Viele von uns träumen davon, ewig zu leben – und die Wissenschaft macht große Fortschritte in diese Richtung.

Nun liefert uns die DNA einer amerikanisch-spanischen Frau noch mehr Hinweise.

Eine bemerkenswerte Anfrage gestellt

Maria Branyas Morera wurde am 4. März 1907 in den Vereinigten Staaten geboren – sieben Jahre vor Ausbruch des Ersten Weltkriegs. Die spanisch-amerikanische Supercentenarian erreichte ein außergewöhnliches Alter von 117 Jahren und verstarb im Jahr 2024 nach einem Leben, das mehr als ein Jahrhundert Geschichte umspannte.

Sie erlebte in ihrem Leben zwei Weltkriege, 21 US-Präsidenten und unzählige technologische Innovationen, die das Leben der Menschen grundlegend veränderten. Obwohl sie in San Francisco geboren wurde, zog Maria 1915 mit ihrer Familie nach Spanien und ließ sich in Katalonien nieder.

Tragischerweise verstarb ihr Vater gegen Ende der Reise an Lungentuberkulose, doch Maria verbrachte den Rest ihres bemerkenswerten Lebens in ihrer Wahlheimat.

Vor ihrem Tod äußerte sie einen bemerkenswerten Wunsch: Sie bat Ärzte, ihre DNA zu untersuchen, um zu verstehen, was sie zur ältesten lebenden Person der Welt gemacht hatte, in der Hoffnung, dass ihre Erkenntnisse anderen helfen könnten, länger zu leben.

Diese Anfrage veranlasste ein Team spanischer Wissenschaftler, darunter Forscher der Universität Barcelona und des Josep-Carreras-Leukämieforschungsinstituts, ihr biologisches Profil zu untersuchen. Sie begannen, Gewebeproben zu sammeln und ihre Zellen und ihre Genetik zu analysieren.

Dr. Manel Esteller, der leitende Forscher der Studie, sagte gegenüber der Times:

„Normalerweise gilt, dass wir mit zunehmendem Alter kränker werden, aber sie war eine Ausnahme, und wir wollten verstehen, warum. Zum ersten Mal konnten wir das Alter von der Krankheit trennen.“

Er fügte hinzu:

„Wir können Medikamente entwickeln, um die Wirkung guter Gene nachzuahmen. Marias Eltern haben ihr sehr gute Gene vererbt, aber wir können uns unsere Eltern nicht aussuchen.“

Im Inneren der Ergebnisse

Die Ergebnisse waren verblüffend. Marias biologische Daten deuteten darauf hin, dass sie 10 bis 15 Jahre jünger war als ihr tatsächliches Alter, was sie mit 117 Jahren zu einer rüstigen Hundertjährigen machte.

Sie hatte außergewöhnlich niedrige Werte an „schlechtem“ Cholesterin und Triglyceriden, während die Werte an „gutem“ Cholesterin sehr hoch waren.

Ihr langes Leben wurde auch durch gesunde Gewohnheiten begünstigt. Sie trieb regelmäßig Sport, verzichtete auf Rauchen und Alkohol und pflegte ein aktives Sozialleben. Maria hatte noch eine weitere ungewöhnliche Angewohnheit, die möglicherweise zu ihrer Langlebigkeit beigetragen hat: ihre Vorliebe für Joghurt.

Sie bevorzugte die spanische Marke La Fageda, einen probiotischen Joghurt, der für seine entzündungshemmenden Bakterien bekannt ist. Ihre Morgen begannen oft mit einem Smoothie aus acht verschiedenen Getreidesorten.

Wissenschaftler stellten zudem Besonderheiten ihrer Telomere fest, der Schutzkappen an den Enden der Chromosomen. Kurze Telomere werden zwar üblicherweise mit einer höheren Sterblichkeit in Verbindung gebracht, doch Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass sie bei Hochbetagten kein zuverlässiger Marker für das Altern sind. Im Fall von Maria könnten ihre kurzen Telomere sie sogar geschützt und möglicherweise das Wachstum von Krebszellen eingeschränkt haben.

„Das Bild, das sich aus unserer Studie ergibt, obwohl es nur von diesem einen außergewöhnlichen Individuum stammt, zeigt, dass extrem hohes Alter und schlechte Gesundheit nicht intrinsisch miteinander verbunden sind“, sagten die Forscher unter der Leitung der Epigenetiker Eloy Santos-Pujol und Aleix Noguera-Castells laut Science Alert .

Dr. Esteller schloss:

„Die Schlüsselfaktoren für ein extrem langes Leben sind eine Mischung aus dem, was wir von unseren Eltern geerbt haben, und dem, was wir in unserem Leben tun. Das prozentuale Verhältnis dieser Mischung variiert, kann aber […] etwa 50:50 betragen.“

Ihr eigener Rat für ein langes Leben

Morera wurde zur ältesten Person der Welt, als die französische Nonne Schwester André am 17. Januar 2023 starb. Bis zu ihrem eigenen Tod im Alter von 117 Jahren und 168 Tagen am 19. August 2024 trug Morera den Titel der ältesten verifizierten lebenden Person der Welt.

Im März 2020 war Branyas die damals älteste Person, die sich von COVID-19 erholte. In einem Interview mit dem Observer forderte sie eine bessere Behandlung älterer Menschen und sagte:

„Diese Pandemie hat gezeigt, dass ältere Menschen die Vergessenen unserer Gesellschaft sind. Sie haben ihr ganzes Leben lang gekämpft, Zeit und Träume für den heutigen Lebensstandard geopfert. Sie haben es nicht verdient, auf diese Weise von uns zu gehen.“

Morera, deren Twitter-Biografie besagte, sie sei „sehr alt, aber keine Idiotin“, lebte den Rest ihres Lebens in Katalonien. Sie hatte drei Kinder, elf Enkel und dreizehn Urenkel. Mithilfe ihrer Tochter teilte sie auf Twitter Ratschläge und führte ihr langes Leben auf Folgendes zurück:

„Ordnung, Ruhe, gute Beziehungen zu Familie und Freunden, Kontakt zur Natur, emotionale Stabilität, keine Sorgen, keine Reue, viel Positivität und das Meiden toxischer Menschen.“

Das Leben von Maria Branyas Morera ist ein Beweis für die Kraft guter Gene, gesunder Gewohnheiten und vielleicht auch eines täglichen Joghurts. Ihre Geschichte erinnert uns daran, dass Altern nicht automatisch mit nachlassender Gesundheit einhergeht – und ihr Vermächtnis könnte Wissenschaftlern helfen, die Geheimnisse eines längeren und gesünderen Lebens zu entschlüsseln.