Der Kriegsfotograf Robert Capa schoss dieses ikonische Foto eines amerikanischen Soldaten, der am 18. April 1945 in der Schlacht um Leipzig von einem deutschen Scharfschützen erschossen wurde. Der Soldat wurde als der „letzte Mann, der im Zweiten Weltkrieg starb“ bekannt, nachdem das Bild in der Victory-Ausgabe des Life-Magazins erschien.

In den letzten Kriegstagen drang ein Zug Maschinengewehrschützen in ein Gebäude in Leipzig ein und suchte nach Stellungen, um Deckungsstellungen einzurichten, die den Fußsoldaten des 2. US-Infanterieregiments, die über die Brücke vorrückten, Schutz bieten würden.

Zwei Mitglieder des Zuges fanden einen offenen Balkon mit freiem Blick auf die Brücke und richteten ihr Gewehr auf. Ein Soldat feuerte eine Weile, während der andere es lud.

Dann ging ein Soldat hinein, während der andere die rauchende Waffe allein bediente. Während er sie nachlud, durchbohrte ihn die Kugel eines deutschen Scharfschützen von der Straße aus in die Stirn. Er brach tot zusammen.

Der Kriegsfotograf Robert Capa kletterte durch ein Balkonfenster in die Wohnung, um den Toten zu fotografieren, der mit einem erbeuteten Schaffellhelm der Luftwaffe auf dem Kopf in der offenen Tür lag.

Die folgende Fotoserie zeigt, wie sich das Blut des Soldaten schnell über den Parkettboden verteilte, während sich andere GIs um ihn kümmerten und sein Kamerad seinen Posten am Maschinengewehr übernahm.

Das Bild wurde wenige Minuten vor der Tötung von Raymond J. Bowman (rechts) aufgenommen, der andere Soldat ist Clarence Ridgeway (links).

„Es war ein sehr sauberer, irgendwie sehr schöner Tod und ich glaube, das ist das, woran ich mich aus dem Krieg am meisten erinnere“, erinnerte sich Capa zwei Jahre später in einem Radiointerview.

Der Soldat wurde als Raymond J. Bowman identifiziert, 21 Jahre alt, geboren in Rochester, New York. Im Januar 1944 wurde er zur Vorbereitung der Operation Overlord nach Großbritannien geschickt. Bowman diente in Frankreich, wo er am 3. August 1944 verwundet wurde, sowie später in Belgien und Deutschland.

Während seiner Dienstzeit erreichte er den Rang eines Private First Class. Im Artikel des Life-Magazins wurden die Soldaten auf den Fotos nicht namentlich genannt, Bowmans Familie erkannte ihn jedoch an der kleinen Anstecknadel (mit seinen Initialen), die er stets am Kragen trug.

Die Bilder erschienen am 14. Mai in der Victory-Ausgabe des Life-Magazins mit der Überschrift „Das Bild des letzten Toten“. Sie sollten zu den denkwürdigsten Bildern des Zweiten Weltkriegs gehören.

Raymond J. Bowman (links) und Clarence Ridgeway (rechts).

„Es war ein sehr reiner, irgendwie sehr schöner Tod, und ich glaube, das ist es, woran ich mich aus dem Krieg am meisten erinnere“, erinnerte sich Capa zwei Jahre später in einem Radiointerview. Bowmans Leichnam wurde 1948 aus Übersee überführt.

Im Juli 2015 beschloss die Stadt Leipzig, die Straße vor dem Wohnhaus, in dem Bowman getötet wurde (zuvor Jahnallee 61), nach ihm „Bowmanstraße“ zu benennen.

Die Umbenennung erfolgte am 17. April 2016. Im Wohnhaus befindet sich heute eine kleine Gedenkstätte mit Fotografien Capas und Informationen zu Bowman.