Goebbels lächelte ihn an, bis er erfuhr, dass Eisenstaedt Jude war – ein Moment, den Eisenstaedt auf diesem Foto festhielt.

Nazi-Propagandaminister Joseph Goebbels war fröhlich und unbekümmert, als er den Fotografen Alfred Eisenstaedt zum ersten Mal traf. Auf einer Nahaufnahme sieht man den Politiker des Dritten Reichs beim Völkerbundtreffen in Genf im September 1933 überrascht lächeln. Doch als Goebbels herausfand, dass der LIFE-Fotograf Eisenstaedt Jude war, war sein Gesichtsausdruck ganz anders.

Als Eisenstaedt Goebbels später für ein spontanes Porträt ansprach, war der Gesichtsausdruck des Politikers völlig anders. Statt zu lächeln, blickte er finster in die Kamera, und das berühmte Foto, das dabei entstand, zeigt den Mann mit „Augen des Hasses“. Seine angespannte Haltung vermittelt eine fast greifbare Feindseligkeit.

In dem 1985 erschienenen Buch „Eisenstaedt über Eisenstaedt: Ein Selbstporträt“ beschrieb der damals 87-jährige Fotograf die Entstehung des Goebbels-Bildes:

Ich fand ihn allein an einem Klapptisch auf dem Rasen des Hotels sitzend. Ich fotografierte ihn aus der Ferne, ohne dass er es bemerkte. Als dokumentarische Reportage könnte das Bild einen gewissen Wert haben: Es lässt seine Zurückhaltung erahnen. Später fand ich ihn am selben Tisch, umgeben von seinen Adjutanten und Leibwächtern. Goebbels wirkte so klein, während seine Leibwächter riesig waren. Ich ging ganz nah heran und fotografierte Goebbels. Es war schrecklich.

Er sah mit einem Ausdruck voller Hass zu mir auf. Das Ergebnis war jedoch ein viel stärkeres Foto. Es gibt keinen Ersatz für engen persönlichen Kontakt und die Auseinandersetzung mit einem Motiv, egal wie unangenehm es auch sein mag. Er sah mich mit hasserfüllten Augen an und wartete darauf, dass ich verkümmerte. Aber ich verkümmerte nicht. Wenn ich eine Kamera in der Hand habe, kenne ich keine Angst.

Aber wie fand Goebbels heraus, dass der Fotograf Jude war? Niemand weiß es genau, aber vielleicht war es der Nachname, der es verriet, und Eisenstädt ist ein eindeutig jüdischer Nachname. Es ist durchaus möglich, dass Goebbels seinen Namen erfuhr und daraus schnell den Schluss zog, dass er Jude oder zumindest jüdischer Abstammung war.

Ein Zitat aus Joseph Goebbels’ Tagebuch, das seinen Hass auf die Juden zeigt: „ Die Juden werden jetzt nach dem Osten deportiert. Dabei wird ein ziemlich barbarisches, nicht näher zu beschreibendes Verfahren angewandt, und von den Juden selbst bleibt nicht viel mehr übrig. Im Allgemeinen kann man wohl feststellen, dass 60 Prozent von ihnen liquidiert werden müssen, während nur 40 Prozent zur Arbeit eingesetzt werden können […] An den Juden wird ein Urteil vollstreckt, das barbarisch, aber völlig verdient ist.“

Zunächst überließ Goebbels Eisenstaedt einige Fotos, die ihn in einer deutlich angenehmeren, wenn auch nicht gerade heiterer Stimmung zeigten.

Die Szene während der Sitzung des Völkerbundes.

Die Szene während der Sitzung des Völkerbundes.