Er sieht aus wie jedes andere Kind – dunkle Augen, ein schüchternes Lächeln, ein Gesicht voller Unschuld.

Doch dieser kleine Junge, der 1960 in El Paso, Texas, geboren wurde, sollte zu einem der gefürchtetsten Männer der amerikanischen Geschichte heranwachsen.

Eine Kindheit voller Gewalt und Angst.
Der kleine Junge auf diesem Bild war der jüngste von fünf Kindern einer mexikanisch-amerikanischen Arbeiterfamilie. Seine Mutter arbeitete in einer Schuhfabrik, sein Vater war Armeeveteran. Freunde aus der Kindheit beschrieben ihn als einen eher eigenbrötlerischen Jungen.

Nachdem sein Vater aus der Armee ausgeschieden war, arbeitete er viele Stunden bei der Eisenbahn und herrschte mit explosiver Wut über das Haus. Hinter verschlossenen Türen herrschte der pure Terror.

Mit sechs Jahren hatte der Junge durch die Schläge seines Vaters bereits mehrere Kopfverletzungen erlitten – so heftig, dass er eine Schläfenlappenepilepsie entwickelte.
Manchmal band ihn sein Vater zur Strafe über Nacht an ein Friedhofskreuz und ließ ihn allein zwischen den Gräbern zurück.

Mit zehn Jahren betäubte er sich mit Alkohol und Marihuana, um dem Schrecken seines Zuhauses zu entfliehen. Als Teenager zog er nachts oft mit dem .22-Gewehr seines Vaters in die Wüste von El Paso und jagte Kojoten, Kaninchen und Vögel. Danach weidete er manchmal seine Beute aus und verfütterte die Eingeweide an seinen Hund.

Der Moment, der alles veränderte
Als er 15 war, wurde der Junge Zeuge von etwas, das ihn für immer zeichnen sollte.

Sein Cousin Miguel „Mike“ Valles, ein Vietnamveteran, der ihm regelmäßig grausame Polaroids von Frauen zeigte, die er während des Krieges gefoltert hatte, schoss seiner eigenen Frau während eines häuslichen Streits ins Gesicht.

Der Junge sah zu, wie es geschah.

Danach zog er sich völlig zurück. Er verließ die Jefferson High School in der neunten Klasse und versank immer tiefer in der Dunkelheit.

Der junge Mann verbrachte daraufhin Zeit mit dem Mann seiner Schwester, der besessen davon war, Frauen auszuspionieren. Gemeinsam zogen sie nachts durch die Nachbarschaft und spähten durch die Fenster.

Mit 22 Jahren zog er nach Kalifornien und pendelte zwischen San Francisco und Los Angeles. Er war inzwischen schwer kokainabhängig und lebte von Einbrüchen und Diebstählen – ein Herumtreiber ohne Zuhause und ohne Zukunft.

Doch nur wenige hätten vorhersehen können, was als Nächstes passieren würde. Psychologen bezeichneten ihn später eher als einen „gemachten“ Psychopathen denn als einen „geborenen“.

Night Walker wird im April 1984 geboren
und beging seinen ersten bekannten Mord.

Die neunjährige Mei Leung wurde tot im Keller ihres Wohnhauses in San Francisco aufgefunden. Sie war geschlagen, erwürgt und an einem Rohr aufgehängt worden.

DNA-Analysen brachten ihn später mit dem grausamen Verbrechen in Verbindung.

Zwei Monate später schlug er erneut zu und erstach die 79-jährige Jennie Vincow im Schlaf. Ihre Kehle wurde so tief durchgeschnitten, dass sie beinahe enthauptet worden wäre.

Der „Night Stalker“ war angekommen.

Zwischen März 1985 und August 1985 entfesselte er in ganz Kalifornien eine Terrorherrschaft. Er brach wahllos in Häuser ein und tötete Männer, Frauen und Kinder gleichermaßen.

Seine Angriffe waren brutal – manche schossen, andere prügelten oder stachen nieder – und er griff seine weiblichen Opfer häufig an.

Er wählte seine Ziele nach dem Zufallsprinzip aus.
Was die Öffentlichkeit jedoch wirklich entsetzte, war seine Besessenheit vom Satanismus.

Er zwang seine Opfer, dem Teufel die Treue zu schwören, kritzelte Pentagramme an die Wände und ritzte Symbole ins Fleisch.

In einem Fall stach er einer Frau die Augen aus und behielt sie als Trophäe. In einem anderen Fall hinterließ er den Abdruck seines Turnschuhs im Gesicht eines Opfers.

Die Presse gab ihm einen Namen, der den Leuten bis heute einen Schauer über den Rücken jagt: „Der Nachtpirscher“.

Die meisten Angriffe des Night Stalkers ereigneten sich in Mittelklasse-Vororten rund um Los Angeles.

Er schien seine Ziele willkürlich auszuwählen, drang leise durch unverschlossene Fenster oder Türen ein und schlug seine Opfer im Schlaf.

Ein Durchbruch im Fall
Während in Kalifornien die Angst herrschte, arbeitete die Polizei rund um die Uhr daran, die Verbrechen miteinander in Verbindung zu bringen. Der große Durchbruch kam, als der 13-jährige James Romero III spät in der Nacht einen verdächtigen Mann vor seinem Haus in Mission Viejo entdeckte.

Er notierte Marke, Modell und Teilkennzeichen des Autos, eines orangefarbenen Toyota.

Dieser Hinweis führte zur Entdeckung eines Fingerabdrucks auf dem Autospiegel.

Der Abdruck passte zu einem 25-jährigen Herumtreiber mit einer Vorstrafe für geringfügige Straftaten: Richard Ramirez. Am 29. August 1985 veröffentlichten die Behörden sein Foto.

Am nächsten Morgen verwandelten sich die Straßen von Los Angeles in eine Menschenjagd.

Die Festnahme:
Ramirez versuchte zu fliehen, nachdem er sein eigenes Gesicht auf der Titelseite der Zeitung „La Opinión“ gesehen hatte. Doch die Einheimischen erkannten ihn.

Eine Gruppe wütender Anwohner verfolgte ihn, schlug ihn und hielt ihn fest, bis die Polizei eintraf. Nach Monaten des Schreckens wurde der Night Stalker schließlich gefasst – von genau den Menschen, die er terrorisiert hatte. Ramirez hatte bei seinen nächtlichen Einbrüchen mindestens fünfzehn Menschen getötet.

„Wir sehen uns in Disneyland.“
Sein Prozess im Jahr 1988 war ebenso verstörend wie seine Verbrechen. Er grinste, malte Pentagramme auf seine Hände und rief im Gerichtssaal: „Heil Satan!“

1989 wurde er wegen 13 Morden, elf sexuellen Übergriffen und 14 Einbrüchen verurteilt.
Als er zum Tode verurteilt wurde, höhnte Ramirez:

„Na und. Der Tod gehörte immer dazu. Wir sehen uns in Disneyland.“

Richard Ramirez verbrachte 24 Jahre in der Todeszelle in San Quentin, wo er eine Fan-Frau heiratete, die ihm Briefe geschrieben hatte. Er starb 2013 an den Folgen eines Lymphoms und zeigte bis zuletzt keine Reue.

Wenn man auf die Kindheitsfotos des unschuldigen Jungen zurückblickt, der eines Tages zum Night Stalker werden sollte, ist es fast unmöglich zu begreifen, wie solch ein Übel Wurzeln schlagen konnte.

Aber der vielleicht eindringlichste Gedanke von allen ist, dass niemand es kommen sah.