Soldaten feiern die Nachricht des Waffenstillstands.

In der 11. Stunde des 11. Tages des 11. Monats des Jahres 1918 wurde zwischen den Alliierten und Deutschland ein Waffenstillstand oder eine vorübergehende Einstellung der Feindseligkeiten im Ersten Weltkrieg erklärt, der damals als „der Große Krieg“ bekannt war. Obwohl der Vertrag von Versailles, der am 28. Juni 1919 unterzeichnet wurde, das offizielle Kriegsende markierte, betrachtete die Öffentlichkeit den 11. November immer noch als das Datum, das das Ende des Großen Krieges markierte.

Am 11. November 1918, nach vier Jahren des Konflikts, nahm um 2:05 Uhr eine deutsche Delegation im Eisenbahnwaggon des alliierten Oberbefehlshabers, Marschall Ferdinand Foch, wenige Stunden nördlich von Paris Platz. Die Gespräche hatten drei Tage gedauert, und die deutschen Delegierten standen kurz davor, die Bedingungen für einen Waffenstillstand zu akzeptieren, eine formelle Vereinbarung zur Beendigung der Kämpfe.

Die Deutschen waren nach einem brutalen, kräftezehrenden Sommer besiegt worden; in den vorangegangenen vier Monaten hatten die alliierten und amerikanischen Streitkräfte in den Schlachten der Hunderttageoffensive die letzte deutsche Verteidigungslinie überwältigt. Am 9. November 1918 konnte Kaiser Wilhelm II. überredet werden, in den Niederlanden Asyl zu suchen.

In den frühen Morgenstunden des 11. November wurden die endgültigen Bedingungen festgelegt und um 5:12 Uhr wurde der Waffenstillstand unterzeichnet. Darin wurde die „Einstellung der Feindseligkeiten zu Lande und in der Luft sechs Stunden nach der Unterzeichnung“ erklärt.

Zu den Bedingungen des Abkommens gehörten: der sofortige deutsche Rückzug aus den Gebieten, die es während des Konflikts erobert hatte, die Entwaffnung und Demobilisierung des deutschen Militärs sowie die Freilassung alliierter Gefangener. Die Bedingungen machten es Deutschland unmöglich, die Kampfhandlungen wiederaufzunehmen.

Dies war der letzte Waffenstillstand zwischen den verfeindeten Nationen im Zeitraum von September bis November 1918. Der Frieden trat sechs Stunden nach Unterzeichnung des Waffenstillstands um 11 Uhr in Kraft – oder zur „elften Stunde des elften Tages des elften Monats“. Schätzungen zufolge forderte der Krieg in der Zeit zwischen Unterzeichnung und Friedensverkündung weitere 11.000 Opfer.

Menschenmassen in London feiern die Unterzeichnung des Waffenstillstands.

Im letzten Jahrhundert wurde dieser Tag zu einem ernsteren Tag der Besinnung, geprägt von Mohnblumen und respektvollem Schweigen. Der 11. November 1918 war für viele jedoch ein Moment ausgelassener Feierlichkeiten.

„Der Tag, an dem der Krieg endete, war eher ein seltsamer und wunderbarer Karneval als der Tag der traurigen Ernsthaftigkeit, zu dem der Waffenstillstandstag später werden sollte“, schrieb Guy Cuthbertson für das BBC History Magazine. „Der Waffenstillstand brachte Gottesdienste und Tränen, aber es war ein Tag der Freude, Spontaneität, des Lärms und des Spaßes.“

In Cambridge warfen Studenten mit Büchern, ein Stier wurde in eines der Colleges getrieben und auf dem Marktplatz wurde eine Puppe des Kaisers verbrannt, während die Leute um das Freudenfeuer tanzten.

Am 12. November berichtete der Daily Mirror: „Aufgrund des Lärms aus Jubel, Pfiffen, Hupen und Feuerwerk war es unmöglich, sich am Strand zu unterhalten.“ Während die anfänglichen Feierlichkeiten vielerorts von Erleichterung und Jubel geprägt waren, mussten die Soldaten dennoch „demobilisiert“ werden und große Teile der Bevölkerung waren unwiderruflich verändert.

Peter Hart, ein Oralhistoriker am Sound Archive des Imperial War Museum, schrieb 2009 über die vielen Soldaten, die mit seelischen und körperlichen Narben nach Hause zurückkehrten: „Viele hatten angenommen, dass sie das Kriegsende nicht mehr erleben würden.

Zu ihren mentalen Abwehrmechanismen gehörte die Vorstellung, dass sie nichts hatten, worauf sie sich freuen konnten; dass sie als zum Untergang verurteilte Menschen nicht viel zu verlieren hatten, wenn sie getötet wurden. In einem Augenblick hatte sich ihre mentale Landschaft verändert.“

Eine Gruppe Frauen schwenkt am Waffenstillstandstag freudig die Union Jacks.

Ausgelassene Szenen in der Downing Street am Waffenstillstandstag.

Menschenmassen am Trafalgar Square, London.

Feierlichkeiten in den USA

Eine Gruppe amerikanischer Soldaten fährt in einem Lastwagen und schwenkt während einer Parade zum Waffenstillstandstag in New York City amerikanische Flaggen. Ein Soldat hält ein Schild mit der Aufschrift „Zur Hölle mit dem Kaiser“.

Jubelnde New Yorker Werftarbeiter feiern die Nachricht des Waffenstillstands, New York.

Jubelnde Menschenmengen in der Nähe des Buckingham Palace in London feiern den Waffenstillstandstag.

Eine Waffenstillstandsszene vor dem Weißen Haus in Washington, DC

Tausende versammelten sich in der Broad Street in New York nahe einer Nachbildung der Freiheitsstatue, um zu jubeln, als die Nachricht vom Waffenstillstand der Öffentlichkeit verkündet wurde.

Menschenmengen in Paris, Frankreich, bei der Bekanntgabe des Waffenstillstands.

Eine Menge Soldaten an der Westfront jubelt, als ein Offizier die Nachricht vom Waffenstillstand verkündet.