelle entdeckt worden war. Die Schaltung erfolgte über Belagkupplungen und Hydraulikdruck. Bei einem Ausfall dienten die Lenkbremsen als Ersatz. Durch Auskuppeln der Lenkung konnte das Fahrzeug auf der Stelle wenden.

Suspension

Das Schachtellaufwerk oder verschachtelte Federungssystem war aufgrund des Gewichts des Panzers und der Notwendigkeit, es gleichmäßig zu verteilen, erforderlich. Es handelte sich um ein komplexes System mit acht Torsionsarmen auf jeder Seite, die links vorne und rechts hinten waren. Jeder Torsionsarm war an einem Torsionsstab befestigt, der quer über den Rumpfboden montiert war. An jedem Torsionsarm waren drei Laufräder angebracht. Das äußere war durch einen verschraubten Flansch verbunden, sodass es entfernt werden konnte, um die Gesamtbreite des Fahrzeugs für die Beladung des Triebwagens zu reduzieren. Während der Fahrt wird die Auf- und Abbewegung der Arme durch die hydraulischen Stoßdämpfer der Torsionsarme gedämpft. Diese waren an vier (zwei vorderen, zwei hinteren) Torsionsarmen befestigt, wobei ihre Bewegung durch Gummianschläge begrenzt wurde.

Spuren

Die Ketten des Tigers waren so breit, dass ein Transport per Bahn nicht möglich war. Daher wurden zwei Kettentypen entwickelt: die Marchkette (Betriebs-)Glesketten, die in der Nähe des Einsatzgebiets angebracht wurden, und die Transportkette (Verladekette), die deutlich schmaler war (520–725 mm). Der Kettenwechsel erforderte auch den Ausbau der äußeren Laufräder. Die normalen Ketten ermöglichten eine Reduzierung des Bodendrucks auf nur 1,11 kg/cm² und bestanden aus 96 ungeschmierten Weichstahlgliedern. Die Verladekette hatte einen Bodendruck von 1,545 kg/cm².

Sonstige Ausstattung

Außer dem Fernglas TZF9b befanden sich ein KZF2-Visier für die Maschinengewehr-Kugelhalterung, ein KFF2-Fahrerperiskop mit einem 70 x 270 x 94 mm dicken Schutzglasblock für das Fahrervisier und zwei Ersatzgläsern sowie elf kleinere (150 mm breit) für die Sichtschlitze (2), die Kommandantenkuppel (5) und vier Ersatzgläser. Die beiden MG 34 (Rumpf und Turm) hatten Panzermanschetten („Panzermantel“). Außerdem gab es 32 Gurttaschen für die Munitionsgurte, eine MP-38-Pistole zur Selbstverteidigung, eine Signalpistole mit 24 Signalfackeln, einen Kreiselkompass und eine außer Funktion befindliche Signalflagge.

Die Funkausrüstung bestand aus zwei Geräten für die externe Kommunikation, einem ultrakurzen 10-Watt-FU-5-Sender (Reichweite 5–10 km) für die Panzer-zu-Panzer-Kommunikation, gekoppelt mit einem FU-2-Empfänger. Neun von 15 Panzern jeder Tiger-Kompanie waren jedoch nur mit einem FU-5 ausgestattet. Eine Gegensprechanlage war eingebaut, und vier Besatzungsmitglieder trugen Kopfhörer mit Mikrofon. Der Ladeschütze war nicht ausgerüstet. Jede Kompanie bestand aus einem einzelnen modifizierten Panzerbefehlswagen, der mit einer zusätzlichen Ausrüstung anstelle der Maschinengewehrhalterung im Turm ausgestattet war.

Es handelte sich um einen FU-5/FU-8 (Sd.Kfz. 267) und einen FU-5/FU-7 (Sd.Kfz. 268). Einer der beiden war in der Wanne montiert, und beide waren mit Gummipolstern an der Wanne oder dem Turm aufgehängt. Letzterer verwendete eine Teleskopstange mit großer Reichweite, die Stauraum benötigte, weshalb viel Ausrüstung (einschließlich MG-Munition) weggelassen wurde, um Platz zu schaffen. Um den Ring der Kommandantenkuppel war jedoch eine Flugabwehrlafette angebracht. Die Besatzung bestand aus fünf Mann, zwei (einschließlich des Ladeschützen und eines zusätzlichen) fungierten als Funker und der Richtschütze als Signaloffizier.

Tiger-Prototypen und Produktionsaufbau

Das Tiger-Projekt durchlief eine Reihe von Bezeichnungen. Im August 1942 erhielt er die Bezeichnung Panzerkampfwagen VI H (für Henschel) mit dem Waffenbestand Sd.Kfz.182, im Oktober Tiger I, im Dezember dann Pz.Kpfw. VI H1 bzw. Tiger Ausf. H1 und nach einigen Modifikationen im März 1943 Pz.Kpfw. Tiger Ausf. E. Seine Waffennummer wurde ebenfalls in Sd.Kfz.181 geändert.

Der im April 1942 fertiggestellte Prototyp der Ausf. H1 hatte keinen Turmkorb, ein Horn auf dem Dach des Aufbaus, keine Periskope an den Luken von Fahrer und Funker, keinen Lufteinlass an der Motorluke, eine am Rumpf montierte Drahtantenne und einen flachen, offenen Kuppeldeckel. Die hervorstehenden Ketten hatten keinen Seitenschutz, die vorderen Ketten waren jedoch durch lange und große Kotflügel geschützt, die nicht für die Vorproduktion verwendet wurden.

Die erste „Hochzeit“ des Porsche-Turmes auf dem Fgst.Nr.V1-Chassis fand am 11. April 1942 statt. In Kummersdorf wurden zunächst summarische Tests durchgeführt, bis der Prototyp vier Tage später geprüft wurde. Die Vorführung vor Hitler persönlich in seinem Hauptquartier fand am 20. April statt und verlief erfolgreich, obwohl es Probleme mit dem Kühlsystem und den Bremsen gab.

Der zweite VK 45.01-Prototyp wurde am 17. Mai ohne Turm, aber mit einem modifizierten HL 210-Motor ausgestattet, in Kummersdorf für einen 25 km langen Teststreckenversuch ausgeliefert. Am 23. Mai traf Krupps zweiter Turm wie bestellt ein und wurde montiert. Die zweite Testphase zeigte jedoch, dass der Prototyp mit Problemen am Motor zu kämpfen hatte. Im Juni verzögerten diese Probleme die Produktion noch immer.

Panzer VI Ausf.H Tiger Heck.

Tigerproduktion

Der neue Lieferplan von Henschel sah zwei Monate Juni, dreizehn Monate Juli und zehn Monate August vor. Albert Speer, Leiter des Tiger-Programms, wurde darüber informiert, dass zunächst die Bremsprobleme behoben werden müssten. Später, im Juli, meldete Henschel weitere Probleme mit Getriebe, Achsantrieb, Lenkung und Getriebe sowie den Bremsen. Gleichzeitig schätzte Henschel jedoch die Auslieferung von insgesamt 144 Vorserienfahrzeugen für April 1943. Die Fahrzeuge wurden in diesen offiziellen Dokumenten vom Werk als „Gerät C10“ bezeichnet.

In der Zwischenzeit erhöhte der Hauptausschuss Panzerwagen die monatliche Henschel-Produktion von 10 auf 15 Fahrzeuge im Juni und 30 im August, um sie bis Dezember zu erfüllen. Bis Januar 1943 wurde die monatliche Produktion auf 75 Fahrzeuge (für September 1943) und geplante 125 Fahrzeuge für April 1944 erhöht. Doch all diese Zahlen erwiesen sich als zu optimistisch.

Schließlich wurden die acht im August produzierten Maschinen mit der Heeresgruppe Nord in die Nähe Leningrads geschickt. Sie kamen am 16. September erstmals zum Einsatz und zeigten anfängliche Probleme mit ihrem Getriebe. Neue Teile mussten hergestellt und zum Austausch eingeschickt werden, was die Produktionsverzögerungen weiter verlängerte. Bis Dezember waren jedoch alle diese Probleme gelöst, und Anfang 1943 wurde die monatliche Auslieferungsrate erreicht: 35 im Januar, 32 im Februar, 41 im März, 46 im April, 50 im Mai, 60 im Juni, 65 im Juli, 60 im August und ein Höchststand von 85 im September.

Aufgrund von Teilemangel (verursacht durch alliierte Bombenangriffe) fiel diese Zahl jedoch im Oktober auf nur 50, dann bis zum Jahresende auf 60 und 63. Mit einer vollständig umgestalteten Lieferkette stieg die Produktionsrate sprunghaft auf 93 im Januar 1944 und erreichte zum ersten Mal seit Monaten die Monatsziele. Bis Mai lag die Rate dann bei 95, 96, 104 und 100. Die Bestellungen wurden bis zum Sommer reduziert, als die Produktion des neuen Tiger II anlief. Der letzte Produktionsmonat war August 1944 und nur sechs Tiger verließen das Werk. Während dieser zwei Jahre wurden viele Modifikationen vorgenommen. Es muss auch erwähnt werden, dass im November 1943 Sabotagefälle gemeldet wurden, als bis zu 12 cm (4,72 Zoll) lange Stahlspäne in den Leitradhalterungen von zehn Tigern gefunden wurden, was zu einer Untersuchung führte.

Tiger Ausf.H1, Blick über Deck.

Lieferanten

Die Produktion des Fahrgestells und die Endmontage erfolgten durch Henschel, die Panzerungskomponenten durch die Fried. Krupp AG Essen. Wegmann war von Anfang an mit der Montage und Endmontage der von Krupp produzierten Türme, wie z. B. der hydraulischen Schwenkvorrichtungen, beauftragt. Bis Juni 1944 hatte Krupp nicht weniger als 537 Panzerrümpfe und -türme montiert, und DHHV erhielt einen Unterauftrag für weitere Panzerrümpfe (insgesamt 795). Für die letzte Charge von 54 Tigern im Juni 1944 wurde Krupp beauftragt, Türme und Rümpfe verschiedener Auftragnehmer sowie 17 geborgene und beschädigte Rümpfe zu überholen.

Maybach in Friedschafen führte keine klar getrennten Aufzeichnungen über seine HL 210- und 230-Motoren. 1942 wurden insgesamt 153 Stück und 1943 4346 Stück gebaut. Nach einem Höhepunkt von Januar bis April 1944 mit 1794 Motoren wurde das Werk jedoch bei mehreren Angriffen schwer bombardiert, und die Produktion kam bis Oktober praktisch zum Erliegen. Speer ließ die Produktion reorganisieren, und der Motor wurde dennoch von der Auto Union, Chemnitz, im Sigmarwerk geliefert, zusammen mit weiteren 4366 HL 230 für Tiger und Panther bis 1945.

Die Getriebe wurden von den Adlerwerken in Frankfurt am Main als Olvar 40 12 16 Getriebe gebaut und zwischen 1942 und 1945 in einer Stückzahl von 1.850 ausgeliefert. Zur gleichen Zeit begannen auch die Waldwerke Passau (Zahnradfabrik Friedschafen AG) Anfang September 1944 mit der Produktion dieses Getriebes (Statistik unbekannt). Die Rudergetriebe wurden von Henschel & Söhne in Kassel hergestellt, dem Erfinder und Lizenzinhaber des Lenkgetriebes L600C. Die Hauptkanone KwK 36 L/56 8,8 cm (3,46 Zoll) wurde von DHHV und Wolf Buchau hergestellt. Insgesamt lieferten sie 1.514 Kanonen, die alle zwischen April 1942 und Juli 1944 von Inspektoren des Heereswaffenamts geprüft und abgenommen wurden. Die Zielfernrohre wurden von Ernst Leitz GmbH, Weltzar, geliefert, dem alleinigen Hersteller des Fernglases TZF.9b und später des TZF.9c.

Änderungen

Die von 1942 bis 1944 durchgeführten Modifikationen begannen früh und dauerten noch lange nach dem Ende der Hauptproduktion im Juli 1944 an. Am Fahrgestell waren bereits im April 1942, als die ersten Tests auftraten, dringend Modifikationen nötig, um Kinderkrankheiten zu beheben. Diese Modifikationen begannen 1942 von September bis Dezember mit einem modifizierten Lenkgetriebe, einer Spurverstellung und einem verbesserten 8-Gang-Getriebe.

Bis 1943 betraf dies Verbesserungen des Kühlkreislaufs durch den Einbau besserer Schlauchschellen, einer längeren Betätigungsstange für den Trägheitsstarter, den Einbau des Argus-Lengkapparats als Ersatz für Henschels Hosilit-Lenkrad, aber auch geänderte Bremsaufhängung und -anlenkung zur Erhöhung der Federspannung, asbestummantelte Ölleitungen für die Kühlgebläse, eine verstärkte Hauptlenkwelle, die Einführung einer Dichtung zwischen Auspuffrohr und Schalldämpfer, Kraftstofffilter, breitere Gummidichtung, Verbesserungen am Olvar-Getriebe, den Austausch des Haltestifts des Antriebsrads, des Filzrings durch zwei Labyrinthringdichtungen zur Vermeidung von Öllecks im Achsantrieb und eine verbesserte Schmierung im Januar 1944.

Bis 1944 nahm das Tempo der Modifikationen zu und betraf drei zusätzliche Schmiernippel für die Lenker der Zwischenräder, einen vergrößerten Durchmesser des Einfüllstutzens, zusätzliche Überlaufrohre auf beiden Seiten der Motorkühlgebläseantriebe, zusätzliche Federn in der Kupplungsfußpedalverbindung, eine Verlegung des Kühlmitteltemperaturreglers und schließlich Modifikationen am Feuerlöscher und dem zentralen Antriebszahnrad (von Kegel- auf Geradverzahnung).

Die Modifikationen betrafen auch die Lukenperiskope (im Frühjahr 1942 hinzugefügte Schutzpanzerhauben) und die im November/Dezember 1942 hinzugefügten neuen Kettenschutzvorrichtungen sowie weitere Detailänderungen im Januar und Mai 1943. Halterungen und Befestigungen für externe Werkzeuge erschienen im April/Mai 1943 und wurden während der Produktion kontinuierlich angebracht.

Diese betrafen das Deckshorn (rechts von der Fahrerluke), Schweißbefestigungen für die Putzstäbe, Rohre zur Aufbewahrung der Führung für den Handkurbelstarter des Motors, Aufbewahrungsrohr für die Ersatzantennenstange, Stahlkabel (mehrere Typen), andere Befestigungen für verschiedene Werkzeugausrüstung, ein neues Konvoilicht, eine neue Position für das Schleppkabel, eine neue Position für die Schaufel mit langem Stiel, modifizierte U-förmige Schleppschäkel, eine neue Aufbewahrungsbox für Gleiswerkzeuge, modifizierte linke Halterungen für drei Putzstäbe, C-Haken an der linken Rumpfrückseite und am Deck, eine stabilere Halterung für einen 20-Tonnen-Wagenheber usw. Viele andere Modifikationen wurden auch schon früh für das Waten unter Wasser angewendet.

Ausf.H1 in Russland, Anfang 1943.

Die Antriebskettenräder wurden im August 1942 neu ausgerichtet, anschließend wurde die Nabe plangeschliffen (Januar 1943) und im Juni 1944 wurden zusätzliche Doppelsicherungsstreifen angebracht. Am Heck wurden Modifikationen vorgenommen, da die Panzerungsschlitze über den Kühllüftern zunächst zu eng waren und aufgrund von Watanpassungen. Viele Detailänderungen begannen im August 1942 und wurden bis Mai 1944 fortgesetzt.

Zu den weiteren äußeren Modifikationen gehörte im Dezember 1942 eine überraschende und wenig bekannte Befestigung eines hinteren Rohrrahmens zur Anbringung einer speziellen Plane, wodurch der Tiger einem großen Lastwagen ähnelte. Die „Winterfestmachung“ bzw. Wintermaßnahmen waren eine Reihe von Modifikationen, die zur gleichen Zeit in Russland begonnen wurden und zu denen ein neuer Flüssigkeitssprüher, ein Kühlmitteltransfer für die Heizung, eine Heizung für den Mannschaftsraum und eine Kühlmittelheizung mit Lötlampe gehörten, die an den Kühlmittelkreislauf des Motors angeschlossen war.

Es gab auch einige Änderungen, darunter zusätzliche Funkantennen (zusätzliche Halterung oben rechts am Heck), ein verstärktes und gummiertes Funkgehäuse und federgelagerte Unterdruckröhren für die Sprechanlage. Der Motor wurde mit Feifel-Luftfiltern ausgestattet. Der HL 230 P45 erhielt ein neues, effizienteres Kolbendesign, und der auf 2500 U/min voreingestellte Drehzahlregler wurde reduziert. Die neuen Motorhalterungen hatten verbesserte, oft fehlerhafte Lager. Die Stoßdämpferhalterungen wurden ebenso modifiziert wie die Tankhalterungen.

Die Scheinwerfer wurden mit verdunkelnden Fahrschlitzen ausgestattet und von zwei (vorne montiert) auf nur noch einen links neben der Fahrerluke reduziert. Die Brandschutzwand zwischen Mannschafts- und Motorraum wurde neu gestaltet, eine elektrische Heizung für die Batterien und ein Schaltkasten wurden hinzugefügt, ebenso wie eine Gummischutzhülle für das Batteriekabel. Die größte äußerliche Veränderung am Fahrgestell erfolgte jedoch durch den Ersatz der gummierten Räder durch gummigefederte Stahllaufrollen, besser bekannt als „Metallräder“.

Da Gummi schwerer zu beschaffen war, wurde das Laufraddesign geändert und durch weiche Stahlbänder ersetzt. Dies begann im Februar, und die Besatzung konnte die Änderungen selbst vor Ort vornehmen. Die Schrauben der Radkappen wurden vergrößert. Weitere Modifikationen betrafen die Leiträder im Februar 1944, Holzdecks auf den oberen Treibstofftanks und recycelte Rümpfe (eine Reihe von Modifikationen, die speziell für die letzte Tiger-Serie im Juni 1944 vorgenommen wurden).

Was Turm und Bewaffnung betrifft, begann mit der Auslieferung des ersten Krupp-Turmes im April 1942 eine beeindruckende Liste von Modifikationen, die zu lang ist, um sie hier alle aufzuzählen. Zusammengefasst handelt es sich um Nebelkerzenwerfer, Turmschwenkverriegelung, Gepäckbehälter (von der Seite an die Turmrückseite verlegt), Federausgleich und Seilzug für die Lukendeckel, Regenschutz, Notfeuer, verstärkte Geschützblende, Notausstiegsluke, verstellbaren Kommandantensitz, interne Stauraumanordnung, S-Minenwerfer, hydraulische Turmschwenk- und Haltebolzen, hinteren Mündungsfeuerschutz, Ladeschützenperiskop, Turmschienenhalterungen, interne Verfahrverriegelung, Turm-MG-Halterung und ein insgesamt neues Turmdesign, das im Juli 1943 eingeführt wurde.

Dazu gehörte das bekannteste Merkmal, eine brandneue Prismenspiegelkuppel (Kommandantenkuppel mit Periskopen und einem neuen Flugabwehrring), aber auch ein neuer kleinerer Pistolenschachtstopfen, ein neu verlegtes Ladeperiskop, eine modifizierte Ladeluke, eine neu gestaltete Panzerplatte und später 40 mm (1,57 Zoll) starke Dachplatten. Weitere Änderungen umfassten die Nahverteidigungswaffe (Dach, links hinten), die Sprenggranaten, Nebelkerzen, Leuchtraketen oder orange Rauchsignale abfeuerte, ein neues monokulares Visier, eine leichtere Mündungsbremse, Fassungen für den Ausleger, recycelte Turmpanzerung und Giftgaserkennungstafeln.

Livree

Die ersten Chargen (bis Februar 1943) wurden von den Henschel-Werken mit einem einheitlichen dunkelgrauen Anstrich (RAL 7021) ausgeliefert. Die im Herbst 1942 und Januar 1943 nach Russland gelieferten Fahrzeuge erhielten anschließend einen einheitlichen, abwaschbaren weißen Anstrich, der sich mit der Zeit schnell ablöste. In einigen Fällen wurden die früheren Erkennungsmerkmale unverändert gelassen und der Anstrich rundherum aufgetragen, wobei dunkelgraue Flecken an den Stellen verblieben, an denen sich die Identifikationsnummer, die Einheitssymbole (Kotflügel, Glacis) und das Balkankreuz befanden.

In einigen Fällen wurde die Farbe von der Besatzung teilweise abgewaschen, um eine improvisierte zweifarbige Tarnung zu bilden: Weiß und Grau oder später Weiß auf Sand, in geraden Linien oder mit verwischten Flecken. Die für den Einsatz in Tunesien und Südrussland modifizierten Tiger (T) für „Tropen“ erhielten jedoch eine einheitliche zweifarbige Lackierung in Braun (RAL 2080) und Grau (RAL 7027). Diese betrafen die SS-Einheiten Großdeutschland, SS-LAH, Das Reich und Totenkorpf von Dezember 1942 bis Februar 1943.

Im Februar 1943 wurde ein neues Schema eingeführt, bestehend aus einem einheitlichen Anstrich in Dunkelgelb (Sand, RAL 7028), der im Feld durch verschiedene Tarnschemata mit gemischten Sprühnudeln ergänzt wurde, die von der Besatzung in zwei Farben aufgetragen wurden: Deckpasten in Olivgrün (RAL 6003) und Rotbraun (RAL 8017). Im August 1943 erfolgte eine weitere Modifikation. Eine antimagnetische Zimmerit-Beschichtung wurde werkseitig aufgetragen und nach dem Trocknen mit Dunkelgelb überzogen. Anschließend wurden dieselben zweifarbigen Muster von den Besatzungen im Feld aufgetragen. Die Kanone wurde lackiert, jedoch im gleichen Farbton wie der Rest des Panzers.

Der Tiger in Aktion

Anfänge in Russland (Herbst 1942-Herbst 1943)

Sobald der Tiger im Herbst 1942 auf dem russischen Schlachtfeld eintraf, stieß er auf zahlreiche Kinderkrankheiten. Nachdem diese jedoch im Februar/März 1943 behoben waren, gab es nichts Vergleichbares. Der Tiger durfte ungestraft töten, was durch den klaren Himmel und die weiten Steppenlandschaften noch begünstigt wurde. Nach Leningrad waren die ersten Einheiten, die Tiger erhielten, diejenigen, die von Februar bis Mai 1943 in Charkow operierten. Danach wurde die größte Konzentration schwerer Bataillone für die Operation Zitadelle – die Schlacht um Kursk – vorbereitet.

Tiger Ausf.H1 in Russland, Herbst 1942.

Taktischer Einsatz

Taktische Basiseinheiten waren damals kleine, unabhängige Bataillone unter dem Kommando des Heeres, der Schweren Panzer-Abteilung (S.Pz.Abt.). Die ersten Einheiten bestanden aus 20 Tigern und 25 Pz.Kpfw. III (Durchbruchverbände). Später wurden diese neu organisiert und bestanden aus einem Bataillonskommandeur mit drei Kommandotigern, mehreren Kompanien (meist drei bis vier) mit je drei Zügen und jeweils vier Tigern sowie zusätzlichen Unterstützungs- und Versorgungsfahrzeugen. Eine durchschnittliche sPz.Abt. bestand aus etwa 45 Panzern und wurde für Gegenangriffe oder zur Verteidigung der schwierigsten Frontstellen eingesetzt. Einige vom Oberkommando bevorzugte Eliteeinheiten erhielten pro Regiment eine Kompanie Tiger.

Dies waren die Panzerdivision Großdeutschland (Heeres), die 1. SS-Leibstandarte Adolf Hitler (LSS-AH), die 2. SS-Division Das Reich und die 3. SS-Totenkopfdivision (Panzergrenadiere), die alle bei Kursk kämpften. Konnten Großdeutschland und das Totenkorps ihre Kompanien jedoch unbeschadet zurücklassen, mussten die 1. und 2. SS-Panzerdivision ihre Einheiten abgeben, um das 101. SS-Tigerbataillon zu bilden, das nach Kursk Teil des 1. SS-Panzerkorps war. Dieses wurde später durch das 102. und 103. schwere Panzerbataillon der Waffen-SS ersetzt. Außerhalb Großdeutschlands bestanden die schweren Panzerbataillone des Heeres aus der 501., 502., 503., 504., 505., 506., 507., 508., 509., 510., 511. und der 301. (Funkfernsteuerung) Einheit.

Nach Kursk

Nach Kursk (August-September 1943) verlagerte sich der taktische Einsatz jedoch von Durchbruchsoperationen zu provisorischen Verteidigungsaktionen, bei denen die Truppen intensiv von einem kritischen Punkt der Front zum nächsten verlegt wurden. Diese häufigen Bewegungen forderten ihren Tribut von der Wartung und dem Verschleiß von Fahrgestell,   Motor  und Getriebe, was zu einem dramatischen Rückgang der Gefechtsbereitschaft aller Abteilungen führte. Nur noch selten operierten sie mit ihrer vollen Truppenstärke. Dennoch hielten diese Einheiten bis spät in den Krieg hinein ein erstaunliches Abschussverhältnis von 10:1 und übertrafen es sogar deutlich.

Einige Einheiten waren besonders erfolgreich, wie die 13. Kompanie der SS-Panzerdivision Großdeutschland und die SS-Abteilungen 103 und 502. Einmal, am 7. Juli 1943 bei Kursk, kämpfte ein einzelner Tiger unter dem Kommando von SS-Oberscharführer Franz Staudegger (2. Zug, 13. Kompanie, 1. SS-LSAH) gegen etwa 50 T-34 bei Psjolknee (südlich des Kursker Bogens), verbrauchte seine gesamte Munition und zerstörte 22 sowjetische Panzer, woraufhin die übrigen sich zurückzogen. Er wurde mit dem Ritterkreuz ausgezeichnet und ihm folgten im Kriegsverlauf mehrere andere „Asse“, vor allem in der Normandie. Es war nicht ungewöhnlich, dass ein Panzerkommandant nach seinem ersten Gefecht zum Ass wurde (ein „Ass“ musste beispielsweise bei der Luftwaffe zehn Panzer für sich beanspruchen, was wegen des geographisch begrenzteren Schlachtfelds leichter nachzuweisen war).

Frühe Ausf.E in Russland, Mai 1943.

Tiger in Tebourba! (Der Tunesienfeldzug)

Die der 10. Panzerdivision zugeteilten Panzerabwehrkanonen 501 und 504 wurden Ende 1942 nach Tunesien entsandt. Nur drei Tiger Es der Abteilung 501 trafen im November 1942 in Bizerte ein. Sie wurden der Kampfgruppe Lüder zugeteilt, die nahe Dedjeida operierte, und nahmen im Dezember am Angriff auf Tebourba teil. Ihr Auftauchen löste bei den Alliierten einen Schock aus. Danach erreichte das Bataillon seine volle Stärke, und im Januar 1943 nahmen einige separat an der Operation „Eilbote“ mit der 334. Infanteriedivision teil, während andere der 756. Gebirgsjägerdivision zugeteilt oder zur Verstärkung des II. Bataillons des Panzergrenadierregiments 69 eingesetzt wurden.

Sie erwiesen sich als äußerst wertvoll im Kampf gegen die 1. US-Panzerdivision, erlitten jedoch im März 1943 schwere Verluste, sodass nur noch ein Tiger übrig war. Obwohl die 501. später durch elf weitere Tiger verstärkt wurde, wurde sie am 17. März 1943 der neu eingetroffenen 504. Panzerabwehrabteilung übergeben. Im April wurde diese Einheit zwischen dem 8. Panzerregiment und der Hermann-Göring-Division aufgeteilt. Zum Zeitpunkt der Schlacht um Tunis gehörten sechs Tiger der 5. Panzerarmee und sieben den Resten des Afrikakorps. Nur vier überlebten die Schlacht, aber das Bataillon erbeutete über 100 amerikanische und britische Panzer.

Diese wurden sabotiert und gesprengt, um ihre Eroberung zu verhindern. Zuvor gelang es den Briten jedoch, im April 1943 einen einzelnen Tiger, Nummer 131, auf dem Hügel Djebel Djaffa zu erbeuten. Er wurde nach Großbritannien zurückgeschickt und gründlich untersucht, was zu einigen unschätzbaren Geheimdienstberichten führte (einige wurden vor Kursk an den sowjetischen Geheimdienst geschickt) und späteren Verbesserungen an AP-Geschossen und Panzerabwehrkanonen führte. Der Tiger wird heute in Bovington in Originalfarben und fahrbereit ausgestellt. Alle SPzAbt. 504 Tiger wurden in Nordafrika zerstört oder erbeutet, und die verbleibenden Einheiten kapitulierten am 12. Mai 1943.

Tiger Ausf.E mittlerer produktion sPz.Abt. 501, Oktober 1943.

Sizilien (1943)

Ein komplettes Bataillon von 17 Tigern war in Sizilien im Einsatz. Dies ist die Geschichte der Schweren Panzer-Abteilung 504 (sPzAbt. 504), der zweiten Tiger-Einheit, die nach Tunesien entsandt wurde. Die komplette Einheit besteht aus 25 Panzer-III, zwei Panzerbefehlswagen Tiger Ausf. E und 18 Tigern sowie einer Stabs- und Werkstattkompanie, die die 1. Panzerkompanie bildeten, die bis März 1943 operierte, während die 2. Kompanie in Sizilien verblieb.

Im April 1943 befahl das OKH jedoch, sechs Tiger bis zu ihrer Verlegung nach Tunesien in Sizilien zu stationieren. Sie sollten der Panzerabteilung 215 mit einem vollständigen Zug von sechs Tigern zugeteilt werden, die ebenfalls nach Sizilien verschifft wurden. Insgesamt waren es also 17 Tiger, neun von der 2. Kompanie der 504., zwei als Ersatz für die 501. und sechs für die 215.

Diese Tiger waren der Panzerdivision Herrmann Göring zugeteilt. Sie griffen am 11. Juli 1943 die amerikanische Landungszone an, wurden jedoch durch Schiffsbeschuss zerstreut oder beschädigt und konnten ohne Unterstützungskompanie nicht repariert werden. Innerhalb von drei Tagen wurden zehn Tiger zerstört, um eine Eroberung zu verhindern, später folgten sechs weitere, und nur der letzte wurde nach Italien zurückgeschickt. (Quelle: www.fprado.com/armorsite/tigers-02.htm)

Italien (1944–1945)

Die neue Schwere Panzerabteilung 508 wurde im August 1943 aus Angehörigen des 8. Panzerregiments und später der Pz.Abt. 190 gebildet. Zwischen Dezember 1943 und Januar 1944 erhielt sie 45 Tiger und verschiffte sie nach Italien, um unter dem Kommando von Major Hudel den alliierten Brückenkopf bei Anzio anzugreifen. Diese wurden 200 km vom Brückenkopf entfernt ausgeladen, doch 60 % der Tiger erlitten aufgrund der Beschaffenheit der Umgebung, der engen Straßen und der scharfen Kurven, die mit Vorsicht zu befahren waren, mechanische Defekte. Während der Einsatzbereitschaft griff diese Einheit zusammen mit anderen mit Panthern und Ferdinands ausgerüsteten Einheiten den Brückenkopf an.

Italienischer Tiger der SPz.Abt. 508 in Reparatur, auf dem Weg nach Anzio, ein Schicksal, das 60 % der Einheit teilen.

Zunächst waren sie erfolgreich, wurden aber später durch Schiffsartillerie zurückgeschlagen. Am 23. März wurden fünf Ersatz-Tiger geschickt, im April 1944 folgten sechs weitere. Aufgrund weiterer Verluste im Mai und Anfang Juni erhielt das 508. Regiment 27 Ersatz-Tiger. Hudel wurde jedoch im Mai entlassen und durch Hauptmann Stelter ersetzt. Im Februar 1945 wurden die verbleibenden 15 Tiger dem 504. Regiment zugeteilt und nach Deutschland zurückgeschickt.

Normandie (Juni-August 1944)

Die s.Pz.Abt. 503 wurde unmittelbar nach der Landung in der Normandie von der Ostfront zur Panzergruppe West verlegt. Sie war die erste Kompanie, die neben ihren regulären Tiger I-Panzern zwölf der brandneuen schweren Panzer Tiger II, den Ersatz für den Tiger, einsetzte. Sie war in der Umgebung von Caen im Einsatz, erlitt jedoch vor der Operation Goodwood schwere Verluste durch Luftangriffe. Am 18. Juli führte die Beschaffenheit des heckenartigen Geländes zu einem der wahrscheinlich wenigen absichtlichen Panzerrammangriffe der Alliierten, als ein irischer Sherman (Lt. Gorman) einen Tiger II dieser Einheit erfolgreich außer Gefecht setzte. Die verbliebene Kompanie verteidigte Cagny, hatte aber Ende Juli nur noch zwei Tiger II übrig. Später war sie mit einer vollständigen Besatzung von Tiger II-Panzern in der Nähe des Rheins im Einsatz.

Nordfrankreich 1944 – Credits: Bunderarchiv.

Die anderen dort anwesenden Einheiten waren die SS-Pz.Abt. 101, Teil der LSSAH, und die SS-Pz.Abt. 102. Hier verursachte die Abschussrate der Tiger die größte Aufregung, die so weit ging, dass Untersuchungen eingeleitet und neue Taktiken entwickelt wurden. Die SS-Pz.Abt. 102 beanspruchte etwa 300 Fahrzeuge für sich, darunter 227 alliierte Panzer. Michael Wittman, der „schwarze Baron“, bereits ein Veteran der russischen Front (117 Abschüsse), beanspruchte allein 138 Panzer und 132 Panzerabwehrkanonen sowie vielleicht über hundert gepanzerte Fahrzeuge und Lastwagen aller Art. Seine berühmteste Aktion ereignete sich bei Villers-Bocage, wo er innerhalb von 15 Minuten eine ganze Kolonne der britischen 7. Panzerdivision vernichtete (14 Panzer, 15 Schützenpanzerwagen, 2 Panzerabwehrkanonen). Weitere berühmte Panzerkommandanten, die mit dem Ritterkreuz ausgezeichnet wurden, waren Johannes Bölter, Ernst Barkmann, Otto Carius und Kurt Knispel. Letzterer war Deutschlands erfolgreichster Panzerabschuss mit 168 Panzerabschüssen. Sein Pendant zum Jagdfliegerass war Erich „Bubi“ Hartmann mit 352 Abschüssen.

Spätes Tiger-Modell Ausf. E, Frankreich 1944 – Credits: Bunderarchiv.

Die alliierte Antworttaktik bestand in der Mobilität. Wurde ein Tiger gesichtet und die Sichtlinie durch Hecken versperrt, versuchten Sherman-Einheiten üblicherweise, den Tiger zu umgehen. Die große Chance des Sherman lag in seiner überlegenen Mobilität und Geschwindigkeit sowie im langsamen Turm des Tigers. Trotz dieser Vorteile waren die Verluste hoch. Für jeden zerstörten Tiger zahlten durchschnittlich fünf oder sechs Sherman den höchsten Preis. Auf einem weitläufigen, offenen Gelände mit mindestens drei Kilometern Sichtweite konnte ein gut getarnter Tiger ganze Züge vernichten, bevor sie in Reichweite kamen.

Osteuropa (1944)

Es ist kaum bekannt, aber Deutschland war nicht der einzige Betreiber des unbezahlbaren Tigers. Im Sommer 1944 wurde eine Partie von 13 Stück an Veteranen der Königlich Ungarischen Armee übergeben. Dies war das 3. Regiment der 2. Panzerdivision (Pancelos Hadosztaly). Sie machten nur einen kleinen Teil der bereits gelieferten Panzer aus, hauptsächlich Panzer IV und StuG III, aber sie erwiesen sich als besonders nützlich während der sowjetischen Offensive in Galizien im Juli-August 1944 unter dem Kommando von Oberst Ferenc Osztovics. Zwei Tiger erlegten in einer einzigen Aktion 14 T-34, aber zehn wurden später wegen Treibstoff- und Munitionsmangels aufgegeben. Eine weitere nennenswerte Einheit, die dort eingesetzt wurde, war die Heeres s.Pz.Abt. 502, die am Ende des Krieges 1700 Panzerabschüsse für sich beanspruchen konnten, mit Assen wie Kurt Knispel (größter Panzerass aller Zeiten), Heinz Gärtner (103 Abschüsse) oder Heinz Rondorf (106 Abschüsse).

Das 502. kämpfte bei der Verteidigung von Budapest (September 1944) und später bei Debrecen (November). Die Einheit wurde bei der Unterstützung der 60. Panzergrenadier-Division Feldherrnhalle fast vernichtet, später wurden die Reste vollständig in die sPz.Abt. FHH integriert. Das 509. war ebenfalls in diesem Abschnitt im Einsatz, um Budapest im Januar 1945 zu entsetzen (Unternehmen Konrad III), scheiterte jedoch. Es erlitt schwere Verluste; 40 seiner 45 Tiger wurden im Februar als vermisst gemeldet, doch die Einheit meldete im Januar 203 feindliche Panzer, 145 Geschütze und 5 Flugzeuge bei nur zehn Verlusten. Später nahm sie mit dem III. Panzerkorps an der Schlacht um Wien teil (Unternehmen Frühlingserwachen).

Bis zum bitteren Ende (1944–1945)

Bis Mitte 1944 verfügte keiner der alliierten Panzer über die Reichweite oder Durchschlagskraft, um einen Tiger erfolgreich zu bekämpfen, zumindest vor der Einführung neuer Modelle, des stärker bewaffneten Sherman Firefly und später der Sherman-Serie M4(76) sowie auf russischer Seite des T-34/85 und des IS-2. Beteiligte Einheiten waren das 501. (nach Tunesien reformiert), das 502. (Nordfront) und das 503. an der Südfront (Charkow, Kursk).

Das 501. verteidigte während der Weichsel-Oder-Offensive im Januar 1945 einen großen Abschnitt weit vorn und erlitt dabei so hohe Verluste, dass die Überreste im Februar in das 512. eingegliedert wurden und bei Paderborn kämpften. Das 502. verfügte über Panzerasse wie Otto Carius und Johannes Bölter und behauptete, bis Mai 1945 1.400 feindliche Panzer und 2.000 Geschütze zerstört zu haben. Das 502. wurde im Januar 1945 in 511 umbenannt und war mit einer Mischung aus Tiger I, II und Hetzern ausgerüstet. Das Bataillon wurde nach schweren Verlusten am 27. April an der Ostfront aufgelöst. Das verbleibende Personal des 508. (Italien) wurde im März zu einer kleinen Kampfgruppe aus einem Tiger und sechs Panthern neu formiert und kämpfte auch in Paderborn, Scherfelde, Hofgeismar, Polle und Berlin. Das 510. (Gruppe Nord) nahm von Oktober 1944 bis Januar 1945 an den Rückzugskämpfen in Ostpreußen und Kurland teil.

Die Gesamtkosten eines Tigers überstiegen die von vier StuG III. Man ging davon aus, dass seine Abschussquote die enorme Gesamtproduktion der Alliierten kompensieren könnte, doch selbst dieses Verhältnis von 10:1 (das nur von drei Abteilungen erreicht wurde) reichte nicht aus, um die feindlichen Offensiven aufzuhalten.

Pz.Kpfw. Tiger Ausf.E-Spezifikationen
Abmessungen (L x B x H)	8,45 m x 3,70 m x 3,00 m 27 Fuß 7 Zoll x 12 Fuß 1 Zoll x 9 Fuß 8 Zoll
Maximalgewicht, Kampfreihenfolge	56,9 Tonnen max. (62,7 Short Tons/125.443 lbs)
Crew	5 (Kommandant, Fahrer, Richtschütze, Ladeschütze, Funker)
Rüstung	88 mm (3,4 Zoll) KwK 36 L/56, 92–120 Schuss, 2 x 7,92 mm (0,31 Zoll) MG 34/42, 4800 Schuss
Rüstung	15 mm bis 100 mm
Antrieb	V12 Maybach HL230 P45 Benzin, 690 PS (515 kW)
Übertragung	ZF AK 7-200 7-Vorwärts-/1-Rückwärts-Getriebe
Aussetzungen	Torsionsstäbe + verschachtelte Räder
Höchstgeschwindigkeit	45 km/h (28 mph)
Betriebsbereich	125 km (77,67 Meilen)
Gesamtproduktion	1346