In unzähligen amerikanischen Medizinschränken steht eine vertraute Flasche. Sie verspricht Linderung bei Schmerzen, Einschlafhilfe und erholsame Nächte. Ihr Name: Tylenol PM. Doch laut einem Gesundheitsexperten sollte man diese kleinen blauen Pillen genauer unter die Lupe nehmen – insbesondere, wenn sie Nacht für Nacht eingenommen werden.

Dr. Ethan Melillo, ein Apotheker aus Rhode Island, nimmt kein Blatt vor den Mund. Er hat offen gesagt, dass Tylenol PM zu den Medikamenten gehört, die er entschieden ablehnt – eine in der Medizin ungewöhnlich direkte Haltung. Seine Sorge gilt nicht der Wirkungslosigkeit des Medikaments, sondern der Tatsache, dass es oft missverstanden wird und fälschlicherweise für harmlos gehalten wird, nur weil es bekannt und rezeptfrei erhältlich ist.

Tylenol PM: Eine riskante Zweikomponentenmischung

Tylenol PM ist kein einzelnes Medikament. Es ist eine Kombination aus zwei Wirkstoffen, die zusammenwirken:

Paracetamol, das Schmerzen und Fieber lindert

Diphenhydramin, ein Antihistaminikum, das Schläfrigkeit verursacht

Auf den ersten Blick klingt es verlockend – Schmerzlinderung und Schlafverbesserung mit nur einer Dosis. Doch Dr. Melillo warnt davor, dass diese Bequemlichkeit reale Risiken verschleiern kann, insbesondere bei häufiger oder langfristiger Anwendung.

Paracetamol: Eine stille Belastung für die Leber

Paracetamol – derselbe Wirkstoff wie in herkömmlichem Tylenol – ist eines der am häufigsten verwendeten Schmerzmittel in den USA. Es ist preiswert, leicht erhältlich und magenschonender als Medikamente wie Ibuprofen. Allerdings belastet es die Leber stark.

Wenn Sie Paracetamol einnehmen, wird es von Ihrer Leber verstoffwechselt. Dabei entsteht eine geringe Menge eines toxischen Nebenprodukts namens NAPQI. Normalerweise neutralisiert Ihr Körper dieses Toxin mithilfe des Antioxidans Glutathion und verhindert so Schäden.

Das Problem entsteht, wenn dieses System zu stark beansprucht wird – insbesondere durch wiederholten Gebrauch, hohe Dosen oder die Kombination mit Alkohol – wodurch die Leber anfällig wird.

Aber wenn Sie:

Nimmt man zu viel Paracetamol an einem Tag ein,
wendet man es regelmäßig über einen längeren Zeitraum an oder
hat man einen niedrigen Glutathionspiegel (was bei häufigem Alkoholkonsum, Mangelernährung oder bestimmten Erkrankungen vorkommen kann),
dann kann die Leber möglicherweise nicht mehr ausreichend reagieren. Das toxische Stoffwechselprodukt NAPQI reichert sich an. Es bindet sich an die Leberzellen, schädigt sie und kann in schweren Fällen zu Leberversagen führen.

Laut Dr. Melillo liegt die maximale sichere Tagesdosis für die meisten Erwachsenen bei 4.000 Milligramm Paracetamol. Das entspricht etwa acht Tylenol PM-Tabletten innerhalb von 24 Stunden. Es ist überraschend einfach, diese Grenze zu überschreiten – insbesondere, da Paracetamol in vielen anderen rezeptfreien Medikamenten gegen Erkältung, Grippe oder Nasennebenhöhlenentzündung enthalten ist.

Warum so viele Amerikaner versteckten Risiken ausgesetzt sind

Experten schätzen, dass etwa jeder dritte Amerikaner an einer Lebererkrankung leidet – insgesamt mehr als 100 Millionen Menschen. Viele von ihnen belasten ihre Leber möglicherweise unwissentlich zusätzlich durch alltägliche Medikamente, die sie für unbedenklich halten.

Die Besorgnis wuchs so sehr, dass die US-amerikanische Arzneimittelbehörde FDA im Jahr 2011 Maßnahmen ergriff. Die Aufsichtsbehörden forderten die Arzneimittelhersteller auf, die Menge an Paracetamol in Kombinationspräparaten – wie beispielsweise Tylenol PM – auf 325 Milligramm pro Tablette zu begrenzen.

Der Grund dafür war klar: Untersuchungen zeigten, dass höhere Dosen nur wenig zusätzliche Schmerzlinderung brachten, aber das Risiko von Leberschäden deutlich erhöhten.

Trotzdem enthält Tylenol PM immer noch 500 Milligramm Paracetamol pro Tablette.

Diphenhydramin: Erst schlafen, dann Nebenwirkungen.

Der zweite Wirkstoff in Tylenol PM ist Diphenhydramin, besser bekannt als Benadryl. Dieses Antihistaminikum bewirkt die beruhigende Wirkung, die beim Einschlafen hilft. Diese Schläfrigkeit hat jedoch auch Nachteile – insbesondere bei regelmäßiger statt gelegentlicher Einnahme.

Auch wenn es kurzfristig das Einschlafen erleichtern mag, kann wiederholter Gebrauch kognitive und neurologische Folgen haben, die viele Anwender nie vorhersehen.

Diphenhydramin gehört zur Gruppe der Anticholinergika, d. h. es hemmt die Wirkung des Botenstoffs Acetylcholin im Gehirn. Dieser spielt eine entscheidende Rolle für Gedächtnis, Lernen und die allgemeine kognitive Leistungsfähigkeit.

Wird Acetylcholin zu häufig oder über einen längeren Zeitraum blockiert, können Probleme auftreten. Studien haben gezeigt, dass Personen, die drei Jahre oder länger täglich Anticholinergika einnahmen, ein um 54 % höheres Risiko hatten, an Demenz zu erkranken, als diejenigen, die diese nur gelegentlich einnahmen.

Diphenhydramin kann außerdem eine Reihe von Nebenwirkungen verursachen, darunter:

Mundtrockenheit

Benommenheit oder Schwindel

Verwirrung, insbesondere bei älteren Erwachsenen

Harnverhalt, der bei älteren Menschen zu weiteren Komplikationen führen kann.

Dr. Melillo weist darauf hin, dass diese Auswirkungen zwar für sich genommen mild erscheinen mögen, aber altersbedingte Probleme auslösen oder verschlimmern können – wodurch das Risiko von Stürzen, Austrocknung und Deliriumsanfällen steigt.

Tylenol PM und riskantere Entscheidungen?

Und hier kommt eine unerwartete Wendung: Paracetamol kann Einfluss darauf haben, wie Sie sich fühlen – und wie Sie Risiken einschätzen.

In einer Studie der Ohio State University aus dem Jahr 2020 erhielten die Teilnehmer entweder 1000 Milligramm Paracetamol oder ein Placebo. Anschließend wurden sie gebeten, das Risiko verschiedener Aktivitäten einzuschätzen, vom Fallschirmspringen und Bungee-Jumping bis hin zu wichtigen Lebensentscheidungen wie einem Berufswechsel.

Die Ergebnisse waren überraschend. Diejenigen, die Paracetamol eingenommen hatten, stuften diese Aktivitäten durchweg als weniger riskant ein als die Teilnehmer, die das Medikament nicht eingenommen hatten. Forscher vermuten, dass das Medikament emotionale Reaktionen dämpft und Gefühle wie Angst und Aufregung gleichermaßen abschwächt.

Frühere Forschungen unterstützen diese Annahme und zeigen, dass Paracetamol auch die Empathie verringern, emotionale Reaktionen auf den Schmerz anderer dämpfen und sogar positive Gefühle wie Glück unterdrücken kann.

Mit anderen Worten: Dieses weit verbreitete Medikament kann möglicherweise mehr als nur Schmerzen lindern oder beim Einschlafen helfen. Es könnte subtil verändern, wie Sie Emotionen erleben und Ihre Umwelt wahrnehmen.

Was sollten Sie stattdessen tun?

Dr. Melillo fordert nicht, Tylenol PM vom Markt zu nehmen. Er stimmt zu, dass es gelegentlich hilfreich sein kann. In einem Punkt ist er jedoch unnachgiebig: Es sollte nicht zur abendlichen Gewohnheit werden.

Bei anhaltenden Schlafproblemen empfiehlt er, mit einem Arzt oder Apotheker über mögliche Optionen zu sprechen, wie zum Beispiel:

Schlafmittel, die keine Abhängigkeit erzeugen

Melatonin oder andere natürliche Nahrungsergänzungsmittel

Verbesserung der Schlafgewohnheiten – weniger Bildschirmzeit, Verzicht auf Koffein nach dem Mittagessen und Einhaltung einer regelmäßigen Schlafenszeit

Die kognitive Verhaltenstherapie bei Schlaflosigkeit (CBT-I) ist laut Forschungsergebnissen im Laufe der Zeit wirksamer als Medikamente.

Wenn nächtliche Schmerzen das eigentliche Problem darstellen, sollten Sie folgende Ansätze in Betracht ziehen:

Paracetamol nur bei Bedarf, nicht routinemäßig einnehmen.

Abwechselnde Schmerzmittel anstatt sich jeden Tag auf dasselbe zu verlassen

Nichtmedikamentöse Strategien wie Wärmetherapie, Massage oder sanfte Dehnübungen ausprobieren

Ziel ist es nicht, die Linderung abzuschaffen, sondern sicherere, längerfristige Lösungen zu finden, die keine neuen Probleme schaffen, während sie alte lösen.

Fazit: Vorsicht ist geboten.

Tylenol PM mag wie eine einfache Lösung für Schmerzen und schlaflose Nächte erscheinen, doch hinter dem beruhigenden Etikett verbirgt sich eine kompliziertere Geschichte.

Die Risiken – Leberschäden, Gedächtnisprobleme, emotionale Abstumpfung und sogar Demenz – sind real, insbesondere bei regelmäßiger Einnahme. Deshalb rät Dr. Melillo dringend davon ab, das Medikament nur gelegentlich zu verwenden und sich genau über die Inhaltsstoffe der eingenommenen Tabletten zu informieren.

Wie er es ausdrückt:

„Wenn Sie das nur gelegentlich nehmen, ist das in Ordnung – kein Problem. Aber es sollte nicht Ihr Standardmedikament zum Schlafen sein… denn Sie wollen ja langfristige Komplikationen vermeiden.“

Ihr Medizinschrank mag gut gefüllt sein – doch Ihre Gesundheit verdient wohlüberlegte Entscheidungen. Es geht nicht um Angst, sondern um Bewusstsein. Denn die besten Gesundheitstipps klingen oft ganz einfach: Vorsichtig anwenden, Packungsbeilage lesen und Fragen stellen.