Am Ende des Zweiten Weltkriegs eröffneten die USA eigene Lager, in denen möglicherweise eine Million deutsche Gefangene heimlich starben.

Wikimedia CommonsEin US-Soldat im Lager Remagen, einem der Rheinwiesenlager, bewacht im April 1945 Tausende deutsche Soldaten, die im Ruhrgebiet gefangen genommen wurden.

Jedes Schulkind weiß, dass die deutsche Seite im Zweiten Weltkrieg Millionen von Zivilisten zu Unrecht in einer Reihe von Konzentrationslagern gefangen hielt, die über den gesamten Einflussbereich der Nazis in Europa verstreut waren. Die Bedingungen in diesen Lagern waren, gelinde gesagt, unmenschlich. Hunger, Krankheiten und vorsätzlicher Mord trieben jeden Insassen während der Monate oder Jahre der Internierung in Angst und Schrecken.

Was in den Geschichtsbüchern der Siegermächte allerdings weitgehend verschwiegen wurde, ist die Tatsache, dass die alliierten Streitkräfte am Ende des Krieges ein weiteres Internierungs- und Massenmordprogramm auf die Beine stellten. Im Sommer 1945 nahmen sie Millionen deutscher Gefangener auf und ließen höchsten Schätzungen zufolge jeden Vierten von ihnen absichtlich verhungern.

Die Geschichte der Rheinwiesenlager wurde nach dem Krieg jahrzehntelang von professionellen Historikern vertuscht und verschleiert, während die Überlebenden alt wurden und die Gefangenenakten vernichtet wurden.

Rheinwiesenlager: Letzte Züge eines verlorenen Krieges

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Im Frühjahr 1945 stand das Schicksal Deutschlands auf der Kippe. Millionen alliierter Soldaten strömten aus dem Westen ins Rheinland, während die deutschen SS- und Wehrmachtstruppen in Wien und Berlin verzweifelte letzte Gefechte starteten, um den Vormarsch der sowjetischen Roten Armee im Osten zu verlangsamen.

Während dieses Zusammenbruchs verzögerte General Jodl die Waffenstillstandsverhandlungen, um Zeit zu gewinnen. So zogen sich bis zu drei Millionen deutsche Soldaten von der Ostfront zurück und marschierten durch Deutschland, um sich den amerikanischen oder britischen Truppen zu ergeben, von denen man hoffte, dass sie weniger rachsüchtig sein würden als die siegreichen Sowjets.

Der Zustrom deutscher Soldaten wurde schnell so groß, dass die Briten aufgrund logistischer Probleme keine Gefangenen mehr aufnahmen. US-General Eisenhower ahnte, dass sich die Deutschen massenhaft stellten, nur um eine offizielle, unvermeidliche Kapitulation Deutschlands zu verzögern. Er drohte daraufhin seinen Truppen, die kapitulierenden deutschen Soldaten auf Sicht zu erschießen. Jodl musste daraufhin am 8. Mai formell kapitulieren.

Der Zustrom der Gefangenen hielt jedoch an und sie alle mussten bearbeitet werden, bevor die US-Armee über ihr Schicksal entschied.

Um mit der großen Zahl unerwünschter Personen fertig zu werden, fand die Armee eine ähnliche Lösung wie die Deutschen in Polen: Sie beschlagnahmten große Teile Ackerland und umhüllten die Gefangenen mit Stacheldraht, bis eine Lösung gefunden werden konnte.

So entstanden im Spätfrühling 1945 in Westdeutschland Dutzende großer Sammellager, und im Frühsommer füllten sich diese mit deutschen Kriegsgefangenen, die noch immer ihre abgetragenen Uniformen trugen.

Armeeoffiziere schöpften verdächtig aussehende Gefangene ab, etwa SS-Angehörige und Männer mit Blutgruppen-Tätowierungen auf den Armen (oft ein Zeichen der SS-Mitgliedschaft) und übergaben sie Geheimdienstmitarbeitern und Kriegsverbrecherermittlern zur besonderen Überprüfung.

Unterdessen erlaubten die Offiziere den einfachen Mitgliedern der Wehrmacht, der Luftwaffe und der Kriegsmarine, sich einfach einen Platz auf dem Boden auszusuchen und sich hinzusetzen, bis jemand weiter oben in der Hierarchie entschied, dass sie nach Hause gehen könnten. Das dachten sie zumindest.